LOGINSumugod si Damon nang sunggaban ni Felicity ang kamay ni Warren.Pumutok ang baril.Tumama sa lupa ang bala, ilang pulgada mula sa paa ni Felicity. Sa pagkagulat ni Warren, nahila ni Damon ang braso nito palayo sa babae. Sinuntok niya ito sa panga, inagaw ang baril, at itinulak sa lupa.“Walang kikilos!”Dumagsa ang mga pulis mula sa magkabilang dulo ng warehouse. Pinalibutan nila si Warren habang dinadakip ang mga armadong tauhan nito. Inihagis ni Damon ang baril sa bahaging walang tao at itinaas ang mga kamay upang ipakitang hindi siya kalaban.Nang makumpirma ng mga pulis ang pagkakakilanlan niya, lumapit siya kay Felicity.“Fel, nasaktan ka ba?”Hindi ito sumagot. Nakatingin lamang ito sa kanya, namumutla at mabigat ang paghinga.Naalala niya ang sinabi niya kay Warren.E di patayin mo. No one cares.Kailangan niyang ipaliwanag na panlilinlang lamang iyon. Ayaw niyang malaman ni Warren kung gaano kahalaga sa kanya ang babaeng hawak nito. Ngunit bago siya makapagsalita, dumating an
Nakatago sina Damon at Felix sa likod ng delivery truck habang patuloy na kausap ni Warren ang nasa kabilang linya.“Opo. Alas-onse aalis ang shipment,” sabi nito. “Dadaan ang dalawang truck sa silangang gate para hindi masabay sa regular deliveries. Gagamitin namin ang lumang farm road hanggang sa highway.”Nagkatinginan silang dalawa.“Refined sugar ang nakalagay sa listahan. Malinis din ang papeles ng mga sasakyan.” Tumigil ito upang makinig. “Opo, Don Leandro. Huwag kayong mag-alala.”Nanigas si Damon.Nasa kulungan si Don Leandro, ngunit malinaw na kontrolado pa rin nito ang operasyon. Si Warren lamang ang katiwalang nagpapatakbo ng negosyo sa labas.“Sisiguraduhin kong walang magiging problema,” pagpapatuloy ni Warren. “Hindi malalaman ng mga awtoridad na may shabu at marijuana sa shipment.”Pinatay nito ang tawag at naglakad patungo sa warehouse.Nang sumilip siya sa gilid ng truck, nakita niyang nakatitig din si Felix sa direksiyong pinuntahan ni Warren.“Nakuha mo?” bulong ni
“Felix, samahan mo si Demi sa kabilang gusali,” utos ni Warren. “Ikaw ang magbuhat. Siya ang magtatala ng mga kahon,” sabi ni Warren.Tumango ang payat na laborer.“Huwag kayong magliligawan habang nagtatrabaho,” dagdag nito.“Boss, hindi ko po type,” sagot ni Felix.Napalingon dito si Damon. Hindi niya alam kung bakit nakaramdam siya ng pagkainis.“Excuse me? Hindi rin kita type.”Inirapan siya ni Felix bago binuhat ang isang kahon.Pamilyar ang irap nito. Gayunman, ibinasura ni Damon ang naiisip. Masyado lamang siyang sabik na makita si Felicity kaya hinahanapan niya ng pagkakahawig ang bawat taong nakakasalamuha.Sinundan niya si Felix patungo sa loading area. Siya ang may hawak ng clipboard habang inililipat ng mga laborer ang mga kahon mula sa truck.Refined Sugar ang nakasulat sa listahan. Ngunit hindi tugma ang bigat at mga serial number ng ilang kahon sa nasa listahan. Wala ring pangalan ang kumpanyang pinagmulan ng mga iyon.Inayos ni Damon ang salamin upang maitapat ang naka
Hindi makapaniwala si Damon na iniwan siyang bigla ni Felicity.Babalik din tiyak ito. Baka nagtampo lang o may pinuntahan.Ibinigay ni Donya Mercy kay Damon ang pouch na naiwan ni Felicity.“Baka may mahalagang laman. Isoli mo sa kanya. At Damon, paalala lang, baka kakahabol mo sa nakaraan, magsisisi ka dahil pinabayaan mo ang mga taong nagmamahal sa’yo ng tunay.”Binuksan ni Damon ang pouch pag-alis ng ina. Naroon ang ilang memory card at dalawang USB na walang label.Dinala ni Damon ang pouch sa study room at isinaksak ang isang USB sa laptop. Sunod-sunod na folder ang lumitaw sa screen. Pamilyar sa kanya ang ilan sa mga pangalan,mga kasong kumalat sa social media at nauwi sa pagkakaaresto ng mga sangkot.Binuksan niya ang unang video.Lumitaw si Felicity sa screen.Sinubukan nito ang maliit na microphone bago ibinaba ang camera upang mga kamay na lamang ang makita.“Hello, mga pakialamera,” masiglang sabi nito. “May panibago na naman tayong salot sa lipunang kailangang ilantad.”N
Hinawakan ni Felicity ang gilid ng cap.Nakatutok sa dibdib niya ang handheld metal scanner. Ngunit higit sa scanner, mas nakakatakot ang titig ni Warren na tila kayang tumagos sa suot niyang disguise.“Hindi mo ba ako narinig?” Muling itinuro nito ang cap. “Tanggalin mo.”Pinilit ni Felicity na huwag magpakita ng pag-aalinlangan. Hinubad niya ang cap at nalantad ang maikling wig na inayos nila ni Kuya Robert upang magmukhang natural na buhok ng lalaki.Hindi nagsalita si Warren. Sinuri nito ang mukha niya, mula sa makapal na kilay at salamin hanggang sa hugis ng pangang pinatulis niya gamit ang contouring.“Ano’ng pangalan mo?”“Felix po. Felix Robles.”“Taga-saan?”“Barangay Mabunga.”“Sino ang nagpasok sa ’yo rito?”“Si Roberto po. Tiyuhin ko.”Kinuha ni Warren ang referral form na hawak ng isang guard. Nakasulat doon ang contact number ni Kuya Robert.Hindi pa rin inalis ni Warren ang tingin kay Felicity. Kinuha nito ang cellphone at tinawagan ang numerong nasa form.“Roberto? May
Pilit pinipigilan ni Felicity ang panginginig ng kamay. Ilang beses din siyang kumurap para awatin ang pagpatak ng luha.“Hindi sa’yo ito. Take it as a gift,” sabi ni Damon na muling isinusuot sa daliri niya ang singsing.Ngunit inalis niya at ibinalik ang wedding ring.“Hindi ko matatanggap ’yan.” Pinilit ngumiti si Felicity. “Para ’yan sa susunod na Mrs. Villanueva kaya itago mo.”Kumirot ang dibdib niya sa sarili niyang biro. Ang singsing ay para kay Divine at hindi para sa kanya.Hindi na nakipagtalo si Damon. Isinara nito ang palad sa singsing at inilagay iyon sa bulsa.Tahimik silang naglakad sa hallway patungo sa elevator. Ilang beses nang sinubukang magsalita ni Felicity, ngunit laging nauudlot ang boses niya.Pagdating nila sa lobby, huminto siya.“Damon, puwede ba tayong mag-usap muna sandali? May alam akong malapit na café, masarap ang food.”Bumaling ito sa kanya. “Tungkol saan naman ang pag-uusapan natin?”Gusto niyang sabihing hindi na siya uuwi sa bahay nila. Nakapag-emp
“Close your eyes,” anang CEO. Sumunod si Maya.Lumapit ito at nilagyan ng piring ang kanyang mga mata.“Ipapadala ko po ang draft ng kontrata sa email,” aniyang ramdam ang malakas na tibok ng puso. “Anim na buwan lang po. Pagkatapos no’n, tapos na ang lahat ng ugnayan natin. Bayad na po ako sa lahat
“Let’s meet. Same time. Pero this time sa katabing coffee shop,” sabi ni Noah sa chat.Napasinghap si Jenny, agad na lumingon sa terrace kung saan may kausap si Sebastian. Mabuti na lang at abala ito. Naramdaman niyang bumibilis ang tibok ng kanyang puso. Hindi pa man siya nakakasagot, biglang nag-
Dahan-dahang iniaangat ni Candice ang tingin sa boses na tumawag sa kanya, pero bago pa siya makapagsalita, naramdaman na niya ang malakas na presensya.Nakatayo si Brent Esguerra sa gilid niya.“Sir Brent?” halos pabulong niyang sabi, nabigla. “Ano pong ginagawa ninyo?”Tumitig si Brent kay Alexan
Hindi agad sumagot si Iris. Sa halip, iniangat niya ang kamay at hinaplos ang pisngi ni Daryl, dahan-dahan, parang tinitimbang ang salitang sasabihin.“Wala,” sagot niya sa wakas, malinaw at walang alinlangan. “Kahit konti. Ginusto ko ang nangyari.”Parang may nawalang bigat mula sa dibdib ni Daryl







