Die Beerdigung

Athenas POV

Ich achtete nicht darauf, wie viele Tage vergangen waren. Ich blieb an der Klippe bei den restlichen Rettern. Wenn ich nicht da gewesen wäre, wäre ich mir sicher gewesen, dass sie die Suche abbrechen würden.

„Ihr solltet nach Hause gehen und euch ausruhen, Eure Gnaden“, sagte der Koordinator des Rettungsteams.

„Es gibt keine Ruhe, solange meine Tochter noch da draußen ist. Ich will, dass ihr sie findet.“

„Wir haben beschlossen, die Suche bis zum Fluss und den benachbarten Seen auszuweiten. Wir können euch hier nicht zurücklassen.“

„Dann sollte ich mit euch kommen.“

„Eure Gnaden, es ist riskant da unten. Ihr solltet in den Palast zurückkehren. Wir wollen eine gründliche Suche durchführen. Das können wir nicht, wenn ihr uns folgt. Das würde den Prozess nur verlangsamen.“

Ich nickte und schniefte laut.

„Soll ich jemanden bitten, euch nach Hause zu fahren?“

„Nein!“ Ich schüttelte den Kopf und wischte mir die Tränen fort, die gleich über meine Wangen rollen wollten. „Ich fahre selbst nach Hause. Ich muss stark sein für meine Tochter.“ Ich drehte mich um und ging zu meinem Auto. Als ich drinnen war, knallte ich die Tür zu, und die Tränen brachen aus mir heraus.

Sie fanden ihren Körper zwei Tage später, drei Meilen flussabwärts. Man rief mich, um sie im Leichenschauhaus zu identifizieren. Ich stand da und starrte auf ihren Körper. Ich griff nach ihrer winzigen Hand und drückte sie sanft.

Der Familienbestatter stand hinter mir, sein Gesicht blass vor Mitleid. Ich drehte mich zu ihm um, während die Tränen über meine Wangen liefen.

„Beginnen Sie mit den Vorbereitungen für die Beerdigung.“

Alexander kam nicht ins Leichenschauhaus, erschien aber am nächsten Morgen zur Beerdigung. Er trug einen teuren schwarzen Anzug, als ginge er zu einem Treffen mit seinen wichtigsten Geschäftspartnern. Ich beobachtete ihn mit vor Kummer verdunkelten Augen, als er ausstieg – und das Letzte, was ich erwartet hatte, war, dass er seine Geliebte mitbrachte. Ich brauchte niemanden, der mir sagte, dass das Emily Vance war. Er kam auf mich zu und stellte sich ohne ein Wort an meine Seite am Grab. Sein Gesicht war sorgfältig leer, seine Hand lag mit der mechanischen Präzision eines Mannes, der eine Pflicht erfüllte, die er geübt hatte, auf meiner Schulter.

Emily stand zehn Fuß hinter uns – nah genug, um gesehen zu werden, und nah genug, um mich daran zu erinnern, dass mein Ehemann weder bei der Suche nach Lena erschienen war noch sich die Mühe gemacht hatte, anzurufen.

Ich stand am Grab und fühlte nichts, als wäre ich innen leer. Das hätte mich erschrecken sollen. Stattdessen fühlte es sich wie Klarheit an.

In jener Nacht, nachdem die Beileidsbekundungen ausgesprochen und die Trauerzeremonie beendet war, ging ich in Lenas Zimmer.

Ihre Stofftierchen standen immer noch ordentlich auf den Regalen, als käme sie jeden Moment nach Hause und würde sie mit ins Bett nehmen. Ich strich mit den Fingern über ihre Zeichnungen an den Wänden – Buntstift-Strichmännchen unserer Familie, immer zu dritt, immer Hand in Hand und mit breitem Lächeln. Ihr kleines Bett war noch sorgfältig gemacht, als würde sie jeden Moment hereinkommen und mich bitten, ihr eine Gutenachtgeschichte vorzulesen.

Ich sank auf den Boden, und die Tränen brachen endlich hervor. Wut brannte in meiner Brust.

„Es tut mir so leid. Ich hätte dich fester umarmen sollen. Ich hätte…“ Ich brach erneut in Tränen aus. Ich weinte stundenlang, dann hörte ich auf und starrte die Wand an. Nein, ich sollte nicht diejenige sein, der man die Schuld gab. Vielleicht wäre sie noch hier in diesem Zimmer, wenn Lena einen Vater gehabt hätte, der zum Unfallort gerannt wäre und sichergestellt hätte, dass man sie findet – der alle Fäden gezogen hätte, die er hatte.

In diesem Moment begriff ich, wie sehr ich Alexander hasste. In diesem Moment begriff ich, dass das Leben, das ich in diesem Palast geführt hatte, vorbei war.

Ich stand auf und ging in mein Schlafzimmer. Ich starrte auf den kleinen Bereich in meinem Kleiderschrank, den ich jahrelang gemieden hatte, schob die Winterkleidung beiseite und holte ein Telefon hervor, das ich seit Jahren nicht berührt hatte. Ich steckte es ein und setzte mich aufs Bett, wartend, bis es aufgeladen war.

Schließlich schaltete es sich ein, und ich öffnete die Kontaktliste. Es war nur eine einzige Nummer gespeichert – ohne Namen. Ich holte tief Luft und wählte die Nummer. Es klingelte einmal, dann nahm sie ab.

„Ich bin bereit. Es ist Zeit. Ich komme nach Hause.“

Ich legte auf und begann, meine Tasche zu packen. Ich würde nicht viel brauchen. Alles, was ich brauchte, war bereits dort. Ich ging zu meinem Schminktisch und holte das Fotoalbum hervor. Ich zog einige Bilder heraus und strich mit dem Finger darüber, während die Tränen über mein Gesicht liefen. Meine Augen fielen auf eines. Es war ein Foto von Lena an ihrem vierten Geburtstag – ihrem letzten Geburtstag. Ihr Gesicht war mit Kuchen verschmiert, und ihre Augen strahlten vor Freude. Ich erinnerte mich an diesen Moment und konnte immer noch ihr winziges Lachen hören. Ich sank auf den Boden und weinte noch lauter.

Ich griff unter die Seite meines Bettes und holte die kleine Samtschachtel hervor, die ich jahrelang versteckt hatte. Ich öffnete sie und nahm den Ring heraus. Es war ein großer silberner Ring mit einem schwarzen Onyx, der das Licht zu verschlingen schien. Der Ring der letzten Silunar, der Beschützerin des schwarzen Onyx.

Ich steckte ihn an, und zum ersten Mal fühlte ich mich ganz. Ich stand auf, als würde ich gesteuert, und griff nach den Scheidungspapieren. Dann ging ich zielstrebig zu Alexanders Arbeitszimmer. Er war nicht da, also legte ich sie auf seinen Tisch. Sie waren bereits unterschrieben und datiert – kein Anwalt war nötig. Unser Ehevertrag hatte eine Auflösungsklausel enthalten, die von beiden Seiten mit dreißig Tagen Vorlauf aktiviert werden konnte. Ich gab ihm dreißig Tage. Ich wusste, dass er meine Abwesenheit vielleicht nicht einmal bemerken würde, und das war perfekt. Er würde es sowieso nicht bemerken.

Oben auf die Papiere legte ich das Foto von Emily und schrieb eine kleine Notiz darauf.

„Lena hätte Besseres verdient.“

Ich drehte mich um und verließ den Palast. Hier gab es nichts mehr für mich.