Die Ruckkegr der Konigin

Athenas POV

Das Hauptquartier lag tief im Wald verborgen, erreichbar nur durch eine Reihe von Schutzzaubern und Fallen, die einen ungebetenen Besucher in Sekunden zu Asche verbrennen würden. Ich ging hindurch, als wäre ich nie fort gewesen – mein Körper erinnerte sich an die Muster.

Der erste Zauber kostete mein Blut, stach mir wie eine Nadel in den Finger, und ich legte ihn auf den uralten Stein, der den äußeren Perimeter bewachte, und sah zu, wie er mein Blut aufnahm. Der zweite Zauber prüfte meinen Geruch und erkannte die einzigartige Signatur, die keine Verkleidung nachahmen konnte. Der dritte und gefährlichste von ihnen tastete meinen Geist ab und suchte nach der spezifischen mentalen Signatur der Black-Onyx-Wächter.

Ich hatte diese Zauber geschaffen. Ich hatte sie mit meiner eigenen Kraft und meinem eigenen Blut gewoben. Sie erkannten ihre Herrin sofort und verneigten sich.

„Willkommen zu Hause, Lady Dragonfire“, sagten sie unisono, als sich der Pfad vor mir öffnete.

Avery kam auf mich zu und traf mich am Eingang. Sie war noch genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte. Ihre breiten Schultern, der eine Seite des Kopfes rasiert, um ein Netzwerk von Narben freizulegen, die sie wie Schmuck trug. Ihre zweifarbigen Augen musterten mich in einem einzigen prüfenden Blick.

„Lady Dragonfire.“ Sie verneigte sich, und hinter ihr verneigte sich das gesamte Rudel von vierzig gefährlich ausgebildeten Kriegern mit ihr.

Ich hatte dies aufgebaut, als ich erst neunzehn war. Vor Alexander, vor der Ehe, vor Lena und dem Leben, das ich dort zurückgelassen hatte. Ich hatte aus dem Nichts ein Imperium errichtet, mir einen Platz in einer Welt erkämpft, die Frauen wie mich tot oder gehorsam sehen wollte. Und dann war ich von alledem fortgegangen – für die Liebe, und hatte mich selbst auf den tiefsten Punkt gebracht.

Schau, was die Liebe mir angetan hatte. Ich schluckte schwer und drängte die Wut zurück, die mir in der Kehle saß.

„Gib mir einen Bericht über alles, was geschehen ist, seit ich fort war“, sagte ich, und meine Stimme war jetzt anders – stark und kalt. Die Stimme einer Königin, die zu lange fort gewesen war und bereit war, ihren Thron zurückzufordern.

„Du meinst seit vor sieben Jahren?“, fragte Avery schockiert.

„Hast du Schwierigkeiten, die Fragen deiner Königin zu beantworten?“, fragte ich scharf.

Ich sah, wie sich der Mundwinkel bei ihr zu einem Lächeln verzog. Sie hatte gemerkt, dass ich noch härter war als damals, als ich das letzte Mal von hier fortgegangen war.

„Nein, Lady Dragonfire.“

Sie begann, mich zu unterrichten, während sie den Weg in den Innenhof führte. Die kleine Gesellschaft hatte in meiner Abwesenheit gedeiht – alles dank Avery. Sie erwähnte, dass eine Gruppe versucht hatte herauszufinden, wo sich die Black-Onyx-Gesellschaft befand, und wer auch immer sie waren, sie hatten ernsthaft versucht einzubrechen. Sie zeigte mir ein Gebäude, das mit einer dunkelvioletten Flüssigkeit niedergebrannt worden war.

„Wir haben einen der Wächter verloren. Wer das auch tut, verfügt über mehr als nur dunkle Macht. Das ist eine potenzielle Bedrohung. Wir haben die Flüssigkeit ins Labor gebracht, um sie untersuchen zu lassen, aber keiner von ihnen kann sagen, was das ist.“

„Gibt es Neuigkeiten zu dem Unfall meiner Tochter?“, fragte ich und drehte mich zu ihr um. „Ich weiß, dass du davon weißt.“

Avery blieb stehen, als ich meine alte Kammer erreichte, und starrte mich an. „Wir haben davon gehört.“ Sie trat näher und hielt den Blickkontakt. „Du glaubst, es war kein Unfall?“

„Ich weiß, dass Lena noch ein Kind ist, aber ich denke, meine Tochter war zu vorsichtig, um einfach von einer Klippe zu stürzen. Ich finde, der Zeitpunkt war zu günstig. Und ich denke…“ Ich hielt inne, meine Hand ging zum silbernen Ring an meinem Finger und rieb darüber. „Ich denke, jemand wollte mir wehtun, und er wusste genau, wo er zuschlagen musste.“

Ich drehte mich um und trat in meine Gemächer. Ich begann, die Kleider der Frau abzulegen, die ich gewesen war, und warf sie wie etwas Schmutziges auf den Boden. Nackt ging ich zu meinem Bett. Avery hatte dafür gesorgt, dass alles sauber war, und sogar ein Tuch auf mein Bett gelegt.

Ich zog das Tuch hastig an und ging zu meinem Waffenbereich. Avery hatte sichergestellt, dass alle Klingen ordnungsgemäß geschärft waren. Ich schnallte die Messer an meine Oberschenkel, meine Handgelenke und meine Knöchel.

Ich legte alles ab, was Farbe hatte. In der Black-Onyx-Gesellschaft war es verboten, so etwas zu tragen. Ich sah in den Spiegel und begann, mein Haar zu langen Zöpfen zu flechten.

Es fühlte sich an, als starrte ich eine Fremde an. Mit dem hoch geflochtenen Haar traten meine Wangenknochen schärfer und markanter hervor. Meine weichen Augen waren kalt geworden. Ich strich über die winzige Narbe an meinen Rippen und lächelte meinem neuen Spiegelbild zu.

„Willkommen zurück, Lady Dragonfire“, flüsterte ich zu mir selbst. Es klang wirklicher, den Namen aus meinem eigenen Mund zu hören. Ich stand auf und ging zu meiner Tasche. Ich starrte auf Lenas Foto. Ich musste es sicher aufbewahren. Alles andere in Farbe würde bis zum Mittag eingesammelt und zu Asche verbrannt werden – so war es vorgeschrieben.

Ich riss ein Stück von Lenas Gesicht vom Foto des vierten Geburtstags heraus und küsste das Bild, während Tränen über meine Wangen liefen. Ich zog die Schublade auf und holte mein altes Medaillon hervor, schwarz wie die Nacht, und legte ihr Bild hinein. Meine Hand zitterte unkontrollierbar, als ich in Tränen ausbrach.

Gerade da klopfte es an der Tür. Ich wischte mir die Tränen ab und stand sofort auf, gerade als die Tür aufgestoßen wurde. Avery trat ein, ihre schweren Stiefel machten laute Geräusche, während sie hereinkam und die Tür der Kammer hinter sich schloss.

„Was gibt es?“, fragte ich und drehte mich zu ihr um.

„Hast du…“ Sie blickte auf das zerrissene Foto auf dem Schminktisch, und ihre Augen wurden weich vor Mitgefühl. „Hast du geweint?“

„Was ist die Nachricht, die du gebracht hast?“, fragte ich in einem harten Ton, der klar machte, dass sie sofort reden sollte.

Avery schluckte schwer, richtete sich auf und verschränkte die Arme vor der Brust. „Einer der Wächter, die ich am allerersten Tag losgeschickt habe, um herauszufinden, was mit Lena geschehen ist… er ist zurückgekehrt.“