Kapitel 3: Das Mädchen, das sie begruben

Wer ist das?"

Soren hatte gerade die Hälfte seiner ruhigen Anweisung an den älteren Vollstrecker ausgesprochen. Er hielt inne und drehte sich um.

Ich zeigte auf das Foto.

Er sah es an. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht sofort, aber etwas dahinter schon. Mit wenigen Schritten überquerte er den Flur und blieb vor dem Rahmen stehen. Ich sah ihm zu, wie er mitten im Lachen sein eigenes Gesicht und die Frau neben ihm betrachtete, und ich sah, wie er nicht wusste, was er mit dem Gesehenen anfangen sollte.

„Das bin ich“, sagte ich. „Falls Sie mir gerade sagen wollten, dass es nicht so ist.“

„Ich weiß, wer es ist.“ Seine Stimme klang bedächtig.

„Dann wissen Sie, dass dieses Foto existiert. Was bedeutet, dass ich existiert habe. In Ihrem Zuhause. Neben Ihnen.“ Meine Stimme klang ruhig. „Also frage ich noch einmal: Wie kommt es, dass von Ihrem verstorbenen Partner noch immer ein Foto an Ihrer Wand hängt?“

Er antwortete nicht. Er hob den Rahmen vom Haken, hielt ihn fest und drehte ihn leicht, und ich konnte sehen, wie er ihn tatsächlich so betrachtete, wie man etwas betrachtet, bei dem man versucht, einen Fehler zu finden.

„Wie lange steht das schon hier?“, fragte ich.

"Ich weiß nicht."

"Du weißt es nicht."

„Ich habe nie –“ Er brach ab. „Ich habe dem nie besondere Beachtung geschenkt.“

Das wirkte seltsam. Ein Foto der Frau, die er angeblich verloren hatte, hing seit zwei Jahren in seiner Wohnung, und er hatte ihm nie besondere Beachtung geschenkt. Ich merkte mir das, weil es sich auf eine bestimmte Art und Weise falsch anfühlte, die ich noch nicht benennen konnte.

Ich trat näher und betrachtete das Foto zum ersten Mal richtig. Wir waren irgendwo draußen. Bäume hinter uns, spätes Nachmittagslicht. Søren lachte über etwas, das nicht im Bild war, und ich beobachtete ihn dabei. Ich erinnerte mich so genau an diesen Tag, dass es mich fast umgehauen hätte. Sein Geburtstag. Vor drei Jahren. Briella hatte seinen ernsten Gesichtsausdruck bemerkt, und er hatte gelacht, bevor er sich beherrschen konnte. Ich hatte ihn angesehen, und anscheinend hatte jemand genau diesen Moment fotografiert.

„Das war dein Geburtstag“, sagte ich. „Vor drei Jahren. Briella meinte, du sähest aus, als würdest du bei deiner eigenen Feier eine Kriegsstrategie planen, und du hast gelacht. Du hast versucht, damit aufzuhören, aber es ging nicht. Den Rest des Abends warst du darüber verärgert.“

Soren erstarrte ganz.

„Der Ort war die nördliche Lichtung“, fuhr ich fort. „Du sagtest, du hättest sie gewählt, weil es der einzige Ort im Gebiet war, der sich wirklich wie dein Eigentum anfühlte und nicht wie der des Alphas. Das hattest du noch nie jemandem erzählt. Du hast es mir am selben Tag erzählt, weil ich dich gefragt hatte, warum wir nicht einfach an einem leichter erreichbaren Ort feiern könnten.“

Er schaute mich jetzt an, anstatt das Foto.

„Das solltest du nicht wissen“, sagte er.

„Ich weiß.“ Ich hielt seinem Blick stand. „Ich weiß, ich sollte es nicht tun, wenn ich die bin, für die du mich hältst. Eine Fremde. Eine Lügnerin. Jemand, der seinen Einfluss nutzt.“ Ich nickte zu dem Foto. „Aber da bin ich.“

Er blickte wieder auf den Rahmen. Etwas veränderte sich in seinem Gesicht. Nicht etwa die Rückkehr der Erinnerung. Etwas viel Unangenehmeres. Der typische Ausdruck eines Menschen, der etwas vollkommen geglaubt hat und nun feststellt, dass die Puzzleteile nicht so zusammenpassen, wie sie sollten.

„Was, wenn ich mich falsch erinnere?“, sagte er. Es klang leiser, als er es wohl beabsichtigt hatte.

"Erinnerst du dich, was schiefgelaufen ist?"

„Der Tod. Die Identifizierung. Alles.“ Er legte das Foto auf den kleinen Tisch darunter, wo es gehangen hatte. „Ich habe den Leuten vertraut, die mir erzählt haben, was passiert war. Ich hatte keinen Grund, es nicht zu tun.“

„Soren.“ Ich wartete, bis er mich ansah. „Wessen Leiche hast du begraben?“

Die Frage stand zwischen uns.

„Es wurde als Ihres identifiziert“, sagte er.

„Das habe ich nicht gefragt. Haben Sie es selbst gesehen? Haben Sie genug gesehen, um sicher zu sein?“

Eine Pause. Lang genug, um selbst eine Antwort zu sein. „Die Leiche war stark …“ Er brach ab. Fing wieder an. „Die Identifizierung erfolgte durch Leute, denen ich vertraute.“

„Nein“, sagte ich. „Sie waren sich nicht sicher. Sie haben dem Ausweis vertraut.“

Er hat es nicht bestätigt. Das musste er auch nicht.

Ich spürte, wie sich etwas Kaltes in meiner Brust ausbreitete. Nicht direkt Trauer. Eher wie die Gestalt von etwas Ungeheuerlichem, dessen Umrisse ich erst allmählich erkennen konnte. Jemand hatte für einen Leichnam gesorgt. Jemand hatte für Aufzeichnungen, eine Sterbeurkunde, eine Beerdigung und zwei Jahre lang dafür gesorgt, dass alle in dieser Gruppe glaubten, ich sei tot. Das war nicht improvisiert. Das war geplant.

Sein Wolf nutzte diesen Moment, um wieder aufzutauchen.

Soren hatte das Foto in der Hand gehalten, und ich war, ohne es zu merken, nah genug herangekommen. Seine Augen nahmen an den Rändern einen goldenen Schimmer an, er holte kurz Luft, und ich spürte die Seelenbindung, wie ich sie immer empfunden hatte, wie ein Ziehen hinter meinem Brustbein, etwas Schwerkraftvolles.

Er bemerkte, dass ich es bemerkte.

Wir standen einen Moment lang da, so nah beieinander, dass ich ihn hätte berühren können, keiner von uns rührte sich.

Dann kamen schnelle Schritte den Flur entlang, wir wichen beide zurück, und der Moment war vorbei.

Es war der ältere Vollstrecker. Dane, erinnerte ich mich plötzlich. Er hieß Dane, und er war schon seit Jahren bei Soren, und er sah uns beide mit einem Ausdruck an, der darauf schließen ließ, dass er die Distanz, die wir gerade zwischen uns geschaffen hatten, bemerkt und als aufschlussreich empfunden hatte.

„Alpha. Entschuldige die Unterbrechung.“ Es tat ihm nicht leid. Er war besorgt. „Es gibt ein Problem. Die Delegierten aus Caldwell sind früher als erwartet eingetroffen, und Älteste Maren bittet ausdrücklich um dich. Sie sagt, es ist dringend.“

Sorens Kiefer verkrampfte sich. „Sag ihr, zehn Minuten.“

„Sie sagte es jetzt.“ Danes Blick wanderte kurz zu mir. „Und ich denke, angesichts der aktuellen Umstände wäre es vielleicht besser, wenn …“

„Ich habe dich gehört.“ Soren sah mich an. Das Gold in seinen Augen war verblasst, aber seine Wirkung war noch immer spürbar. „Du wirst hier warten.“

"Werde ich?", sagte ich.

„Ja.“ Er hob das Foto wieder auf und hielt es mir hin. Ich wusste nicht, warum, bis er sagte: „Nimm es. Du kannst mir später erzählen, was du dich sonst noch daran erinnerst.“

Ich nahm ihm den Rahmen ab. Unsere Finger berührten sich nicht. Mir war bewusst, dass ich sie beinahe berührt hätte, was in keinem Verhältnis zu dem stand, was tatsächlich geschehen war.

Er ging mit Dane. Ich stand allein im Flur und hielt ein Foto von mir in der Hand.

Ich wartete etwa dreißig Sekunden. Dann begann ich mich zu bewegen.

Ich wollte nicht einfach im Flur stehen bleiben und auf Antworten warten. Wenn es eine Sterbeurkunde gab, gab es auch eine Akte dazu. Die Rudelführung führte Buch über alles, Geburten, Todesfälle und Rudelprüfungen, und ich kannte das Gebäude gut genug, um zu wissen, dass Sorens Büro nicht der einzige Raum war, in dem Dokumente aufbewahrt wurden.

Ich fand den Raum mit den Nebenarchiven in vier Minuten. Die Tür war unverschlossen. Offenbar hatte niemand daran gedacht, sie zu sichern.

Es dauerte weitere sechs Minuten, bis ich die Datei mit meinem Namen darauf fand.

Evania Ashford. Verstorben.

Ich habe es geöffnet.

Die Sterbeurkunde war da. Amtliches Siegel, Unterschriften von Zeugen, alles so formatiert, wie es in den Stammtafeln üblich war. Ich überflog sie bis zum Datum und las sie zweimal, um sicherzugehen, dass ich sie richtig las.

Dann las ich es ein drittes Mal.

Das Datum in meiner Sterbeurkunde lag drei Monate vor dem Datum, an dem ich mich an mein Verschwinden erinnerte.

Laut diesem Dokument war ich bereits drei Monate tot, bevor mir tatsächlich etwas zugestoßen war.

Jemand hatte mich nicht einfach aus seinen Erinnerungen gelöscht.

Sie hatten schon mit dem Planen meines Todes begonnen, bevor ich überhaupt weg war.