MasukAng tingin nito ay parang nagtunaw ng yelo sa puso niya.“Oo naman, Kaelix. Papayagan kita.”Ngumiti siya at doon na tuluyang tumulo ang luha sa mga mata.Napakalambing ng boses ni Hiraya, parang balahibong dumadampi. Namula ang pisngi ni Kaelix, tumayo, at niyakap siya nang mahigpit.Nang magyakapan sila, sabay-sabay na pumalakpak at sumigaw ang lahat ng bisita.May mga emosyonal pa nga na napaluha at pinunasan ang mata.Sanay sila sa mga mararangyang kasal, pero bihirang makakita ng ganito katotoo at kasaya.Bagay na bagay talaga sina Kaelix, at Hiraya, at nakakainggit.Sa gitna ng palakpakan, hinawakan ni Kaelix, ang kamay ni Hiraya, at inakay pauwi sa pwesto nila.Nawala na ang hiya at awkwardness, at ang natira na lang ay ang sweet na proposal.Sa paningin ng lahat, napakahusay talaga ni Hiraya, at karapat-dapat sa pagmamahal at suporta ng pamilyang Cristobal.Wala nang nakapansin o naniniwala sa sinabi ng lalaki kanina.Pero si Charlotte, halos makagat ang labi sa inis. “Walang
Nang marinig iyon, gulat na gulat si Mia, at biglang tumayo!Napadampi ang palad niya sa mesa at nabagsak pa ang baso ng alak, pero wala siyang pakialam.Hindi lang pala usapan… totoo palang kinuha nila ang marriage certificate?Nagkatinginan ang mga matatanda sa pamilyang Mia, at umiling-iling. Hinila agad siya ng nanay niya at pinaupo.Nakita lahat iyon ni Rafael, sa kabilang side.Nagulat din siya sa sinabi ni Kaelix. Akala niya ay tuluyan nang mawawalan ng suporta si Hiraya, sa pamilyang Cristobal, pero hindi inasahang gagawin nito ang lahat para ipagtanggol at iligtas ang reputasyon nito.Pero nang makita si Mia, may naisip siya.Nabalitaan niya ang tungkol sa nakaraan nina Kaelix at Mia. Ilang taon ding walang ibang babae si Kaelix, at may sabi-sabi na dahil daw ito sa childhood sweetheart niya.Pero misteryoso ang pamilyang Cristobal, at mahirap alamin ang totoo.Pero hindi maitatanggi ang nararamdaman, at kitang-kita sa kilos ni Mia, na hindi lang simpleng pagkagusto iyon.Bak
Lalong dumilim ang mukha ni Leonard.Senyasan na niya si Kaelix, na huwag, pero hindi ito nakinig at tumayo pa.“Okay lang ‘to.”Nanginginig sa sakit ang lalaking hawak ni Kaelix. Kahit may utos si Corazon, takot na takot pa rin ito sa harap ni Kaelix.Pero hindi ito pinakawalan. May narinig na kaluskos at tunog ng nabaling buto, at doon na lang ito bumagsak at napahawak sa braso.“President Jiang, bisita naman sila. Bakit kailangang magalit? Kung hindi pagkakaunawaan lang, ipaliwanag na lang. Alam ko namang alam ni Hiraya, ang mga bagay na ‘to, ‘di ba?”Lumapit si Corazon, at inutusang alisin ang lalaki sa sahig.Nagbulungan na naman ang mga tao.Mahigpit na nakakuyom ang kamao ni Mia, at kinakabahang tiningnan si Kaelix.Matagal na niyang sinasabi kay Kaelix, na mag-ingat sa ibang lalaki, pero hindi ito nakikinig.Kilalang-kilala niya ito; kapag may gusto, gagawin at gagawin nito nang hindi iniisip ang kahihinatnan. At ngayon, siguradong masakit ito para sa kanya.Umupo na lang si R
Pagkatapos mag-usap nina Leonard, at Kaelix, nagsimula na ang programa.Lumapit sina Corazon, at Leonard, at mainit na binati si Hiraya, at ang buong pamilyang Cristobal.Pangalawa na nilang nagkita, pero sobrang iba na ng ugali ni Corazon, ngayon. Tinatawag niya itong “Hiraya” at “pamilya” na parang matagal na nilang tanggap ang pagiging parte ni Hiraya.Pero habang tumatagal, lalong nakakaramdam ng kaba si Hiraya. Parang may masamang mangyayari.Pagkaupo ng host at mga bisita, tahimik na lahat at naghihintay sa anunsyo.Kitang-kita na may mahalagang sasabihin ang pamilyang Reynolds, dahil maraming dayuhan at kilalang tao ang inimbitahan.At hula ng iba, tungkol ito sa kasunduan ng pamilyang Cristobal, at Reynolds.Tulad ng inaasahan, kinuha ni Corazon, ang mikropono at nagpasalamat bago ibalita ang engagement nina Kaelix, at Hiraya.“Salamat sa pagdalo. Bukod sa salo-salo, may magandang balita ako. Ang apo natin na si Hiraya, at ang Presidente ng Cris Fam, na si Kaelix, ay opisyal n
“Sige na, mas gumanda ka nga sa suot mo.”Maingat na pinunasan ni Hiraya, ang buhok ni Andrea, gamit ang wet wipe at inayos nang kaunti ang make-up nito.“Salamat.” Tiningnan ni Andrea, ang damit at mahinang nagsabi: “Ibabalik ko ‘to pagkahugasan ko. At babawi ako sa’yo sa susunod.”Ngumiti si Hiraya “Huwag na masyadong seryoso. Magkaibigan naman kayo ni Jas, at tinulungan mo rin ako dati sa gala. Pantay na tayo.”“Magkaibigan? Hindi kami magkaibigan. Noong dinner, hindi ko siya tinulungan, ayoko lang kay Charlotte.”Tumikhim si Andrea, parang takot na baka ma-misinterpret siya.“At saka, huwag mo na akong ipagtanggol sa harap ng maraming tao. Kahit sino pang makisawsaw sa akin, walang magandang kahihinatnan.”“Bakit naman?”Naintriga si Hiraya.Mukha man itong malamig at mailap, pakiramdam ni Hiraya, ay sensitibo lang pala talaga ito at iba lang ang ipinapakita sa labas.“Hindi mo na kailangan malaman.”Pagkasabi noon, binuksan niya ang pinto at bumaba ng sasakyan. Nakita niyang nagh
Wala namang pakialam si Hiraya, sanay na siya sa ugali ni Andrea.At saka, napansin niyang iba ang itsura nito at nakita niyang papalapit si Jas.Alam niyang sensitibo si Andrea, pagdating kay Jas, at siguradong nahihiya ito na makita siya sa ganung kalagayan.“Hindi kita kukunin, pero family dinner ito at bilang host, responsibilidad kong ayusin ang gulo.”Mahinahong sabi ni Hiraya, at tinakpan niya ang katawan ni Andrea, para itago ito sa paningin ng iba.“Miss Andrea, pwede bang bigyan mo ako ng pagkakataon na samahan kang magpalit ng damit?”Ang lambing ng pananalita ni Hiraya, kaya natigilan si Andrea, at tumango na lang. Gusto na rin naman niyang umalis doon.Nakialam na si Hiraya, kaya hindi na masyadong umimik, pero hindi pa rin tumigil si Charlotte.“Sinampal niya ako tapos aalis na lang? Nasaan na ang mukha ko? Hiraya, hindi ba’t pabor mo lang kay Andrea, kaya mo siya pinagtatanggol?”Naiiyak na sabi ni Charlotte, habang pinapanood ng marami.Totoo, mukhang naapi nga si Andr
Eksaktong alas dose ng gabi nang makauwi si Hiraya.Medyo nagutom siya at handa na sanang magluto ng simpleng pagkain nang tumunog ang kanyang telepono.Sinagot niya ito, at narinig ang medyo kinakabahang boses ni Kaelix: "Nauwi ka na ba? Baka sarado na ang restawran.""G.Kaelix, hindi ko po ba ini
Naramdaman ni Hiraya, ang init sa kanyang dibdib.Kung ako ang mag-aya kay Kaelix, na magkasama sa Pista ng Camella, baka malito siya…?Inreserba niya ang pinakamaluho na pribadong silid sa itaas na palapag—may bintana itong umaabot mula sahig hanggang kisame sa tatlong panig, na nagbibigay ng buon
Napakasarap at natutunaw sa bibig."Ah, gusto ko lang pong itanong, G. Kaelix—libre ka po ba bukas para magkasama tayong kumain ng hapunan?"Napatigil si Kaelix, para bang naghihintay ng isang bagay.Tumingin siya kay Draven, sa tabi niya, inabot ang iskedyul, at sinilip ito—nakita niyang puno ng m
"Napakamahal naman nito, hindi ko po matatanggap...""Kunin mo na. Maraming pera ang asawa ko. Palagi niyang ibinibigay ang ganitong klaseng regalo sa kanyang mga kaibigan. Nakita mo lang naman kanina, hindi ba?""Sige na lang po... Maraming salamat po!"Lumambot ang mukha ng babaeng nagbebenta—sin







