Lurking in the Dark - Book 2

「結城夫人、この献体同意書に署名なさいますか？」

「はい、決めています」

桐原静葉（きりはらしずは）の声には迷いはなく、淡々としていた。

医師も、彼女の余命がせいぜいあと半月だということを知っていた。それ以上は引き止めず、ただ慎重に確認した。「では……結城様とはご相談されましたか？もしご存知なければ、その時は……誰もただでは済みません」

結城修司（ゆうきしゅうじ）が妻を命懸けで愛していることは、誰もが知っていた。

彼の許可なく静葉の遺体に手を付けようものなら……

静葉は自嘲的に微笑んだ。「心配いりません。きっと……彼も知っているはずですから」

彼女が死ぬその日になって、

修司は知ることになる。

臓器提供の記念証明書を持って帰宅すると、慌てて靴を履き替えている修司とばったり出くわした。

彼は彼女の姿を見るとほっと息をつき、すぐに抱きしめて冷たい手を温めながら言った。「静、どこに行ってたんだ？使用人は昼過ぎに出かけたまま戻らないと言うし、ずっと待っていたんだ。今から探しに行こうとしていたところだ。

外は雪が降っているのに、風邪を引いたらどうするんだ？」

修司の目は心配でいっぱいだった。

過去十年間、静葉はこのような彼の激しい愛情に溺れ、抜け出せずにいた。

静葉は美しかった。

正真正銘の美人の顔立ちで、幼い頃からアプローチする人が絶たなかった。

しかしすべて断ってきた。

誰がどうしようと、幼馴染の修司にはかなわなかったから。

修司は高校二年生の時に想いを打ち明け、大々的に彼女を追いかけ始めた。

彼女が花火を楽しみにしていると知ると、毎年誕生日には街中で大規模な花火を打ち上げた。

静葉が深夜にインスタで【東のあの店のおでんが食べたい】とつぶやけば、修司は夜中にもかかわらずから市の南側から東側まで車を走らせ、途中で交通事故に遭って足を負傷しても、真っ先に病院に行かず、足を引きずりながら静葉の寮までおでんを届けた。

周囲から天才と称される男が、そんなにも純粋な心で、静葉を四年間も待ち続けたのだ。

そしてついに、静葉も心を動かした。

結城家の御曹司と、桐原家の恥ずかしい存在である私生児。

さらに静葉は免疫疾患を患っており、遺伝のリスクがあるため、結城家が二人の交際を許すはずもなかった。

だが修司は恐れなかった。

家族全員に反対されながらも、静葉以外とは結婚しないという決意を示すため、二人の腕にカップルタトゥーまで彫った。

SJ。

SZH。

結城家の唯一の跡継ぎである彼をこれ以上追い詰めることを恐れ、家族はようやく諦めた。

静葉も一度は退こうとした。

しかし修司は許さず、真っ赤な目で彼女を抱きしめながら懇願した。「静、君さえいれば僕は何も恐くない。遺伝のことが心配なら、子供は諦めればいい。

誰でも逃げられるが、君だけはダメだ」

その言葉の端々に、涙声が混じっていた。

交際が始まってからも、修司は「手に入れたら大切にしなくなる」という周囲の予想に反し、むしろ心まで捧げるほど、静葉を愛し続けた。

大学を卒業するや否や、彼女に逃げられまいと大々的にプロポーズ。

結婚式当日には、自らが持つ結城氏グループの全株式を静葉に譲渡した。

結城家の者たちは焦りと怒りで騒然とした。

しかし彼は涼しい顔で一言。「何を焦っている？彼女は僕の妻だ。彼女が喜ぶなら、株式どころか命だって惜しくない。

僕は一生、静なしでは生きられない」

静葉は涙を浮かべながら、彼を見つめて微笑んだ。

新婚の夜、彼が息を弾ませている最中、静葉は柔らかな声で囁いた。「修司、私はあなたを愛している。でも私が愛しているのは、私を心から愛してくれるあなただ。もしあなたが裏切ったら、二度と私を見つけられないようにしてやる」

最も柔らかな口調で、最も冷酷な言葉を放つのが、静葉の性格だった。

修司は慌てて、初めて厳しい口調で言った。

「静、死んでも君を裏切るなんてありえない」

当時の彼女はまさかその言葉が現実になるとは夢にも思わなかった。

そして実際、修司はもう彼女を見つけられなくなった。

死者を見つけることなど、誰にもできはしない。

かつての誓いは、今や全て笑い話に過ぎなかった。

先日、彼女は修司に他の女がいることを知った。

それも、名目上の妹である。

結城家の養女だった。

今、静葉は彼の体から漂う入浴後の香りを嗅ぎ、突然吐き気を覚えた。

「友達と買い物に行っていただけだ」

そっと彼の抱擁から身を引きながら、適当にそう答え、尋ねた。「こんな早い時間にお風呂に入ったの？」

「ああ、そうだ」

修司は平然と嘘をついた。

「和田鈴（わだすず）がどうしても焼肉が食べたいと言うから、全身に臭いが染みついてしまって。君が嫌がると思ってすぐにシャワーを浴びた」

焼肉の臭いを落とすためだったのか。

それとも鈴が彼に残した痕跡を消すためだったのか。

静葉は上の空でコートを脱ぎ、背後で気を遣う修司の言葉を聞き流した。

「彼女は長く海外にいて、こちらの事情に疎いからな。妹として面倒を見る義務があるんだ。

静……」

静葉の様子がおかしいことに気づき、彼は慌てて確認した。「怒ってないよね？もし気にしているなら、これからは距離を置くようにするから」

静葉は微笑んだ。「それなら、彼女を社長室から外してくれる？他の部署に移すだけでいいの」

二ヶ月前、鈴が帰国すると、すぐさま結城氏グループの社長室に配属され、修司の秘書となっていた。

修司はたじろぎ、困惑したように言った。「静……」

静葉は笑って見せた。「冗談よ」

どうせ、彼女の命は長くない。

半月後、修司の秘書が誰かは、もはや彼女には関係のないことだった。