Capítulo 4

La mesa estalló en un alboroto.

Me quedé completamente inmóvil, con las manos fuertemente entrelazadas debajo de la mesa. No quería ponerla en una situación incómoda.

Estaba a punto de intervenir cuando ella respondió primero.

Su rostro no mostraba ninguna expresión y, cuando habló, su voz sonó fría:

—No empiecen. Nuestras familias son muy cercanas. Owen tiene problemas de visión y mis padres me pidieron que lo cuidara.

Lo dijo con tanta naturalidad... Pero sus palabras me golpearon el pecho como un bloque de hielo.

Todos los sentimientos que había guardado en secreto, todas las esperanzas que me había permitido albergar...

Desde el principio hasta el final, había sido el único que había sentido algo.

No soportaba seguir allí. Me levanté y fui al baño, donde permanecí hasta que conseguí recuperar la compostura.

Cuando regresaba, escuché unas voces en el pasillo, cerca del otro baño.

—Lena, estás pegada a Owen todos los días. ¿Cómo piensas conseguir novio así?

—Él apenas puede ver y necesita que estés cuidándolo las veinticuatro horas. ¿De verdad estás dispuesta a pasar el resto de tu vida haciendo eso?

—Es evidente que Grant está interesado en ti. Si dejas escapar una oportunidad así por alguien a quien solo cuidas por lástima, después vas a arrepentirte.

—Piensa en ti misma por una vez. Deja de estar siempre pendiente de él.

No alcancé a escuchar lo que Lena respondió después.

«Así que no solo soy una carga para ella», pensé. Sino que también era el obstáculo que se interponía entre ella y Grant.

Consciente de esto, entonces, lo mejor era que ese obstáculo desapareciera.

Me quedé esperando afuera del salón privado.

Lo único que quería era decirle que me iría a casa antes de tiempo.

En cuanto escuchó mi voz, su expresión cambió y, con un tono cortante e impaciente, me dijo:

—Owen, ¿puedes dejar de arruinarlo todo por una vez? —Suspiró—. Si te vas ahora, tendré que irme contigo. También tengo otros amigos y hay cosas que quiero hacer. ¿Tienes idea de lo agotador que es que uses tus problemas de visión para obligarme a cuidarte? No tengo ninguna obligación de hacerlo. —Hizo una pausa—. ¿Puedes dejarme respirar un poco? Por favor.

Me quedé paralizado, sintiendo cómo el poco orgullo que todavía me quedaba se hacía añicos.

Así que lo que había dicho el día de la foto de graduación había sido verdad después de todo. Y, sin darme cuenta, en algún momento había terminado imponiéndole toda aquella carga.

Contuve el ardor de mis ojos y asentí.

—Está bien. Lo entiendo —murmuré—. Gracias por todos estos años.

—No volveré a molestarte.

Por suerte, la calle estaba bien iluminada y había un taxi estacionado junto a la acera, gracias a lo cual pude conservar el último resto de dignidad que me quedaba frente a ella.

El día que llegaron las cartas de admisión, tanto Lena como yo habíamos obtenido buenos resultados, por lo que nuestros padres organizaron una cena para celebrarlo.

Sin embargo, en algún momento de la cena, la conversación giró hacia las universidades en las que finalmente nos inscribiríamos.

—Owen, ¿cómo van las cosas con las universidades? —preguntó la señora Carol, colocando otro trozo de costilla de res en mi plato—. Recuerdo que ustedes dos planeaban ir juntos a Westbridge. Sería bueno que estudiaran en el mismo lugar, así podían cuidarse mutuamente, ¿verdad, Lena?

La mano de Lena se detuvo, con el tenedor en alto y bajó la mirada hacia su plato.

—... Todavía no lo he decidido —dijo al cabo de un momento.

Su madre soltó una exclamación y comenzó a reprenderla por su indecisión.

—No hay prisa —intervino mi madre con naturalidad—. Ya tienen edad suficiente para tomar sus propias decisiones. Seguro que cada uno tiene sus razones. Dejemos que lo piensen bien.

Después cambió de tema y el ambiente alrededor de la mesa volvió a relajarse.

De camino a casa, mi madre me preguntó de repente:

—¿Pasó algo entre Lena y tú?

Era imposible que no hubiera notado mi cambio de actitud, así que no intenté negarlo.

—Solo creo que no debería depender de ella todo el tiempo. Lena no puede cuidarme para siempre. Tampoco tiene ninguna obligación de hacerlo.

Mi madre me acarició la cabeza. Mis palabras le habían dolido.

—Yo te cuidaré para siempre. —Hizo una pausa, antes de añadir—: Cuando hayas pagado el depósito de inscripción, hagamos un viaje. Toda la familia.

Una vez que pagué el depósito, prácticamente no pasé tiempo en casa durante todo el verano. Una parte la dediqué a irme de viaje con mis padres, mientras que el resto lo pasé viajando por mi cuenta, yendo de un sitio a otro.

No regresé a casa hasta poco antes de que llegara el momento de mudarme a la universidad. Entonces, hice las maletas a toda prisa y me marché a la ciudad vecina.

Unos días antes de su propia mudanza, Lena pasó por mi casa.

—Señora Diane, ¿está Owen? Quería hablar con él para ponernos de acuerdo sobre cuándo saldríamos en auto.

Mi madre la miró confundida.

—Las clases de Owen empiezan temprano. Ya se fue.

Lena se quedó desconcertada. Todavía faltaban dos semanas para que comenzara el periodo de mudanza a Westbridge.

—¿Adónde se fue?

—A la Universidad Lakeview.