Kapitel 1

sables Sichtweise

Die Schüssel glitt mir aus den Händen, eine volle Sekunde bevor Revas Handfläche meine Wange traf.

Sie schlug zuerst auf dem Boden auf und zersprang an dem Stein in einem Sprühregen aus weißen Scherben. Dann kam der Schmerz, scharf und plötzlich, mein Ohr klingelte so laut, dass es übertönte, was sie als Nächstes sagte.

„…kostet mehr, als du in diesem Haus jemals verdienen wirst“, beendete Reva, und mir wurde klar, dass ich die erste Hälfte verpasst hatte.

„Ich räume es auf“, sagte ich und hockte mich bereits hin.

„Du wirst es aufräumen, und dann erklärst du mir, wie ein Set, das zwanzig Jahre in dieser Familie überlebt hat, eine einzige Nacht in deinen Händen nicht überlebt hat.“

„Es war ein Unfall“, sagte ich.

„Bei dir ist alles ein Unfall.“ Sie trat einen Schritt zurück, damit der Saum ihres Kleides die zerbrochenen Stücke nicht berührte. „Zehn Jahre, Sable. Zehn Jahre habe ich dir ein Dach über dem Kopf gegeben, dir Essen vorgesetzt, und das ist der Dank, den ich dafür bekomme. Eine zerschlagene Schüssel am Abend vor der Zeremonie.“

Ich behielt die Augen auf dem Boden und die Hände beschäftigt, sammelte die Scherben in meiner Handfläche. Widersprechen endete nie gut. Es brachte mir nur eine längere Standpauke ein, oder Schlimmeres.

Schritte kamen den Flur herunter, gemächlich, als wüsste derjenige, dem sie gehörten, bereits, dass er etwas Sehenswertes finden würde.

Petra blieb im Türrahmen stehen, die Arme verschränkt, im Seidenpyjama, der wahrscheinlich mehr kostete als alles, was ich besaß, zusammengenommen.

„Was hat sie diesmal zerbrochen?“, fragte sie Reva, ohne mich auch nur anzusehen.

„Die guten Schüsseln.“

„Natürlich hat sie das.“ Petras Blick fiel endlich auf mich, auf das Blut, das entlang meiner Handfläche perlte, wo eine Scherbe mich erwischt hatte. „Vorsicht, Cousine. Wenn du weiter Dinge zerbrichst, werden die Leute anfangen zu sagen, du seist verflucht. Oh, warte.“

Hitze kroch meinen Nacken hinauf. Ich antwortete ihr nicht.

„Lass es“, sagte Reva, als ich nach dem letzten Stück griff. „Du schneidest dich nur noch schlimmer, und dann muss ich mich auch noch darum kümmern.“

Ich stand trotzdem auf, die Handfläche schmerzend, die Scherben in der anderen Hand.

„Du weißt, was morgen ist“, sagte Reva, und ihre Stimme veränderte sich. „Die Zeremonie. Jede unverheiratete Wölfin in diesem Rudel stellt sich vor dem Alpha auf und wartet darauf, wen die Bindung für sie auswählt. Und du.“ Sie deutete auf mich, wie jemand auf einen Fleck deutet, den er nicht herausbekommt. „Du wirst dort stehen und dieses Haus vertreten, ob es mir passt oder nicht.“

„Ich weiß, was die Zeremonie ist.“

„Weißt du das? Denn das letzte Mal, als jemand aus deiner Blutlinie vor einem Alpha stand, war am nächsten Morgen die Hälfte dieses Rudels tot.“

Meine Brust zog sich zusammen. „Das ist nicht fair.“

„Fair.“ Reva lachte, kurz und humorlos. „Deine Eltern haben Rogues in dieses Territorium gebracht. Stell dich nicht hier hin und tu so, als kenntest du die Geschichte nicht, Sable. Jeder in diesem Rudel kennt die Geschichte.“

„Ich war sechs Jahre alt.“

„Alt genug, um ein Tor offen zu lassen“, sagte sie.

Die Worte trafen genau dort, wo sie es wollte. Ich hatte nichts, was ich dem entgegensetzen konnte. Es gab nichts mehr zu sagen, was nicht schon gesagt worden war – von ihr, von Petra, von der Hälfte des Rudels, wann immer sie mich eine Sekunde zu lange ansahen.

„Ich sage dir das nicht, um grausam zu sein“, sagte Reva, und die falsche Sanftheit in ihrer Stimme war irgendwie schlimmer als ihr Temperament. „Ich sage es dir, damit du verstehst, warum du morgen den Kopf senken wirst. Kein Gefährte will ein Mädchen, das so eine Geschichte mit sich herumträgt. Also bring dieses Haus nicht in Verlegenheit, indem du versuchst, etwas zu sein, was du nicht bist.“

Petra stieß sich vom Türrahmen ab, zufrieden, und driftete zurück in Richtung ihres Zimmers.

Ich hätte es darauf beruhen lassen sollen. Ich ließ es immer darauf beruhen. Aber etwas an der Art, wie Reva es sagte – als wäre meine ganze Zukunft bereits entschieden, bevor ich überhaupt in die Zeremonie ging –, riss die Worte aus mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.

„Vielleicht bringe ich niemanden in Verlegenheit“, sagte ich. „Vielleicht wird mich morgen tatsächlich jemand wählen.“

Revas Augen verengten sich zu Schlitzen. Einen Moment lang dachte ich, sie würde mich wieder schlagen. Stattdessen klopfte jemand.

Drei scharfe Schläge an die Haustür, formell genug, dass sich Revas ganze Haltung im Bruchteil einer Sekunde veränderte. Sie glättete ihr Kleid mit beiden Händen, warf mir einen Blick zu, der versprach, dass dieses Gespräch noch lange nicht vorbei war, und ging, um zu öffnen.

Ich blieb bei der zerbrochenen Schüssel stehen, die Handfläche immer noch schmerzend, und lauschte.

„Beta Corwin.“ Revas Stimme war sirupartig süß geworden, nichts mehr von der Frau, die mich eine Minute zuvor geschlagen hatte. „Das ist eine Überraschung.“

„Wollte nicht so spät vorbeikommen.“ Corwin klang müde, wie ein Mann, der den ganzen Abend von Tür zu Tür gelaufen war. „Befehl des Alphas. Jede unverheiratete Omega in diesem Rudel meldet sich für die morgige Zeremonie an. Keine Ausnahmen in diesem Jahr.“

„Natürlich. Meine Tochter Petra steht bereits im Register, also…“

„Nicht nur Petra.“ Papier raschelte. „Es gibt einen zweiten Namen, der mit diesem Haus verbunden ist. Sable Kestrel.“

Reva erstarrte. „Es geht ihr nicht gut. Ich wollte Bescheid sagen lassen, dass sie diese Zeremonie aussetzt.“

„Sieht für mich gesund genug aus“, sagte Corwin, und mir wurde klar, dass er an Reva vorbei direkt in die Küche sehen konnte, direkt auf mich, wie ich dort stand mit blutiger Handfläche und zerbrochenen Scherben zu meinen Füßen.

„Rudelsgesetz ist Rudelsgesetz“, sagte er. „Jede berechtigte Omega stellt sich morgen bei Sonnenuntergang vor. Der Alpha will in diesem Jahr eine vollständige Zählung. Keine Abwesenheiten, keine Ausnahmen, keine Ausreden.“

„Warum das plötzliche Interesse an einer vollständigen Zählung?“, fragte Reva, und zum ersten Mal an diesem Abend klang sie weniger wütend und eher vorsichtig.

„Über meinem Wissen.“ Eine Pause. „Sorgen Sie einfach dafür, dass sie da ist.“

Die Tür schloss sich. Reva stand mit dem Rücken zu mir einen langen Moment, bevor sie sich umdrehte, und was auch immer an Süße sie bei Corwin aufgebracht hatte, war vollständig verschwunden.

„Du hast ihn gehört“, sagte sie. „Du gehst hin.“

„Ich weiß.“

„Wage es nicht, das für Glück zu halten.“ Sie durchquerte die Küche langsam, jeden Schritt bedacht, bis sie nah genug war, dass ich den Kopf zurückneigen musste, um ihren Blick zu halten. „Du wirst morgen in dieser Menge stehen, du wirst die Augen gesenkt halten, und du wirst vor dem Alpha nicht einmal falsch atmen. Denn wenn du dieses Haus vor dem ganzen Rudel beschämst, Sable, dann schwöre ich dir, wirst du kein Haus mehr haben, in das du zurückkehren kannst.“

Ein kleiner, dummer Teil von mir wollte immer noch glauben, dass morgen anders verlaufen könnte. Ich begrub ihn, bevor er mein Gesicht erreichte. Reva hatte eine Art, Hoffnung zu finden und darauf zu treten, bevor sie richtig aufstehen konnte.

„Hast du mich verstanden?“, fragte sie.

Ich hielt ihren Blick, auch wenn jeder Teil von mir zuerst wegsehen wollte.

Ich öffnete den Mund, um ihr zu antworten.

In diesem Moment schnitt das Heulen durch die Nacht draußen, lang und nah und scharf genug, um das Glas in den Fenstern erzittern zu lassen.