Kapitel 2

Sables Sichtweise

Das Heulen kam nicht wieder.

Ich blieb lange genug am Fenster stehen, um mich davon zu überzeugen, dass ich es mir eingebildet hatte, aber Revas Gesicht sagte etwas anderes. Sie war erstarrt, in dem Moment, als der Laut sie traf, und für einen seltsamen Augenblick sah sie mich an, als wollte sie tatsächlich eine Antwort von mir.

„Rogues“, sagte sie, mehr zu sich selbst als zu mir. „Werden frech, so nah an einer Zeremonie.“

„Ist das normal?“, fragte ich.

„Geh ins Bett, Sable.“

Ich schlief nicht. Ich lag da und ging jede Version von morgen durch, die mir einfiel, und bis zum Sonnenaufgang hatte ich immer noch nicht herausgefunden, welche davon sich wahr anfühlte.

Als wir an diesem Abend das Rudelgelände erreichten, war die Menge bereits dicht, Schulter an Schulter, Fackeln entlang des Steinwegs zum Podest angezündet. Jeder unverheiratete Wolf von Ironclaw stand in lockeren Reihen und wartete darauf, nach vorn gerufen zu werden. Petra stand weiter vorn bei den anderen Bevorzugten und lachte über etwas, das einer der Gammas gesagt hatte. Ich stand weiter hinten, wo Reva mich absichtlich hingestellt hatte.

„Denk daran, was ich dir gesagt habe“, murmelte sie unter dem Atem, bevor sie in der Menge verschwand, um einen besseren Blickwinkel zu finden.

Ich antwortete nicht. Meine Augen waren bereits auf das Podest gerichtet.

Alpha Alaric stand oben darauf, und mir wurde sofort klar, warum die ganze Menge verstummt war, in dem Moment, als er hinausgetreten war. Er schrie keine Befehle und unterhielt die Menge nicht wie manche Alphas. Er stand einfach nur da, die Arme verschränkt, die sturmgrauen Augen glitten über die Reihen der Wölfe, als würde er sie zählen. Eine dünne Narbe schnitt durch eine Augenbraue, blass gegen seine Haut – die Art von Narbe, die nur von einem echten Kampf kam, nicht von einem Training.

„Ich wette, er weist die Hälfte von ihnen ab, nur um ein Zeichen zu setzen“, flüsterte das Mädchen neben mir ihrer Freundin zu.

„Er soll dieses Jahr nach einer Luna suchen“, flüsterte die Freundin zurück. „Meine Mutter hat gesagt, die Ältesten drängen ihn stark.“

Ich speicherte das ab und sagte nichts. Sich in der Nähe der vorderen Reihe in Klatsch einzumischen, endete für mich nie gut.

Ein Name nach dem anderen wurde aufgerufen. Einige gingen hinauf, spürten nichts und traten ohne ein Wort beiseite. Bei ein paar gab es etwas – ein Flackern der Bindung –, und die Menge murmelte jedes Mal, wartend, ob Alaric sie beanspruchen oder abwinken würde. Er wies drei Mädchen hintereinander ab, bevor Petras Name aufgerufen wurde.

Sie ging hinauf, als wüsste sie bereits, was passieren würde. Nichts passierte. Alaric sah sie kaum an, bevor er den Kopf schüttelte, und sie trat beiseite, das Kinn immer noch hoch erhoben, und formte ihr Gesicht bereits zu etwas, das nicht enttäuscht aussah.

Dann las Beta Corwin meinen Namen aus dem Register vor.

Einen Moment lang wollten meine Beine sich nicht bewegen. Dann taten sie es doch, weil starr vor dem ganzen Rudel stehen zu bleiben schlimmer gewesen wäre als das, was gleich passieren würde. Ich ging den Weg hinauf, vorbei an den Gemurmel, vorbei an den Blicken, die ich über meine Haut kriechen spürte, und blieb vor dem Podest stehen.

Alaric sah mich an, wie er alle anderen angesehen hatte – gelangweilt, schon halb beim nächsten Namen – und dann hielt er inne.

Sein ganzer Körper wurde starr.

Ich spürte es ebenfalls, bevor ich verstand, was es war. Ein Zug, plötzlich und scharf, als hätte etwas in meiner Brust jahrelang darauf gewartet, ihn zu erkennen, und es endlich getan. Mein Atem stockte. Der Lärm der Menge fiel ab, bis ich nur noch meinen eigenen Puls hören konnte.

„Gefährte“, atmete jemand in der ersten Reihe, laut genug, dass die Hälfte des Podests es hörte.

Alaric sagte das Wort nicht zurück. Er starrte mich an, als hätte ich ihm absichtlich etwas angetan, als sei die Bindung selbst eine Beleidigung.

„Sag etwas“, murmelte Corwin, leise genug, dass nur wir beiden in der Nähe des Podests es hören konnten. „Alpha.“

Alarics Kiefer spannte sich an. „Name.“

„Sable Kestrel“, sagte ich, und meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte.

Etwas veränderte sich in seinem Gesicht, als ich es sagte. Erkenntnis vielleicht. Oder Schrecken. Ich konnte nicht sagen, was davon, und ich hatte nicht lange Zeit, es herauszufinden, denn einen Moment später schloss sich sein Ausdruck vollständig ab.

„Kestrel.“ Er sagte es, als würde er etwas Bitteres kosten. „Deine Eltern waren die, die…“

„Ja“, sagte ich, bevor er es vor allen zu Ende sprechen konnte.

Die Menge war totenstill geworden und wartete. Ich spürte Reva irgendwo hinter mir – ich konnte förmlich spüren, wie sie sich wünschte, der Boden würde sich öffnen und mich verschlingen, bevor ich das Haus noch weiter beschämen konnte.

„Ich werde sie nicht auf die normale Weise zurückweisen“, sagte Alaric, und es dauerte einen Moment, bis ich merkte, dass er nicht zu mir sprach. Er sprach zu Corwin, zu den Ältesten hinter ihm und zur ganzen Menge auf einmal. „Nicht bei dieser hier.“

Corwins Gesicht wurde blass. „Alpha, du meinst doch nicht…“

„Doch.“

Geflüster brach in der Menge aus, schnell und verängstigt, Wölfe drehten sich zueinander, als verstünden sie alle etwas, was ich nicht verstand. Ich stand da, das Herz immer noch hämmernd von der Bindung, die gerade zugeschlagen hatte, und hatte keine Ahnung, was gleich mit mir geschehen würde.

„Was bedeutet das?“, fragte ich. Meine Stimme brach beim letzten Wort, und ich hasste es.

Alaric stieg vom Podest herab, bis er direkt vor mir stand, nah genug, dass ich den Kopf zurückneigen musste, um seinen Blick zu halten. So nah sah die Narbe durch seine Augenbraue älter aus, als ich gedacht hatte, und seine Augen waren nicht genau kalt. Sie waren etwas Schlimmeres.

„Es bedeutet, dass ich dich nicht einfach nur ablehne“, sagte er leise, sodass nur ich es hören konnte. „Ich sorge dafür, dass diese Bindung überhaupt nie existiert.“

Hinter ihm hatte einer der Ältesten bereits begonnen, etwas Tiefes in der alten Sprache zu singen, und die Fackeln entlang des Podests flammten heller auf, als hätten sie die Worte ebenfalls erfasst.