BAB 3

Liora masih terbaring di ranjangnya, pikirannya penuh dengan kata-kata pelayan tadi. Ratu Carolline. Wanita itu bisa mengubah seorang raja yang kejam. Namun, apa hubungannya dengan dirinya? Ia hanya seorang gadis biasa yang kehilangan segalanya.

Ia menarik napas dalam, menatap langit-langit kayu ruangan itu. Tubuhnya masih lemah akibat kehilangan banyak darah, tapi pikirannya tidak bisa diam. Apa sebenarnya yang mereka inginkan dariku? Mengapa semua orang berbicara seolah aku memiliki peran penting dalam kerajaan ini?

Pintu ruangan tiba-tiba terbuka. Seorang pria tua dengan jubah panjang memasuki ruangan dengan langkah mantap. Wajahnya penuh keriput, namun matanya tajam seperti mata elang yang mengamati mangsanya. Liora mengenal pria ini. Perdana Menteri Godric. Ia adalah penasihat utama Raja Mark, pria paling berpengaruh di istana selain keluarga kerajaan.

Tanpa basa-basi, Godric berbicara. "Kau gadis yang membuat keributan itu?" suaranya berat, penuh wibawa.

Liora hanya menatapnya dingin, tak berniat menjawab.

"Menarik," gumam Godric, lalu ia berjalan mendekat, tangannya bersedekap. "Kau tahu, banyak orang di kerajaan ini yang menginginkan tahta. Banyak yang ingin menggulingkan Raja Mark. Dan tentu saja, Pangeran Elgard adalah pewaris yang tidak disukai banyak orang."

Liora menyipitkan matanya. "Apa yang kau inginkan dariku?"

Godric tersenyum kecil, seolah menguji reaksinya. "Aku ingin tahu, apakah kau memiliki ambisi?"

Liora mengernyit. Ambisi? Satu-satunya yang kuinginkan hanyalah membalas dendam.

"Aku tidak tertarik pada kerajaan ini," katanya tegas.

Godric tertawa kecil. "Itulah yang membuatmu menarik. Kau bukan orang yang bisa dipermainkan, dan justru itu yang membuatmu berbahaya."

Ia mendekat, menatap Liora secara terus-menerus. "Kau pikir Pangeran Elgard benar-benar tidak peduli padamu? Gadis yang berani mencoba bunuh diri hanya untuk keluar dari cengkeramannya? Tidak, Liora. Kau telah menarik perhatiannya. Dan ketika seorang pangeran tertarik pada sesuatu, itu berarti kau bisa menjadi alat atau ancaman."

Liora mengepalkan tangannya. "Aku tidak akan menjadi alat siapa pun."

"Bagus," Godric tersenyum tipis. "Lalu, bagaimana kalau kau menjadi ancaman?"

Liora terdiam.

"Kau mungkin menganggap Elgard sebagai monster," lanjutnya, "tapi tahukah kau? Ada monster yang lebih besar di istana ini. Raja Mark sudah tua, dan banyak pihak menginginkan tahtanya. Para bangsawan, saudara tirinya, bahkan beberapa jenderalnya sendiri. Jika kau cukup cerdas, kau bisa menggunakan keadaan ini untuk sesuatu yang lebih besar daripada sekadar balas dendam."

Liora masih tidak mengerti sepenuhnya. Tapi satu hal yang pasti— ia bukan satu-satunya orang yang membenci keluarga kerajaan ini.

Godric berjalan menuju pintu, lalu menoleh sekali lagi. "Aku akan menunggumu membuat keputusan, Liora. Apakah kau hanya ingin menjadi korban, atau seseorang yang bisa mengubah takdir?"

Pintu tertutup. Liora menggenggam selimutnya erat. Untuk pertama kalinya, ia sadar bahwa ada lebih banyak permainan yang terjadi di istana ini.

Dan mungkin, hanya mungkin, ia bisa memainkan perannya sendiri.

---

Istana yang Penuh Pengkhianatan

Dua hari berlalu sejak percakapan Liora dengan Perdana Menteri Godric. Tubuhnya mulai pulih, tetapi pikirannya tetap berputar dengan segala informasi yang baru ia ketahui.

Malam ini, ia tidak di kurung di penjara bawah tanah, melainkan di sebuah kamar kecil yang jauh lebih layak. Mungkin Elgard telah memerintahkan pemindahannya, atau mungkin ini bagian dari rencana yang lebih besar.

Saat Liora tengah termenung, pintu kembali terbuka. Kali ini, seorang pelayan pria memasuki ruangan, membungkuk hormat.

"Yang Mulia Pangeran Mike ingin bertemu dengan Anda," katanya.

Liora menegang. Pangeran Mike? Saudara tiri Elgard?

Pangeran Mike terkenal sebagai seorang pria yang ambisius. Berbeda dengan Elgard yang dikenal kejam, Mike lebih licik. Ia dikenal sebagai orang yang selalu bermain di balik bayangan.

Liora bangkit perlahan, meskipun pikirannya dipenuhi keraguan. Apa lagi yang mereka inginkan dariku?

Saat ia berjalan melewati koridor istana, ia melihat sesuatu yang membuatnya semakin yakin bahwa istana ini penuh dengan kebusukan. Para bangsawan berbicara dalam bisikan, para pelayan menghindari kontak mata, dan para prajurit berdiri kaku, seolah takut akan sesuatu.

Setibanya di aula, Pangeran Mike sudah menunggunya dengan senyum misterius di wajahnya.

"Liora," katanya, suaranya lembut tetapi menusuk. "Aku mendengar banyak hal tentangmu."

Liora menatapnya tanpa ekspresi. "Dan aku tidak tertarik pada apa pun yang kau tawarkan."

Mike tertawa kecil, lalu berjalan mendekatinya. "Oh, tapi kau seharusnya tertarik. Karena aku tahu kau membenci Elgard."

Liora terdiam.

"Apa kau tahu, jika Elgard menjadi raja, rakyat akan semakin menderita?" lanjut Mike, nadanya tenang tetapi menusuk. "Tetapi jika aku naik tahta… segalanya akan jauh lebih baik."

Liora mengangkat alisnya. "Apa kau sedang mencoba merekrutku?"

Mike tersenyum. "Aku hanya menawarkan pilihan. Jika kau ingin balas dendam, maka kau butuh sekutu."

Liora menatapnya dalam diam. Sekutu?

"Pertimbangkan ini, Liora" Mike berbisik, "jika kau bergabung denganku, kau akan mendapatkan balas dendam yang kau inginkan. Aku bisa memastikan Elgard tidak akan pernah menyentuhmu lagi. Aku bisa memastikan kau tidak perlu menjadi selirnya."

Liora menatapnya tajam. Ada sesuatu dalam kata-kata Mike yang membuatnya ragu. Apakah ini benar-benar tentang keadilan, atau hanya permainan politik lainnya?

Mike menepuk bahunya pelan. "Aku tidak meminta jawaban sekarang. Tapi ingat ini, istana ini penuh dengan orang yang hanya mencari keuntungan mereka sendiri. Jangan sampai kau dimanfaatkan sebelum kau bisa menggunakan mereka terlebih dahulu."

Ia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Liora dengan pikirannya sendiri.

Untuk pertama kalinya, Liora menyadari bahwa ia memiliki lebih banyak pilihan daripada yang ia kira.

---