BAB 4

BAB 4 – Jerat yang Semakin Mengikat

Hujan turun dengan derasnya di luar istana, menciptakan irama yang menggema di seluruh lorong-lorong batu. Angin malam bertiup kencang, menggoyangkan tirai kamar Liora yang kecil dan sunyi. Namun, di dalam dirinya, badai yang jauh lebih besar tengah berkecamuk.

Sejak kepulangan Elgard, istana menjadi semakin gelap. Para pelayan tampak lebih hati-hati dalam bergerak, para prajurit lebih waspada, dan para bangsawan saling bertukar tatapan penuh makna. Pangeran Elgard tidak hanya kembali dari medan perang, tetapi ia juga kembali dengan aura yang lebih dingin dan lebih kejam dari sebelumnya.

Namun yang paling mengusik pikiran Liora adalah perintah yang di terimanya malam ini.

Ia akan diperkenalkan secara resmi sebagai selir Pangeran Elgard dalam sebuah perjamuan kerajaan.

Sebuah status yang tidak pernah ia inginkan.

---

Liora duduk di sudut kamarnya, menatap api lilin yang mulai meredup. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai pertanyaan.

"Untuk apa semua ini?"

Sejak awal, ia hanyalah seorang gadis yang dijadikan tawanan, seseorang yang kehilangan segalanya. Tetapi kini, ia tiba-tiba diseret ke dalam permainan politik istana. Perdana Menteri Godric mengajaknya berbicara tentang perebutan kekuasaan. Pangeran Mike menawarinya kesempatan untuk membalas dendam.

Dan sekarang, Elgard, yang seharusnya hanya melihatnya sebagai seorang budak, justru mengumumkannya sebagai selir resminya.

Liora mengeratkan genggamannya pada kain selimut di pangkuannya.

"Apa yang sebenarnya kau rencanakan, Elgard?"

Pintu kamarnya terbuka tanpa ketukan. Seorang pelayan wanita memasuki ruangan dengan kepala tertunduk.

“Yang Mulia Pangeran Elgard menginginkan Anda bersiap,” katanya dengan suara gemetar.

Liora menatapnya tajam. “Bersiap untuk apa?”

Pelayan itu menelan ludah sebelum menjawab, “Malam ini… akan ada perjamuan kerajaan. Dan Anda akan diperkenalkan sebagai selir resmi Pangeran Elgard.”

Dunia Liora terasa berputar.

Selir resmi?

Kata-kata Mike kembali bergaung di kepalanya.

"Jika kau bergabung denganku, aku bisa memastikan Elgard tidak akan pernah menyentuhmu lagi. Aku bisa memastikan kau tidak perlu menjadi selirnya."

Namun, ia tidak memberikan jawaban kepada Mike. Ia tidak memilih pihak mana pun. Dan kini, Elgard seolah membuat keputusan untuknya.

“Tidak,” kata Liora dingin. “Aku tidak akan menghadiri apa pun.”

Pelayan itu menunduk lebih dalam, tetapi suaranya sedikit bergetar. “Saya hanya menyampaikan perintah, Nona. Jika Anda menolak… Pangeran Elgard sendiri yang akan datang menjemput Anda.”

---

Beberapa saat kemudian, Liora berdiri di depan cermin, mengenakan gaun berwarna merah darah yang kontras dengan kulitnya yang pucat.

Gaun ini indah, terbuat dari kain sutra mahal dengan bordiran emas yang rumit. Tetapi bagi Liora, gaun ini terasa seperti rantai yang mengikatnya semakin erat dalam permainan politik istana.

Pelayan wanita dengan hati-hati menyisir rambutnya, menatanya dengan sempurna. Tidak ada mahkota di kepalanya, tetapi kalung berlian yang menggantung di lehernya cukup untuk menunjukkan posisinya sebagai seseorang yang telah dipilih oleh sang pangeran.

Di sudut ruangan, seorang pengawal istana menunggu.

“Elgard menginginkan Anda segera hadir di aula perjamuan,” katanya tanpa ekspresi.

Liora menarik napas dalam.

Jika ia menolak, apa yang akan dilakukan Elgard?

Apakah pria itu akan menyeretnya ke aula di depan para bangsawan dengan paksa?

Tidak, ia tidak akan memberinya kepuasan seperti itu.

Dengan kepala tegak, Liora melangkah keluar dari kamar.

---

Aula perjamuan kerajaan megah dan dipenuhi cahaya dari ratusan lilin yang tergantung di langit-langit. Meja-meja panjang dipenuhi oleh makanan lezat, anggur mahal, dan perhiasan yang berkilauan di leher para bangsawan.

Begitu pintu utama terbuka dan Liora memasuki ruangan, seluruh percakapan seketika terhenti.

Mata para bangsawan langsung tertuju padanya.

Mereka berbisik, beberapa dengan ekspresi terkejut, beberapa lainnya dengan senyum penuh intrik.

Di ujung ruangan, di atas singgasana kecil di samping kursi Raja Mark, berdiri seorang pria dengan jubah hitam, matanya keemasan dan tajam seperti mata elang yang mengawasi mangsanya.

Elgard.

Ia tidak tersenyum, tetapi ada kilatan kepuasan di matanya saat melihat Liora dalam balutan gaun yang telah ia pilihkan.

Liora ingin berbalik dan pergi, tetapi ia menahan diri.

Jika mereka ingin menjadikannya selir sang pangeran kejam, maka ia akan bermain dengan cara mereka—tetapi dengan aturan yang ia tentukan sendiri.

Ia berjalan dengan langkah anggun, menatap lurus ke depan, menolak untuk menunjukkan ketakutan.

Elgard mengulurkan tangan, dan dengan enggan, Liora meletakkan tangannya di atas tangan sang pangeran.

“Selamat datang di istana, Liora,” katanya, suaranya rendah tetapi cukup nyaring untuk didengar oleh semua orang di ruangan itu.

Liora menatapnya tajam.

Malam ini bukan hanya tentang menyerah pada takdir.

Malam ini adalah awal dari sesuatu yang lebih besar.

Dan Pangeran Elgard…

Akan menyesali hari di mana ia mencoba mengikatnya dalam rantai yang tak terlihat.