CHAPITRE 05

POINT DE VUE DE RHYS

Les yeux de Jax se sont plissés tandis qu'il assimilait les faits.

— Tu penses qu’ils ont menti sur le contrat ?

— Je pense que quelque chose cloche, ai-je dit d’un ton plat, dénué d'émotion. Et je n’aime pas les menteurs sur mon territoire.

Janise a fini de nettoyer un coup de lanière particulièrement profond et est passée au suivant avec méthode.

— Quiconque a fait ça voulait qu’elle souffre. Pas la tuer, juste la faire souffrir le plus longtemps possible. Ce sont des marques de punition, pas des blessures de combat.

Mes poings se sont serrés sur mes côtés, mes ongles s'enfonçant dans ma chair. L’odeur de son sang mêlée à la douce fragrance de sa peau et à ce courant électrique étrange qui continuait de circuler… le lien faisait grogner mon loup au fond de ma poitrine.

Mienne. Le mot résonnait, possessif, obsédant et furieux.

— Faites-la nettoyer, panser, et transférez-la dans l’aile privée, ai-je ordonné. Pas les dortoirs des omégas. Une des suites sécurisées. Un garde devant la porte en permanence.

Joelle a haussé un sourcil, surprise par cette entorse absolue à nos lois.

— Tu es sûr ? Ce n’est pas la procédure habituelle pour une admission.

— J’en suis sûr.

Jax m’a observé un long moment, cherchant à déchiffrer ce qui se passait dans ma tête.

— Alpha… Si elle apporte des ennuis…

Bien sûr, ils ne réalisaient pas ce que j’avais compris dès l'instant où nos peaux s'étaient frôlées. Que cette oméga brisée était ma compagne.

— Elle est déjà source d’ennuis, ai-je coupé net.

— La question est de savoir de quel genre.

Janise a fixé le dernier bandage blanc sur le dos de la jeune fille et a rabaissé doucement la chemise de nuit.

— Elle aura besoin de liquides, de repos et de quelque chose pour la douleur quand elle se réveillera. Comme la fausse couche est récente, le corps sera encore en état de choc. Si elle est muette à cause d’un traumatisme, la pousser à parler pourrait aggraver les choses.

J’ai hoché la tête, enregistrant chaque consignes.

— Surveille-la. Je veux des comptes rendus toutes les heures.

Alors que Janise reculait pour jeter les compresses souillées, j’ai de nouveau regardé Kaelia. La peau pâle trop tendue sur des pommettes saillantes me serrait le cœur. Quelqu’un avait essayé de la briser méthodiquement, mais ils avaient échoué. Elle était toujours là.

Mon loup poussait contre ma peau, agité et colérique. Le lien vibrait, bas et insistant, comme un battement de cœur secondaire que je ne pouvais pas ignorer. Je ne la connaissais pas. Je ne connaissais ni sa meute, ni son passé, ni son vrai nom. Mais je savais une chose avec une certitude absolue.

Quiconque avait laissé ces marques sur son dos allait le payer de son sang.

Je me suis tourné vers Jax, retrouvant mon autorité d'Alpha.

— Découvre tout ce que tu peux sur l’itinéraire des recruteurs. Discrètement. Et apporte-moi le contrat falsifié qu’ils ont déposé à l'entrée. Je veux voir ce qu’ils prétendent qu’elle a signé.

Il a hoché la tête sans poser de questions.

— Je m’en occupe.

Alors qu’ils sortaient tous de la pièce, je suis resté un instant. La pièce était redevenue silencieuse, hormis le bip léger et régulier du moniteur et sa respiration superficielle. J’ai tiré une chaise en métal près du lit et je me suis assis, les coudes posés sur les genoux, observant son visage immobile.

Elle paraissait si jeune. Trop jeune pour porter des cicatrices comme celles-là. Trop jeune pour le poids écrasant que je sentais déjà peser à travers le lien.

Mes doigts hésitants ont écarté une mèche de cheveux sombres de sa joue. Sa peau était fraîche au toucher, mais dès que mes doigts l'ont frôlée, le lien a de nouveau jailli, vif, affamé, protecteur.

— Qui es-tu donc, Oméga ? ai-je murmuré pour moi-même.

Ses cils ont tressailli très légèrement.

Mon cœur s’est emballé brutalement contre mes côtes.

Jax m’a emboîté le pas alors que nous longions le périmètre des champs de l’est. Le vent du soir faisait frissonner les plantes. Les tiges de maïs s’élevaient haut, dorées sous le soleil de fin d’après-midi, mais plusieurs rangées étaient complètement aplaties, piétinées dans la boue séchée. La clôture électrique du côté opposé avait été contournée sans déclencher les alarmes : les fils avaient été proprement coupés et ré-enroulés de manière à ce qu'elle paraisse intacte de loin. Du travail de professionnel. Pas un acte de vandalisme au hasard.

— Encore des loups solitaires, a dit Jax en s'approchant de la brèche.

Il s’est accroupi pour examiner une profonde empreinte de patte laissée dans la terre meuble.

— Ou des changeurs de forme coyotes. Ils savaient exactement où se trouvait l’angle mort de nos caméras.

J’ai balayé la lisière sombre des bois du regard, le bras tendu vers la garde de mon couteau.

— Ils n’ont pas pris grand-chose, juste assez pour nous tester et mesurer nos réactions. Ils reviendront.

Jax s’est redressé en essuyant la terre noire de ses mains.

— Nous pouvons doubler les patrouilles ce soir si tu veux. Mais nous devons savoir qui leur fournit des renseignements sur nos réseaux.

J’ai hoché la tête pour lui donner mon accord, mais mon esprit n’était définitivement pas ici. Il était resté enfermé dans l'aile médicale. La peau pâle de la jeune fille. Ses longs cheveux sombres. Les cicatrices atroces qui faisaient grogner mon loup à chaque seconde. Et cette décharge fulgurante quand j’avais touché son bras.

Âme sœur.

Le mot martelait mon crâne depuis l’instant où il s’était imposé à moi. Trente ans. Alpha de l’une des plus grandes meutes de la région, et je m’étais depuis longtemps résigné à ne jamais trouver la mienne. La Déesse de la Lune ne distribuait pas d’âmes sœurs aux hommes dont le cœur était déjà trop occupé par la politique et les responsabilités. Je m’étais concentré sur la meute à la place, sur sa croissance, sa sécurité, et sur ce programme de reproduction instauré il y a trois ans quand les anciens avaient souligné le déséquilibre critique de notre population.

Trop d’alphas et de bêtas, pas assez d’omégas pour équilibrer la hiérarchie et produire des louveteaux vigoureux.

Le programme était simple sur le papier : des omégas consentantes, des contrats d’un an renouvelables, une rémunération très généreuse, et une protection totale. La plupart partaient à la fin de leur contrat avec de quoi vivre à l'abri. Certaines restaient, ayant trouvé leur partenaire parmi nos membres. J’aimais voir cela fonctionner. J’aimais savoir que nous donnions une réelle chance aux égarés et aux solitaires de reconstruire leur vie.

Je ne m’étais jamais attendu à ce que ce programme m’en donne une à moi.

Et certainement pas comme ça.

Pas fouettée jusqu'au sang, ayant fait une fausse couche dans la solitude, muette, et livrée comme une simple marchandise avec de faux papiers.

J’ai passé une main lourde dans mes cheveux, harassé. Elle paraissait avoir à peine vingt et un ans. Trop jeune. La Déesse de la Lune ne pouvait pas être aussi cruelle avec elle, ni avec moi. Ce n’était pas possible.

Jax s’est redressé, me fixant avec attention.

— Tu es distrait.

Je lui ai lancé un regard noir.

— Ah bon ?

Il a soutenu mon regard une seconde de plus que ce que la plupart des loups osaient faire avec leur Alpha.

— Tu n’as pas arrêté de crisper la mâchoire depuis que nous avons quitté l’aile médicale.

J’ai expiré lentement par le nez pour calmer la tension qui montait.

— Je vais bien.

Il n’a pas insisté. Il me connaissait depuis trop longtemps et savait exactement quand il ne fallait pas pousser plus loin.

Nous avons rebroussé chemin vers le complexe principal à pas rapides. Les champs seraient remis en état dès demain matin. La clôture serait renforcée et les patrouilles réorganisées. Mais la jeune fille de l’aile médicale… Elle était le véritable problème, l'inconnue qui risquait de tout faire basculer.

Nous avons atteint la porte principale juste au moment où Willow et Rosie arrivaient en courant depuis la cour intérieure, le visage rouge par l'effort et les yeux écarquillés par la panique.

— Alpha ! Alpha !

Je me suis figé immédiatement. L’alerte maximale a traversé mes sens comme une lame acérée.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Ma voix était déjà tendue, prête au combat.

Willow s’est arrêtée net devant moi, s’essoufflant violemment. Rosie a rapidement saisi son bras pour la stabiliser.

— C’est la nouvelle oméga, a haleté Willow en posant une main sur sa poitrine.

— Elle est…

Je n’ai pas pris la peine d'écouter la suite.

J’étais déjà en train de courir à en perdre haleine.