CHAPITRE UN

CHAPITRE UN

ASTRID RÉVEILLE-TOI !.. ASTRID, S'IL TE PLAÎT, OUVRE LES YEUX.. LUNA NE ME QUITTE PAS, JE T'EN SUPPLIE.

Millicent secoua le corps inerte d'Astrid jusqu'à ce que ses bras deviennent trop faibles pour bouger.

Elle fixa la jeune femme allongée, morte, dans ses bras.

Une peau si claire qu'elle se confondait presque avec la neige, mais sur toute sa surface s'étalaient de profondes cicatrices, boursouflées et rougies. Certaines étaient assez profondes pour laisser apercevoir le blanc de l'os.

Des lèvres douces, rouge sang, fendues d'une profonde entaille sur le côté droit.

De magnifiques cheveux blonds, vitreux, dansant au vent, et un corps qui, dans sa splendeur, aurait fait tourner toutes les têtes, mais auquel il ne restait plus que le bras droit et la jambe gauche attachés. Ses yeux étaient perdus sous des bandages ensanglantés, protégeant le spectacle macabre qui se cachait sous les couches de coton.

Elle gisait là, en silence, froide, rigide, partie.

Millicent hurla jusqu'à en avoir la gorge rauque. Elle pleura, se tenant la tête entre les mains, totalement engloutie dans un désespoir parfait.

Elle serra Astrid contre elle et s'allongea à ses côtés dans le froid, ignorant complètement la tempête de neige qui approchait.

Par un miracle, elle survécut, mais ce n'était pas une bonne chose. Millicent portait Astrid comme une mariée, marchant d'un pas ferme vers nulle part.

Pas de nourriture. Pas d'eau. Pas de repos. Rien que le deuil.

Elle tenait debout uniquement grâce à son endurance et sa résistance surnaturelles de louve-garou.

Des semaines plus tard, en pleine nuit, elle portait encore le corps d'Astrid à travers la toundra glacée quand, sans prévenir, une sphère de lumière fluide explosa depuis le néant, engloutissant la route devant elle.

De cette anomalie surgirent sept silhouettes imposantes, suivies d'une petite figure humanoïde aux oreilles elfiques et aux magnifiques ailes vertes déployées.

Millicent reconnut les arrivants : c'étaient les loups-garous de son ancienne meute, Argon Stygia.

Et l'homme qui se tenait au centre était l'Alpha Wey Stygia, la raison pour laquelle Astrid était dans cet état.

« Est-ce là ma compagne ? » dit l'Alpha Wey sans la moindre émotion en marchant vers Millicent.

« Laisse-nous tranquilles ! C'est toi qui lui as fait ça ! Tu l'as tuée, espèce de monstre ! »

Millicent découvrit les crocs et hurla sur Wey, avant d'être projetée en arrière par le Bêta de la meute, Liam. Le corps d'Astrid atterrit dans la neige, à plusieurs mètres de Millicent.

Millicent tenta péniblement de se relever, ses jambes tremblant de faiblesse, sa mâchoire presque déboîtée de ses articulations.

Les semaines de privation l'avaient vidée de toutes ses forces, et ses agresseurs se faisaient un plaisir de le lui rappeler.

« Comme c'est pathétique de penser qu'une chose aussi faible que toi ait un jour fait partie de Stygia ! »

Le Bêta Liam la railla, les yeux froids et morts, faisant craquer ses jointures, prêt à lui infliger davantage de dégâts.

« Ne pose pas un doigt sur elle ! » ordonna Wey, avant de soulever le corps d'Astrid dans ses bras.

Millicent, en entendant cela, tenta de se relever, mais un autre loup-garou lui écrasa la jambe, brisant l'os et la mutilant.

« Alors voilà l'état dans lequel tu as laissé ma compagne sombrer ? » demanda Wey à Millicent en s'approchant, menaçant.

« Maudit sois-tu, Wey Stygia ! C'est toi qui as fait ça. Pendant des années tu as martyrisé Astrid, tu l'as mise en pièces pendant que ta meute de sadiques regardait en riant. C'est toi qui, cette nuit-là, l'as mise dans cet état, elle a tout perdu. Sa louve. Sa vue. Ses sens. Ton enfant ! »

Wey s'arrêta net quand Millicent fit écho à la dernière partie de ses cris.

Son regard s'assombrit.

« Et tu as laissé mon petit périr ?... » Wey la regarda avec des yeux emplis de dégoût. « ...méprisable. Ton serment envers ta Luna n'aura donc servi à rien. Liam, maintiens-lui la tête ! »

Le Bêta Liam se transforma, un énorme loup rouge déchirant sa peau humaine et libérant une vague invisible de puissance mystique qui fit trembler la terre sous leurs pieds. Le loup, de la taille d'un petit bâtiment, écrasa Millicent sous son poids. Millicent se débattit, pleurant et criant.

AHhh ! Wey s'approcha, son corps traversé d'énergie, des gouttelettes ressemblant à la toile de fond du cosmos jaillissant de lui pour former, dans son dos, le contour d'un colossal Lycan aux dents barbelées.

Il posa les yeux sur Millicent et soupira.

« Millicent Dew, moi, l'Alpha Wey Stygia, je t'exécute par la présente pour tes crimes envers ta meute. Envers ta Luna. Envers ton serment à la déesse Lune en tant que protectrice de la Nuit Sacrée. »

Millicent pleura : « Tout ce qu'elle voulait, c'était ton amour ! »

Wey la regarda avec dégoût, leva le pied au-dessus de sa tête, puis l'abattit avec la force d'une montagne qui s'effondre, dispersant la neige en un épais brouillard blanc et fracassant la terre rocheuse sous les couches de l'hiver.

Il ne resta qu'une tête, défoncée comme de la porcelaine brisée, laissant apercevoir par les fissures une matière cérébrale rougeâtre et blanchâtre. Le corps de Millicent tressaillit tandis qu'elle se vidait de son sang, puis, après une bonne minute, il s'immobilisa.

Millicent était morte.

Wey quitta les lieux en portant Astrid, tandis que les autres loups-garous lui emboîtaient le pas, prenant soin de cracher sur Millicent avant de partir.

« Maudit sois-tu, Wey ! » Millicent continuait de rager même après la mort, maudissant l'Alpha maléfique depuis le monde astral.

« Millicent… Millicent… »

Une voix familière l'appela et Millicent se figea.

Cette voix était celle qu'elle voulait entendre plus que tout au monde.

« Astrid ? » Elle suivit la voix à travers la neige et l'entendit appeler d'en haut. Sa colère et son ressentiment fondirent à l'idée d'être réunie avec Astrid.

Elle l'aperçut, loin au-dessus du monde, flottant devant un océan de lumière sacrée tourbillonnant en une sphère dans les Cieux.

« MILLICENT ! » La forme astrale d'Astrid l'appelait avec la même intensité désespérée qu'elle avait mise à l'appeler pendant ses semaines de tourment après sa mort.

Le vent souleva soudain Millicent dans les airs comme si elle ne pesait rien. Millicent flotta sur les courants jusqu'à être assez haute pour voir la courbe du monde à l'horizon.

« DÉSOLÉE, JE NE PEUX PAS ENCORE TE LAISSER PARTIR ! »

Millicent ne parvint pas à identifier qui avait prononcé ces mots. La seule chose qu'elle vit ensuite fut un puits d'obscurité surgissant soudain sous elle, l'aspirant vers le vide tandis qu'Astrid hurlait en voyant sa silhouette s'éloigner.

Millicent se retrouva échouée dans un royaume étranger, plein de rochers arides flottant dans un néant sans fin, où les formes rigides d'hommes et de créatures inconnues pendaient en silence dans ce paysage infernal et isolé.

« Non ! Non !! Non !!!... Je vous en supplie, ne faites pas ça, je vous en supplie. Astrid ! Luna, où es-tu ?! »

Millicent pleura et chercha dans ce monde mort une issue, volant au-delà d'âmes perdues comme elle. Certaines s'étaient tellement agglutinées qu'elles formaient de petits mondes où elles partageaient leur damnation ensemble.

Millicent erra pendant des jours. Puis des semaines. Puis des mois. Puis des années. Puis des siècles. Puis des millénaires, jusqu'à ce qu'une petite éternité se soit écoulée.

Elle atteignit une frontière invisible qu'elle ne parvenait pas à franchir, quels que soient ses efforts. Chaque tentative d'avancée déclenchait une force qui la repoussait, proportionnelle à l'énergie qu'elle y mettait. Millicent lutta contre cette force jusqu'à réaliser qu'elle avait froid. Une partie de son esprit s'était raidie, comme les âmes perdues qui l'entouraient : elle succombait au même sort qu'elles toutes.

Elle lutta jusqu'à ne plus pouvoir bouger que le visage, suspendue là, regardant le néant enfler et se contracter comme une tumeur maligne.

« Je vous en prie, n'importe qui. Je donnerai n'importe quoi. Ma vie. Mon âme. Je veux juste la revoir. »

Contre toute attente, quelque chose répondit à ses prières : une lumière scintilla au loin, au-delà de la frontière.

L'image lumineuse de la lune sacrée se forma au-dessus de sa tête, et une femme en descendit.

Son corps était d'un blanc pâle, nu, dénudé. Ses hanches étaient assez larges pour faire honte à la plupart des femmes. Ses seins étaient énormes ; n'importe qui d'autre se serait effondré sous leur poids, mais pas elle. Son visage était caché derrière un voile sombre qui ne laissait entrevoir que ses lèvres rouge sang, son menton lisse et ses cheveux d'un blanc cendré assez longs pour atteindre ses pieds. Son sexe était couvert d'une petite toison blanche, au-dessus de laquelle d'innombrables runes et écritures archaïques étaient gravées, courant de sa taille jusque sur tout son magnifique corps.

Elle flottait en silence dans le vide, observant Millicent.

« Déesse ? Vous êtes la déesse Lune, n'est-ce pas ?! »

Millicent la dévorait des yeux, presque folle de désespoir.

« Si c'est ce que tu souhaites croire, alors laisse-moi être ta patronne. Je peux t'offrir une chance de remonter dans le passé pour sauver ton aimée, et en retour tu seras liée à ma volonté. Tu me serviras sans jamais discuter ; si tu t'écartes de mes ordres, je te punirai comme bon me semblera. Acceptes-tu ce pacte ? »

La silhouette parlait presque en chuchotant, mais sa voix résonnait dans chaque recoin du vide.

« Retourner dans le passé. Impossible ? »

Cela semblait trop beau pour être vrai, et Millicent ne le cachait pas.

« Ce royaume existe indépendamment du cours des événements dans ton monde, et j'ai le pouvoir de renvoyer ton esprit à n'importe quel moment que je souhaite. Mais je veux que tu deviennes mon Élue et que tu étendes mon influence sur ton monde. Je peux t'accorder le pouvoir de soumettre tes ennemis, mais bien sûr, je prélèverai quelque chose en retour. Alors je te le redemande, âme damnée, acceptes-tu mon pacte ?! »

Sa voix était froide et autoritaire. Millicent sentait que tout cela semblait bien trop arrangeant, mais le désespoir avait rongé le peu de volonté qu'il lui restait.

« J'accepte, ma Dame. »

Leur pacte fut scellé. La femme se déchira la poitrine à mains nues. Elle en sortit l'un des centaines de cœurs qui, d'une manière ou d'une autre, s'entassaient dans son corps minuscule, et le fit avaler de force à Millicent, qui mâcha l'organe visqueux et gorgé de sang comme si sa vie en dépendait.

« Tu es à moi désormais. Oublie cela, et je t'apporterai le malheur. »

Millicent fut engloutie par un autre puits d'obscurité.

Après ce qui sembla être une nouvelle éternité, elle se réveilla sur le terrain d'entraînement d'Argon Stygia, le corps endolori et enflé.

« C'est aujourd'hui ! » Millicent se souvint de ce moment : elle avait été forcée de s'entraîner contre un membre de la meute après avoir manqué de respect au Bêta Liam, s'était fait brutalement rouer de coups puis avait été laissée inconsciente sur le terrain d'entraînement, pour découvrir le lendemain Astrid mutilée. Mais dans cette version des événements, elle se réveilla juste à temps.

« Laisse-moi tranquille, je t'en supplie ! Wey, je t'en supplie !... Aarrgh ! »

Les pensées d'Astrid furent projetées à travers le lien psychique de la meute, dans tous les esprits.

Wey avait entamé son assaut.

Millicent se releva et courut vers les bois, bondit par-dessus un tronc et se transforma. Sa louve grise déchira sa peau, sa force mystique baignant la forêt en contrebas, faisant fleurir et pousser les plantes de façon désordonnée.

Sous sa forme de louve, elle parcourut des kilomètres de bois faisant partie du territoire de Stygia, dans la Chasse Sauvage.

PERSONNE NE DOIT INTERFÉRER AVEC L'ALPHA !

DEW, ARRÊTE-TOI IMMÉDIATEMENT !

Le Bêta Liam sentit qu'elle approchait de Wey et l'avertit à travers le lien.

Millicent répliqua froidement.

« NON ! » Elle sentit la douleur cuisante qui accompagnait le fait de défier un membre supérieur de la meute, mais elle s'en moquait, même quand ses yeux devinrent rouge sang.

Dans une clairière au loin, elle vit un Lycan de deux mètres cinquante, aux dents grotesques et barbelées et aux yeux rouges hantés, tenant en l'air, à bout de bras, un loup au pelage blanc taché de sang.

Millicent chargea, dépensant sa force mystique, filant comme une flèche, se déplaçant si vite qu'elle courut un instant sur le flanc des arbres, et avec une précision fulgurante, elle mordit la main de l'Alpha Lycan, libérant Astrid de son emprise.

La créature rugit et attrapa Millicent d'une main avant de la frapper d'un coup qui la projeta en arrière.

D'autres membres de la meute les encerclèrent rapidement. Le Bêta Liam s'apprêtait à attaquer et à la mettre en pièces, mais Millicent se releva et hurla à travers le lien psychique.

« Alpha Wey Stygia, je te défie en duel de sang ! »