CHAPITRE DEUX

CHAPITRE DEUX

ALPHA WEY STYGIA, JE TE DÉFIE EN DUEL DE SANG !

Les lieux tombèrent alors dans le silence, puis une louve-garou s’avança et dit à travers leur lien psychique :

« Alpha, ne perds pas ton temps avec cette misérable. Laisse-moi… »

Avant qu’elle n’ait pu achever sa pensée, la voix d’Alpha Wey tonna comme un grondement douloureux dans leurs crânes.

« J’accepte. Je suis capable de me battre moi-même. Je ne laisserai jamais personne se battre à ma place ! »

Millicent se releva pour faire face au monstre devant elle.

La forêt se mit à souffler tandis qu’un pilier de lumière tombait de la lune sur leur affrontement. Tous les Duels de Sang sont invoqués au nom de la Déité Lunaire, et elle était venue y assister pour s’assurer que les préceptes étaient respectés tels qu’ils avaient été énoncés.

AWOO ! Les loups hurlèrent puis reculèrent, permettant à Millicent de faire face à son adversaire.

Millicent dirigea sa louve, rôdant prudemment, cherchant une occasion de frapper.

« Je n’ai qu’à trouver une faiblesse ! » pensa-t-elle, mais la réalité se montra plus cruelle.

N’ayant jamais été témoin du pouvoir d’un Alpha auparavant, elle commit l’erreur de croire que la force qu’il avait utilisée contre elle était la même que celle qu’il employait contre ceux qu’il avait désignés comme ses ennemis.

Le corps du lycan se gonfla soudain d’une quantité immense de pouvoir mystique. Les veines s’illuminèrent tandis qu’il canalisait des courants de cette énergie à travers tout son corps, augmentant ses fonctions corporelles à des niveaux impensables selon la biologie normale. De petits arcs d’éclair crépitèrent sur sa peau tandis qu’il atteignait un nouveau niveau de force.

Tout ce que Millicent vit, ce fut le lycan devenir un flou puis arriver juste devant elle en un clin d’œil. Elle bondit en arrière, et ce fut son erreur : en l’air, elle ne pouvait plus esquiver.

Le poing du lycan la percuta, produisant un bang assourdissant dans son sillage. La louve grise s’écrasa contre la lisière des arbres, presque à un demi-kilomètre de là.

Millicent s’efforça de garder sa louve stable. Elle tenta de se relever, mais ses pattes cédèrent. L’abdomen était devenu une plaie rouge et enflée, et ce fut une grande chance qu’elle ne se soit pas ouverte, répandant ses entrailles sur l’herbe humide.

Le lycan se tenait au loin, ses yeux brûlant comme des torches dans l’obscurité, attendant son prochain mouvement.

Elle n’allait pas gagner, pas pour toutes les étoiles du ciel, et si elle ne gagnait pas, elle et Astrid seraient des cadavres le lendemain matin.

Son museau se releva et ses yeux se posèrent sur le corps céleste suspendu au-dessus du monde.

« Ma Dame, je t’en supplie. Donne-moi la force dont j’ai besoin pour triompher… »

Sa prière n’avait pas encore atteint son dernier mot qu’elle sentit une douleur brûlante dans sa poitrine, puis la voix de sa protectrice murmura à ses oreilles.

« Je suis bien plus grande que ce rocher sans vie dans les cieux. Si tu as besoin de moi, parle seulement et je répondrai. Je te donnerai la victoire, mais je prendrai une part de ta raison. À chaque utilisation de ton nouveau pouvoir, ta capacité à contrôler tes désirs diminuera. Elle ne se rétablira qu’après que tu auras assouvi ta faim, et une fois que tu seras entrée dans cet état, tu ne pourras en sortir qu’après avoir goûté le sang de ton ennemi. »

Le cœur de Millicent débordait de joie.

Elle sentit le changement s’opérer en elle lorsqu’une masse noire tourbillonnante dévora son cœur, le remplaçant par quelque chose de trop étranger pour appartenir à ce monde, et pourtant il battait encore, puisant non seulement son sang, mais aussi le pouvoir d’un autre monde.

Les battements du cœur de Millicent devinrent si profonds que le sol vibra légèrement tandis qu’il se saturait d’une énergie mystique inconnue. Puis, en un battement, il la libéra dans le monde, déformant la réalité physique.

Le monde devant Millicent tomba dans un silence de mort. Tout se déplaçait désormais à un rythme d’escargot, si déchirant et si lent qu’ils auraient tout aussi bien pu être des statues. Elle, en revanche, n’était pas affectée et pouvait se mouvoir librement, mais le monde lui semblait plus lourd, et chaque mouvement était comme marcher en portant un petit rocher sur le dos.

Pourtant, elle persévéra grâce à ses prouesses surnaturelles, couvrant la distance qui la séparait de l’Alpha, puis elle passa à l’action.

Millicent passa une petite éternité à lui lacérer le visage, à lui donner des coups de pied dans la jambe jusqu’à la briser et à lui mordre les mains. Elle avait l’impression de forer dans de la roche, mais l’extase d’être enfin la victorieuse éclipsait la douleur.

Quand elle eut terminé, elle sentit son cœur céder, mettant fin à la libération du pouvoir qui avait rendu cela possible.

Les choses reprirent leur rythme normal, et Millicent supporta le poids complet de l’emprise du temps, sentant une lourde montagne s’abattre sur elle et fissurer le sol sous ses pieds.

Tous les spectateurs ne virent que leur Alpha remettre la renégate à sa place, puis, sans crier gare, la renégate disparut pour réapparaître devant leur Alpha, qui s’effondra soudain sous le poids de blessures graves apparues comme de nulle part, au moment même où une série d’explosions retentissantes détruisait des pans d’herbe alentour et troublait la sérénité des bois enchantés de la Chasse Sauvage.

Millicent était à genoux dans un petit cratère, l’air d’avoir couru pendant des jours sans s’arrêter. Wey, quant à lui, était hébété, confus et à peine en vie.

Millicent leva les yeux vers la Lune, baignée dans le pilier de sa lumière, ayant rempli sa part du Duel de Sang. Elle quitta la lumière et trouva la forme endormie d’Astrid, reconnaissante de constater que la plupart de ses blessures s’étaient refermées. Avec tout cela, elle se prépara à partir avec son trophée.

« Arrête ! » ordonna une voix sombre, non avec mépris, mais avec quelque chose qui ressemblait à une supplication.

Millicent se tourna et vit Wey reprendre son apparence humaine, une forme qu’il méprisait, car pour lui les humains étaient moins que les plus bas, complètement à l’opposé de la puissance dominatrice de ceux qui pouvaient se changer en loups ou contrôler la terre et les Cieux.

Une croyance qu’elle espérait lui coûter cher un jour.

L’homme se dépouilla de la peau fumante du lycan et en émergea.

Il faisait facilement la taille de deux hommes adultes.

Avec une silhouette délicate et un corps bien bâti, sans rien d’excessif.

Sa peau d’une pâleur surnaturelle le faisait presque ressembler à un marcheur de cimetière, et l’obscurité au fond de ses yeux d’un noir absolu faisait trembler l’âme.

Un long océan de cheveux noirs et brillants retombait en cascade sur sa forme nue.

Voyant qu’il s’était désarmé, Millicent en fit de même, car c’était un geste d’honneur.

Elle rappela sa louve et la scella, laissant sa silhouette humaine éclater à travers la fourrure grise. Puis, avec des gestes prudents, elle retira la couche épaisse et humide de peau qui collait encore à son corps.

C’était un inconvénient que chaque changeur devait accepter.

Elle se tenait sous la même lumière naturelle que Wey.

En humaine, Millicent faisait facilement la même taille que Wey, avec une peau cendrée et une longue cascade de cheveux bruns qui lui atteignaient la taille.

Ses seins souples étaient nus, ses tétons bruns picotaient sous la brise du soir qui les caressait, et son joli sexe aurait subi le même sort si ce n’était le fourré dense qui le protégeait.

Peut-être était-ce leur taille identique qui expliquait pourquoi Wey détestait rester sous forme humaine, car cela les faisait paraître égaux.

Wey étudia sa silhouette humaine rarement vue, tandis que Millicent étudiait la sienne. En tant que créatures de la nuit, aucun d’eux ne ressentait de honte à se tenir dans leur gloire naturelle ; au contraire, cela ressemblait davantage à une affirmation de pouvoir qu’à une honte à cacher.

« Je ne savais pas que mon éclaireuse possédait une forme si… solitaire. » Wey parla par la pensée, ce qui n’avait rien de surprenant, car pour les loups-garous la bouche n’était plus qu’un vestige servant à manger, saisir ou attaquer. La langue humaine ne leur plaisait pas ; les pensées étaient plus honnêtes.

« Merci, Alpha. Je dois dire que la tienne est un spectacle à contempler. Mon simple corps n’est rien comparé au tien. » Millicent envoya sa pensée. Elle n’osait pas se laisser toucher par sa flatterie ; la vie de souffrance qu’elle avait endurée dans l’autre monde avait implanté en elle une haine oppressante et une méfiance envers cet être plus méchant que les démons.

« Je sens ta rage et j’espère l’apaiser. Ta force dépasse de loin ce que nous, les loups de la Nuit, sommes autorisés à posséder. Je ne te demanderai pas comment tu l’as obtenue, mais je t’offre une vie plus grande. Reste à mes côtés et sers-moi de ton pouvoir. Ensemble, prenons le contrôle de la vaste collection de mondes flottant dans l’éther. Si tu le souhaites, je ferai volontiers de toi ma compagne. Les forts doivent rester ensemble. »

Wey tendit la main en invitation vers un monde que Millicent savait ne faire d’elle qu’un monstre encore pire que lui.

« J’ai déjà pris possession de mon trophée. Je ne vois aucune autre raison de rester. Je décline ton offre et j’espère que tu trouveras la victoire dans tes ambitions, Grand Alpha. »

Millicent pensa avec une expression dénuée d’émotion, puis s’inclina, espérant partir en paix.

Rugissement ! Les loups de Stygia commencèrent lentement à l’encercler, mais une sonnerie stridente frappa leurs esprits, provoquant une douleur immense et forçant chaque homme et chaque femme hors de leurs formes changeantes. La Lune résistait à leur violation.

Wey vit ce qui se passait et ricana.

Millicent savait que l’Alpha démoniaque voyait là une occasion de jouer avec des puissances plus élevées que lui.

« Grande Mère, nous acceptons notre défaite et conformément au Duel de Sang invoqué en ton nom. » Wey reconnut la présence de la Lune, permettant à sa meute d’être épargnée du tourment.

« Millicent Dew, tu peux partir. Nous reprendrons cette conversation une autre fois, peut-être à la lumière du jour. »

Millicent entendit cela et en comprit le véritable sens.

« J’obéirai et te laisserai partir puisque c’est ce que tu as demandé, mais une fois que je ne serai plus lié par cette obligation, je te traquerai et jouerai avec toi jusqu’à ce que tu te plies à mes exigences. En m’assurant de ne jamais le faire lorsque la Mère déesse est active. »

Millicent prit dans ses bras la douce louve blanche d’Astrid et s’enfonça dans l’obscurité, le cœur rempli de joie d’avoir pu sauver Astrid, tandis que son corps tremblait, frissonnant parce qu’elle savait de quelles horreurs cet homme était capable, surtout lorsqu’il désirait quelque chose. Astrid n’avait été sienne que grâce à ce trait.

Ding ! Elle entendit un carillon agréable résonner au-dessus d’elle et leva les yeux, assistant à une scène étrange : la Lune brillait d’une lumière sainte sur elle, puis, sans prévenir, un nuage isolé passa, et la Lune perdit soudain sa sérénité, brûlant d’un rouge sang ominieux.

Millicent cligna des yeux et ce mystère disparut, tout comme la Lune… mais le sentiment d’avoir attiré sur elle la condamnation du cosmos, lui, ne disparut jamais.