Chapitre 1

(POINT DE VUE D’ARIELLE)

Le parfum du dîner emplit la pièce tandis que je fixe mon mari, Jared. Ses cheveux sombres retombent parfaitement, encadrant son nez droit et sa mâchoire ciselée. Même en tenue décontractée, cet homme a une présence indéniable : des épaules larges, un torse sculpté. Il pourrait sortir tout droit d’un magazine, et pourtant, il est là, avec moi.

C’est notre anniversaire de mariage, et pour l’occasion, je propose un dîner à la maison, juste tous les deux.

Malgré son caractère habituellement distant, Jared prend du temps sur son emploi du temps chargé, un geste que je trouve adorable. Surtout quand il me regarde avec ces yeux brûlants, il m’est difficile de rester contrariée.

Je choisis de m’asseoir en face de lui, au lieu de notre position habituelle côte à côte, pour voir toutes ses réactions quand je lui annoncerai enfin la grande nouvelle.

Vous voyez, j'ai appris hier que je suis enceinte, grâce à notre médecin de famille, et je garde cette nouvelle pour la partager avec Jared pendant notre dîner d’anniversaire.

Quelle meilleure façon de le faire ? Célébrer un anniversaire de mariage et l’arrivée d’un bébé. Une double fête, non ?

« Ce repas est délicieux, Arielle. », dit Jared, interrompant le fil de mes pensées. « Je ne comprends pas pourquoi je suis toujours impressionné par ton talent culinaire. Après tout, tu es chef. »

Je lui adresse le plus beau sourire possible, flattée par son compliment.

« Merci, Jared. Cela signifie beaucoup venant de toi. »

Il me sourit en retour, mais son sourire n’est pas aussi large et lumineux que le mien.

« Tu n’étais pas obligée de faire autant de plats. Deux ou trois auraient suffi. Ce n’est que nous deux, après tout. »

Je claque ma langue. Encore une de ses remarques. Je suis sur le point de lui répondre, de lui expliquer que c’est notre anniversaire et que je veux que ce soit spécial, lorsque son téléphone sonne, brisant l’atmosphère paisible.

Le visage de Jared se fige en voyant l’écran, puis il affiche une expression d’excuse. « Excuse-moi, Arielle. Je dois répondre. C’est le travail. », dit-il en se levant.

Je sens une boule se former dans ma gorge tandis que je hoche la tête, essayant de masquer ma déception.

« Ce n’est pas grave, vas-y. Je reste là. », dis-je, d’une voix plus plate que je ne l’aurais voulu.

« Je te le promets, je vais me rattraper. Je t’achèterai de nouveaux bijoux, tout ce que tu veux. », lance-t-il en se précipitant hors de la salle à manger.

Je me laisse tomber contre le dossier de ma chaise, frustrée et déçue. Il est neuf heures du soir. Qui quitte sa maison à cette heure pour le travail ? C’est notre jour spécial, bon sang ! Et il pense compenser avec des bijoux ?

Mes yeux roulent involontairement. Les hommes doivent comprendre que les cadeaux ne sont pas toujours la clé du cœur d’une femme, l’attention de qualité l’est bien plus.

Je soupire pour la énième fois. Il ne mentionne même pas quand il reviendra, comme d’habitude. Se souviendra-t-il seulement de notre anniversaire une fois son travail terminé ? La nourriture, qui me fait tant saliver, me semble maintenant insipide. Notre dîner d’anniversaire, gâché par un coup de fil professionnel.

Je commence à couvrir les plats. Pendant que je m’affaire, je décide d’attendre Jared dans le salon en me divertissant avec mon émission de téléréalité préférée.

Je m’installe dans le salon pour l’attendre, mais la fatigue liée à ma grossesse me rattrape. Avant même de m’en rendre compte, je m’endors et me réveille en sursaut des heures plus tard. Mes yeux s’ouvrent lourdement sur une maison étrangement calme. Je suis toujours sur le canapé, seule.

En regardant l’horloge, mon cœur se serre. Il est minuit passé.

Une douloureuse réalisation s’abat sur moi : notre anniversaire est fini. La colère et la déception m’envahissent alors que je comprends que Jared n’est toujours pas rentré. J’ai été si impatiente de lui annoncer ma grossesse, mais même cela est désormais gâché.

Je me dirige vers la salle à manger. Les restes de notre dîner d’anniversaire sont toujours disposés sur la table. Très bien. Voilà ma punition, moi, une chef étoilée, prenant deux jours de congé pour ne pas cuisiner pour mes invités appréciatifs, mais pour mon mari.

En soupirant de résignation, je débarrasse la table et jette une partie des plats à la poubelle.

Tôt le matin, j’arrive au restaurant, et le chaos familier de la cuisine m’accueille comme un vieil ami, tout comme mes collègues. Leurs expressions mêlent inquiétude et curiosité.

« Arielle ! Tu es venue si tôt ! Je pensais que tu prenais deux jours de congé. »

Je force un sourire, ressentant encore la douleur de mon dîner d’anniversaire gâché.

Monsieur Stone, mon manager, un homme grand et imposant avec un sourire bienveillant, m’approche alors que je feuillette le menu récemment modifié.

« Arielle, tu as quelques minutes à me consacrer ? », me demande-t-il.

« Bien sûr. », je réponds, levant les yeux du menu.

« Il y a une opportunité d’étudier à l’étranger pendant trois ans. C’est une excellente occasion d’améliorer tes compétences culinaires et de passer au niveau supérieur. Ça t’intéresse ? »

J’hésite, me perdant dans mes pensées.

Trois ans. Une longue période loin de tout, surtout avec un bébé en route. Mais l’idée réveille quelque chose au fond de moi : une chance de sortir de l’ombre de Jared et de prouver ma valeur en tant que chef par moi-même. J’ai toujours compté sur son soutien, et aussi fort que je l’aime, je veux savoir ce que ça fait de réussir grâce à moi, et non grâce à nous.

Monsieur Stone remarque mon hésitation et pose une main sur mon épaule. « Prends ton temps, ma chère. Réfléchis et discute-en avec ton partenaire. C’est une décision importante, et je veux que tu sois sûre de toi. » Il me tapote dans le dos et s’éloigne.

Je soupire, mon esprit à nouveau envahi de pensées. J’essaie de peser le pour et le contre. Jared pourrait-il s’occuper de notre enfant seul si je pars ? Et notre mariage ? Résisterait-il à la distance ?

Toutes ces questions et bien d’autres envahissent mon esprit alors que je retourne travailler, mes mains occupées à préparer le service du déjeuner.

Des heures plus tard, une serveuse entre précipitamment dans la cuisine, l’air troublé. « Madame, un client insiste pour vous voir. », dit-elle, visiblement pressée.

« Quel est le problème ? », demandé-je, surprise.

« Elle refuse de dire, mais elle est vraiment impolie. », répond la serveuse. « Elle dit qu’elle veut voir la chef responsable. »

J’enlève rapidement mon tablier, me lave les mains, et suis la serveuse jusqu’à la salle à manger.

« Bonjour, je suis Arielle, la cheffe en charge. », dis-je en m’arrêtant devant la table du client. « Désolée pour votre mécontentement. Pouvez-vous m’expliquer ce qui ne va pas avec le plat ? »

La cliente, une femme enceinte, me scrute de haut en bas, les yeux brûlants de colère. « Ce qui ne va pas ? Tout ! Votre nourriture est si fade. », crache-t-elle. « Je ne peux pas croire que vous vous appelez chef. »

J’écoute patiemment et, après ses remarques, je défends ma cuisine, en expliquant notre menu et nos ingrédients, mais elle reste inflexible.

« Je me fiche de ce que vous dites. », réplique-t-elle sèchement. « Je vais attendre l’arrivée de mon mari et vous faire virer. »

Quoi ? Je fronce légèrement les sourcils mais garde un comportement professionnel. « Madame, je vous assure que notre nourriture est préparée selon les normes les plus élevées avec les meilleurs ingrédients. Si vous le souhaitez, je peux vous offrir un plat de votre choix en guise de compensation. »

La femme rejette cette proposition d’un geste de cheveux nonchalant. « Ce ne sera pas nécessaire. Je veux toujours que vous soyez renvoyée pour avoir failli m’empoisonner, moi et mon enfant à naître. Attendez que mon mari arrive, et il s’occupera de vous. »

Je prends une grande inspiration, m’excuse, et retourne dans mon bureau. Toute cette histoire est absurde. J’ai été cheffe pendant des années et j’ai vu ma part de plaintes déraisonnables, mais celle-ci dépasse tout. Qui est-elle pour penser que son mari tout-puissant peut me faire renvoyer sur un simple caprice ?

Je suis sur le point de reprendre le travail lorsqu’un coup retentit à la porte de mon bureau. « Il est là, Madame. », appelle la serveuse.

Je soupire. La journée était déjà rude, et j’espérais seulement en finir rapidement avec cette absurdité. Je me ressaisis et sors. Peu importe le pouvoir que ce mari pense avoir, je ne suis pas inquiète. Je connais mon travail et je connais ma valeur.

Mais en entrant à nouveau dans la salle à manger, mon souffle se coupe en voyant une silhouette grande et imposante en train de parler à la femme.

Elle me remarque en premier et informe son mari, me désignant d’un geste. Et avant qu’il ne se retourne complètement vers moi, je sais déjà qui il est.

Une sensation brûlante envahit ma poitrine alors que je fixe le visage magnifique avec lequel je dors presque toutes les nuits.

C’était Jared, mon mari !