Chapitre 4

« Elle n'était pas encore rentrée de son déplacement ? »

D'habitude, à cette heure-là, elle était déjà à la maison, en train de bavarder sans fin à côté de lui.

Pas étonnant que tout paraisse si silencieux ce soir.

Avant, elle préparait toujours le petit-déjeuner pour lui et pour papa, bien avant qu'ils se lèvent.

Aujourd'hui, elle n'avait même pas cuisiné. Il se demandait ce qu'elle pouvait bien faire.

Émilie avait toujours eu l'œil vif. En voyant Théo faire la tête, elle a aussitôt compris ce qui lui traversait l'esprit et lui a expliqué :

« Théo, Madame a téléphoné. Elle a dit qu'elle a quelque chose d'important aujourd'hui et qu'elle ne rentrerait sans doute pas ce soir. »

« Elle ne rentre vraiment pas ? »

Théo a levé la tête, et dans ses yeux sombres et brillants, une lueur de joie est apparue.

C'était rare que Claire ne rentre pas quand elle ne partait pas en déplacement, ce qui voulait dire qu'il pouvait continuer à jouer sans que personne ne le gronde.

« Je crois que non », a répondu Émilie avec un léger sourire.

« Génial ! Si maman n'est pas là, Tatie Sophie pourra venir dormir avec moi ! » a dit Théo, tout content.

Il aimait beaucoup la présence de Sophie : elle lui racontait des histoires, le faisait rire. Papa restait souvent à côté, à les regarder avec tendresse.

Quand c'était Claire qui racontait, c'était différent. Sa voix manquait de chaleur, tout paraissait froid et distant, et il n'aimait pas cette atmosphère.

À ses yeux, Claire ne savait faire qu'une seule chose : travailler. Quand elle lui parlait, c'était toujours pour lui donner de grandes leçons.

Il se disait alors : « Si seulement maman restait toujours en déplacement… Comme ça, Tatie Sophie pourrait rester avec moi tout le temps. »

Rien qu'en y pensant, Théo trouvait son repas encore meilleur.

Dans sa tête, il faisait déjà ses calculs : « Inutile d'aller chercher Tatie Sophie, il suffit de demander à papa de la faire venir à la maison. »

Après le dîner, il a couru vers le salon, tout excité. Il a allumé la télé, a mis son dessin animé préféré, puis s'est installé bien droit sur le canapé pour attendre.

Quand Adrien est rentré et l'a vu si sage, son visage tendu s'est détendu. Sa voix s'est faite plus douce :

« Alors, mon grand, qu'est-ce qui te rend si calme aujourd'hui ? »

Théo a bondi du canapé et s'est précipité vers lui. Il a attrapé sa main avec entrain :

« Papa, maman ne rentre pas ce soir. Je veux que Tatie Sophie vienne dormir à la maison avec moi. »

En entendant ce que Théo venait de dire, Adrien s'est arrêté un instant et a demandé :

« Où est Madame ? »

Émilie a répondu calmement :

« Madame a dit qu'elle avait quelque chose à faire, mais elle n'a pas précisé quoi. »

Adrien a simplement hoché la tête sans insister.

Puis il a regardé Théo :

« Je demanderai au chauffeur d'aller chercher Sophie tout à l'heure. »

Théo a sauté de joie.

« Super ! Comme ça, je pourrai encore jouer avec Tatie Sophie ! »

...

Claire se tenait au bord du fleuve.

Appuyée contre la rambarde du pont, elle laissait le vent froid lui caresser le visage. Ce souffle glacé la rendait un peu plus lucide.

Un chauffeur de taxi a baissé sa vitre et lui a lancé d'une voix bienveillante :

« Madame, ce n'est pas très sûr de rester seule ici à une heure pareille. Rentrez vite chez vous. »

Ces mots simples lui ont réchauffé le cœur.

« J'y vais tout de suite, merci à vous », a-t-elle répondu doucement.

Même un inconnu pouvait lui témoigner un peu d'attention.

Et son mari, son fils ? Où étaient-ils ?

Elle a regardé son téléphone. Il n'y avait aucun message.

Une amertume lui serrait la poitrine. Le vent froid effaçait peu à peu la chaleur de ses joues.

Elle se sentait vide, comme une coquille sans âme.

« Claire ? Claire ? »

Claire s'est tournée, prête à s'en aller, quand elle a entendu quelqu'un l'appeler.

Elle a levé les yeux et aperçu une silhouette familière. Tout à coup, les souvenirs lui sont revenus et un sourire a adouci son visage.

« C'est toi, Marc ! Ça fait si longtemps. »

Marc avait les yeux brillants, le regard un peu malicieux. Un éclat de joie s'y lisait lorsqu'il a répondu avec chaleur :

« Au début, j'ai cru que je me trompais, mais non, c'était bien toi ! Depuis la fin des études, tu as disparu dans la nature. J'avais même demandé à d'autres ton contact, mais visiblement tu n'avais plus besoin d'amis, impossible de te retrouver. Alors, tu t'es concentrée sur ta carrière, c'est ça ? Objectif de vie accompli ? »

Marc Lefèvre, un ancien camarade d'université de Claire, l'avait toujours beaucoup admirée.

À l'époque, leur promo rassemblait uniquement des étudiants brillants, tout le monde se battait pour être le meilleur.

Mais Claire se distinguait des autres. Elle avait une vision très claire de sa vie.

Depuis son arrivée à la fac, elle savait ce qu'elle voulait faire, et surtout quel genre de femme elle voulait devenir.

C'est pour cela qu'elle avait progressé plus vite que tous les autres.

Avant même la fin de leurs études, plusieurs entreprises lui avaient déjà proposé un poste.

Intelligente, efficace et belle, elle était devenue pour beaucoup d'hommes la femme idéale.

Claire est restée silencieuse un instant, puis a répondu :

« Non, pas vraiment. »

En épousant Adrien, elle avait renoncé à beaucoup de choses. Le temps pour la recherche n'existait plus vraiment.

Marc a paru surpris.

« Toi, la tête de promo, toujours première aux examens et aux concours ! Pendant ton master, tu avais obtenu une bourse complète et terminé tous tes cours avant tout le monde. On pensait tous que tu deviendrais une figure incontournable du domaine… »

« La vie réserve toujours des surprises », a simplement répondu Claire.

En discutant avec lui, elle a appris que Marc travaillait désormais dans l'un des instituts de recherche les plus réputés du pays, celui qu'elle visait autrefois.

Son enthousiasme était contagieux. Il parlait de science avec passion et restait convaincu que l'avenir appartenait à ceux qui osaient chercher.

Claire l'enviait un peu.

Son ami avait réussi à transformer ce qu'il aimait en métier.

Et elle se dit que c'était sans doute la plus belle forme de destin.

« Au fait, Claire, avec ton niveau, ce serait vraiment dommage de ne pas revenir vers la recherche. Si un jour tu en as envie, viens me voir. Je pourrai te présenter à nouveau au professeur Valmont. Henri Valmont, tu te souviens de lui ? Il serait sûrement très content d'avoir de tes nouvelles. »

Marc lui a tendu une carte de visite, les yeux pleins d'enthousiasme. On sentait qu'il espérait vraiment la voir rejoindre leur institut.

Claire a pris la carte et a souri :

« Tu es sûr de vouloir que je vienne ? Tu n'as pas peur que je devienne ta concurrente ? »

Marc a ri.

« C'est la concurrence qui rend les choses passionnantes. Il faut bien que je te dépasse au moins une fois. »

Claire a ri aussi. Tout semblait plus léger.

C'était sans doute la journée la plus détendue depuis son mariage.

Elle avait parlé avec passion, retrouvant sans même s'en rendre compte ce qu'elle aimait vraiment.

Après avoir discuté un moment, elle a dit qu'elle allait rentrer.

Marc a insisté pour la raccompagner, mais Claire a refusé.

Moins de gens connaîtraient sa situation, mieux ce serait. Elle tenait à rester digne.

En pensant à ce qui l'attendait chez elle, un mariage brisé et un fils qui ne l'aimait pas, elle ne voyait plus aucune raison d'y retourner.

Elle lui avait déjà remis la convention de divorce, mais elle n'avait toujours pas reçu de réponse. Elle devait se préparer à déménager et à trouver un autre endroit où vivre.

Elle a passé la nuit à l'hôtel, et le lendemain, elle est allée travailler à l'heure habituelle.

Dès qu'elle est arrivée au bureau, l'atmosphère est devenue lourde.

Sa jeune assistante s'est approchée et lui a soufflé discrètement :

« Claire, Monsieur Delcourt veut te voir dans son bureau. »

« D'accord, j'ai compris. »

En croisant le regard de Charlotte, elle a remarqué son expression moqueuse. Claire a tout de suite deviné que cela concernait l'incident de la veille.

Elle s'y était déjà préparée mentalement.

Elle a posé ses affaires, puis s'est dirigée vers le bureau d'Adrien. Arrivée devant la porte, elle a frappé doucement.

« Monsieur Delcourt. »

Elle a ouvert la porte. Adrien était assis derrière son bureau, le visage fermé.

Sans même lever les yeux vers elle, il a dit d'une voix froide :

« Tu as fait échouer le contrat avec Monsieur Lambert ? »

Claire a serré les lèvres avant de commencer à s'expliquer :

« À propos de ce client… »

« Je ne veux pas d'explications, seulement des résultats. »

Adrien l'a coupée net.

« Ce genre d'erreur ne devrait pas venir d'une directrice des relations publiques. »