Mafya Patronunun Sahiplendiği Kadın

Yine işe geç kalmıştım. Dört yaşında bir çocuğa bakmak kolay değil.

Bu sabah Leon ateşler içinde uyandı. Onu kreşe götüremezdim, tek başına da bırakamazdım. Komşum Tracy'den yardım istemek zorunda kaldım. Bahşişlerimle ödeme yapacağıma söz verince kabul etti. Eline biraz para tutuşturdum, Leon'a endişeli bir bakış attım ve bir öpücük kondurdum. Ardından kapıdan fırladım.

Restorana ayak basar basmaz bugünün farklı olduğunu hissettim. Havada gerginlik vardı, tanımlayamadığım türden bir huzursuzluk. Arka odaya gidip üniformamı giymeye ancak yetişmiştim ki müdür belirdi.

"Neredeydin sen, Ariella?" diye bağırdı.

Hiç bağırmazdı. Her zaman soğukkanlıydı, baskı altında bile. Ama bugün tedirgin görünüyordu, hatta gergin bile denebilirdi.

Güçlükle yutkundum.

Bu işi bulmak kolay olmamıştı. Burası sıradan bir restoran değildi. Seçkin, lüks bir yerdi, işe girilmesi neredeyse imkânsız türden. Burada olmamın tek sebebi Damien'dı. Onunla zor şartlar altında tanışmış ve bir gün onu sokakta kurtarmıştım. Karşılığında ne yapabileceğini sorduğunda da bir iş istemiştim.

Ben sadece liseyi bitirdim ve üniversitenin bir buçuk yılını zar zor tamamladıktan sonra bırakmak zorunda kaldım. O yüzden bulabildiğim her işi yapmak zorundaydım. Günde iki, bazen üç iş. Sadece Leon'a bakabilmek için.

Derler ya, zenginlikten yokluğa... İşte benim hikâyemin tam tanımı bu.

Ve bu yüzden bu işi kaybetmeyi göze alamam.

"Acele et, Ariella. Bugün önemli bir gün ve berbat edemeyiz," dedi Damien, sesi keskindi. "Ofisimde seni görmem lazım. Hemen."

"Tamam, Damien. Söz veriyorum, çok hızlı olacağım."

"Bir de üstüne başına çekidüzen ver," diye ekledi arkasını dönüp yürümeden önce.

Rekor sürede üzerimi değiştirdim, parmaklarımı saçlarımdan geçirdim ve şık görünmeye yetecek kadar makyaj yaptım. Sonra ofisine koştum, kalbim göğsümde çarpıyordu.

İçeri adımımı attığımda, daha önce hiç görmediğim iki adamla derin bir sohbete dalmıştı. Yüzleri okunamazdı. Son birkaç söz daha konuştuktan sonra Damien'a başlarıyla selam verip çıktılar.

"Kapıyı kapat," diye talimat verdi adamlar gider gitmez.

Dediğini yaptım ve o hemen konuya girdi. "Yukarıdaki VIP odasında servis yapmanı istiyorum."

Kaşlarımı çattım. Burada yeterince uzun süredir çalışıyordum ama o odaya hiç izin verilmemişti. "Özel VIP odası mı?"

"Evet," dedi hızlıca. "Başka bir şey sorma. Sadece işini yap."

Sesinde bir tuhaflık vardı. Tedirgin. Aceleyle konuşuyordu. "İnsanlar bugün gergin görünüyor," diye belirttim.

"Bu seni ilgilendirmez. Konsantre olmanı istiyorum. İşinde iyisin, burada yeterince uzun süredir çalışıyorsun, görünüşün yerinde ve cesaretin var. Ama dikkatle dinle beni, Ariella." Sesi alçaldı. "Oraya çıktığında bir heykelsin. Bir hayaletsin."

Omurgamdan aşağı bir ürperti indi.

"Söylediklerine kulak asmıyorsun. Göz teması kurmuyorsun. Kimseyi görmüyorsun. Hiçbir şey duymuyorsun. Sipariş alıyorsun. Servis yapıyorsun. Gidiyorsun. Anladın mı?"

Güçlükle yutkundum. "Evet, Damien. Anladım."

"Güzel. Gina bu işi yapıyordu ama sinir krizi geçirdi. Sen onun yerine geçeceksin." Bakışları kararlıydı. "Güçlü ol, Ariella."

Başımı salladım ve çıktım. Her adımda VIP odasına yaklaştıkça sinirlerim gerildi.

Kapıyı açtığımda nefesim kesildi.

Oda doluydu. Adamlar lüks kanepelere yayılmış oturuyordu, kadınlar üzerlerine sarılmıştı, elleri özgürce dolaşıyordu. Bazıları alçak sesle konuşuyordu. Bazıları öpüşüyordu. Havada isimlendiremediğim bir şey vardı.

Ama bu dünyayı tanıyordum.

Bir zamanlar bu dünyanın içindeydim. Ve bir daha asla geri dönmeyeceğime yemin etmiştim.

Kendime Damien'ın talimatlarını hatırlattım. Hiçbir şey görmüyorsun. Hiçbir şey duymuyorsun.

Sadece servis yap ve çık.

Odada dolaştım, boş şişeleri ve bardakları topladım, yerlerine yenilerini koydum. Göz teması kurmadım. Oyalanmadım. Ama kim olduklarını biliyordum. Dövmeleri, takım elbiseleri, varlıkları fark ediyordum. Hepsi Mafya çığlığı atıyordu.

Siparişleri aldım, başımı eğik tuttum, fısıltıları, alçak sesle yapılan anlaşmaları duymuyormuş gibi yaptım.

Sonra hissettim. Kalçamda bir el.

İçgüdüm devreye girdi. Düşünmeden tokadı yapıştırdım.

Kahkahalar patladı. Yüzümü ifadesiz tuttum, sanki hiçbir şey olmamış gibi yaptım. Zaten tüm siparişleri almıştım, bu yüzden çıkmak için döndüm. Ama yapamadan bir el bileğimi yakaladı.

"Nereye kaçıyorsun, tatlım?" Alçak bir ses mırıldandı, eğlenceyle doluydu. "Güzel vakit geçirmek istemiyor musun?"

Göz teması kurmadım. Sesimi nötr tutmaya çalıştım. "Siparişlerinizi getireceğim." Kendimi çekmeye çalıştım ama kavrayışı sıkılaştı.

Bir deste para çıkardı, birkaç banknot ayırdı ve göğsümün üzerine fırlattı.

"Bu para seni bir yıl besler," diye sırıttı. "Ee, ne dersin? Bunu banyoya geçip hızlıca halletsek nasıl olur?"

Midem bulandı ama ifademi boş tutmaya zorladım. Bu işe ihtiyacım var. Sadece birkaç saat dayanmam gerekiyor.

"Teşekkür ederim ama şu anda çalışıyorum," dedim, olabildiğince sakin bir şekilde.

Başka bir adam kolumu yakaladı, beni kucağına çekmeye çalıştı. Onunla boğuştum, nabzım hızlandı. Kahkahalar kulaklarımda çınlıyordu, hava aşağılanmama duyulan eğlenceyle doluydu.

Sonra—

"Durun!"

Tek kelime gürültünün arasından geçti, derin ve buyurgan bir ses. Güçlü.

Oda durdu. Kahkahalar anında durdu.

Ve ilk kez gözlerimi kaldırdım. Masanın başındaki adama takıldı.

Tanrım. Donup kaldım.

Hiç düşünmemiştim. Milyonda bir ihtimal bile yoktu. Geçmişimin beni yakalayacağını. Onu bir daha göreceğimi. Bu kadar erken değil. Burada değil.

Ama işte burada.

Orada öylece durdum, felç olmuş, aklım boşalmıştı. Ne yapacağımı bilmiyordum. Ne söyleyeceğimi bilmiyordum.

Bileğimi tutan adam, içimde kopan fırtınadan habersizce sırıttı.

"Ne oldu, patron ? Sadece biraz eğleniyorum. Zorla falan yapmıyorum. Kendisi istiyor."

Başka bir ses katıldı, alaycıydı. "Evet, sorun ne? Senin fahişelerinden biri mi?"

Bu kelime beni derinden sarstı.

Ve sonra—

"Aslında," dedi, sesi pürüzsüz, soğuktu. "Öyle."

Nefesim tutuldu.

Şok beni yerinde tuttu ama o bitmemişti. Hafifçe öne eğildi, gözleri benimkilere kilitlendi.

"O benim küçük oyuncağım," diye devam etti. "Ve oyuncaklarımla başkalarının oynamasından hoşlanmam."

Bileğimdeki kavrayış sanki ateşe dönüşmüşüm gibi kayboldu. Adam sendeleyerek geri çekildi, elleri havada, yüzü soldu.

"Ö...Özür dilerim, patron. Özür dilerim. Bir daha olmayacak. Bilmiyordum—"

Patron.

Kalbim göğsüme çarptı. "O bir patron mu?" diye düşündüm.

Nabzım kulaklarımda kükredi. "Nasıl? Babasına ne oldu? Nasıl patron oldu?" diye sordum kendime.

Alçak bir kıkırdama düşüncelerimi kesti. "Güzel küçük Rus karın bundan hoşlanmaz."