Té con Veneno

Nos trasladaron al amanecer.

Luz gris. Lluvia fría. Lina en una camilla, con la fiebre subiendo de nuevo. Seis guardias a nuestro alrededor con las espadas desenvainadas, como si dos chicas medio muertas fueran la verdadera amenaza.

La torre norte era peor que la Habitación 13. Paredes de piedra. Telarañas tan gruesas como tela. Una antorcha que apenas disipaba la oscuridad. El aire olía a moho y a hierro viejo.

—Aquí estarán a salvo —dijo un guardia sin mirarme—. Nadie entra. Nadie sale. Órdenes del Rey.

—¿Y mi hermana?

—Un sanador dos veces al día. Eso es todo. Si grita, nadie vendrá.

Tres pesados cerrojos se cerraron con un chasquido. El sonido resonó como una sentencia.

Conté las piedras de la pared hasta que perdí la cuenta. Observé la marca.

82.

Se suponía que la distancia lo frenaría. Hasta ahora solo había hecho que el silencio sonara más fuerte y que cada tos de Lina a través de la pared doliera más.

Un suave rasguño comenzó en la parte inferior de la puerta. Demasiado ligero para ser botas. Luego, una nota doblada se deslizó por la rendija, empujada por una sombra.

Una sola línea, escrita con tinta del color de la sangre seca:

Morirá al amanecer a menos que vengas sola. Ahora. — B.R.

Mi corazón se detuvo.

Golpeé la madera con ambos puños hasta que me sangraron los nudillos.

—¡Guardia! ¡Guardia!

Silencio. Me habían dejado sola a propósito.

Revisé la antorcha. La llama estaba baja. Tal vez una hora hasta el amanecer. Lina había dejado de toser. Eso era peor.

La ventana era pequeña y tenía rejas, pero las rejas estaban viejas y oxidadas por cien años de lluvia. Pasé veinte minutos pateándolas hasta que una se aflojó. Me torcí el tobillo. Me rasgué las palmas de las manos. No me importó. Pensé en Lina de doce años trenzándome el cabello.

Salí trepando a la lluvia.

La cornisa era estrecha y resbaladiza. Tres pisos más abajo había piedra. Logré llegar al segundo piso, luego al primero, y salté el último tramo. Un dolor agudo me atravesó el tobillo al aterrizar. Corrí de todos modos, descalza, a través de jardines convertidos en lodo, por pasillos vacíos de sirvientes, directamente hacia el ala este donde vivía Rowan.

Dos guardias bloqueaban su puerta.

—Apártense —dije, jadeando—. Es mi hermana.

Uno me agarró del brazo. Le di un fuerte rodillazo. El segundo intentó sacar su espada.

Una voz atravesó el pasillo como una espada. Grave. Furiosa. Sin dormir.

—Retírense. Ahora.

Darius.

Descalzo. La camisa medio abrochada. Un corte reciente en el antebrazo que aún goteaba. El cabello mojado por la lluvia. Parecía que hubiera corrido por todo el palacio descalzo para llegar antes que yo.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —me gruñó, agarrándome del brazo sano.

—Él la tiene. La nota... Lina...

—Yo recibí la misma. —Sus ojos estaban negros, no dorados—. Abran la puerta o la tiro abajo.

Los guardias obedecieron. Retrocedieron.

Rowan estaba sentado en una silla con una taza de té, completamente a gusto, como si nos hubiera estado esperando. Frente a él, Lina estaba atada a otra silla, amordazada, con los ojos enrojecidos por el llanto, temblando.

—Ah —dijo Rowan—. El juego completo. Qué conveniente. La familia reunida.

—Déjala ir —dijo Darius. Su voz se había vuelto monótona y sin vida. La voz que usaba antes de matar.

—¿O qué? ¿Me matarás? La maldición no lo permitirá. Si me tocas, pierdes años. Si la tocas, pierdes años. —Rowan se puso de pie, caminó hacia Lina y le apoyó un cuchillo en la garganta—. Este es el nuevo trato. Abdicas. Esta noche. Frente al consejo. O ella muere. Luego muere la chica grande. Y después tú te vuelves loco y yo heredo todo.

Darius no se movió. La sangre goteaba de sus puños cerrados al piso de mármol.

Los ojos de Lina se encontraron con los míos. Sacudió la cabeza una vez. No lo hagas. No cedas.

La marca en mi muñeca se encendió.

81. 80. 79.

Todo se desmoronaba a cada segundo. Pánico. Miedo. La maldición se estaba dando un festín con mi terror.

Darius me miró. Luego a Lina. Después a Rowan.

—No.

Rowan sonrió.

—Respuesta incorrecta.

Levantó el cuchillo. Lina cerró los ojos.

Darius se movió primero, pero no hacia Rowan. Se abalanzó contra mí, tirándonos a ambos al suelo una fracción de segundo antes de que un dardo de ballesta se clavara en la pared donde había estado mi cabeza. Alguien más estaba en la habitación, escondido.

Se desató el caos.

Espadas. Gritos. Rowan riéndose desde su silla como si estuviera viendo una obra de teatro. Darius mató a dos guardias escondidos con tres movimientos precisos, cortó las cuerdas de Lina y la empujó a mis brazos.

—Está bien —susurró contra mi cabello, mientras Lina lloraba—. Te tengo a ti. A las dos.

Rowan estaba de pie junto a la ventana abierta, ileso, bebiendo a sorbos su té como si nada hubiera pasado.

—Impresionante. Pero te perdiste la parte importante, primito.

Una joven sirvienta entró con una bandeja. Dos tazas. El vapor se arremolinaba. Las dejó sobre la mesa, hizo una reverencia y se fue sin decir palabra. Temblaba.

Rowan levantó una taza y bebió, mirándonos.

—Manzanilla. Para los nervios. Deberían probar.

Darius se quedó rígido.

—¿Qué hiciste?

—Nada. Todavía. —Rowan señaló la segunda taza—. Esa era para ti, Mira. Una mezcla especial de la bruja. No mata. Simplemente hace que cada emoción cueste el doble de años. Miedo. Desesperación. Contacto. Amor. Todo cuesta el doble a partir de hoy.

Darius le quitó la taza a Lina de las manos de un golpe antes de que pudiera tocarla. El té se derramó sobre la alfombra. El olor que se elevó era dulce y extraño, a lavanda podrida.

Rowan aplaudió lentamente.

—Qué rey tan protector. Qué sirvientita tan leal. Qué lástima. Ahora cada vez que te toque, perderás dos años en lugar de uno.

Darius se interpuso frente a mí, con el pecho agitado.

—Estás loco.

—Soy paciente —corrigió Rowan—. He esperado cien años para este trono. Puedo esperar unos cuantos más. O puedo acelerar el proceso. —Caminó hacia la puerta y se detuvo, mirándome a mí—. Tu hermana aún necesita una medicina que los sanadores no pueden preparar. Solo yo la tengo. Ven a verme mañana. Sola. Sin él. O se quedará sin ella y morirá con el amanecer.

Se fue. Los guardias restantes lo siguieron. El silencio se posó como el polvo y el té derramado.

Lina sollozaba apoyada en mi hombro. Darius miraba fijamente el té derramado como si quisiera prenderle fuego a toda la habitación.

—¿La envenenaron? —pregunté, con la voz rota.

—No. Fue un farol. Solo quería que te aterrorizaras para que la maldición comiera más rápido. —Le tomó el pulso a Lina, luego a mí—. Está en estado de shock. Vivirá hasta mañana. Si le das lo que él quiere, tal vez no.

Se puso de pie. El corte en su brazo aún sangraba y goteaba sobre mi pie descalzo.

—No debiste haber venido sola.

—Tú hubieras hecho lo mismo por alguien de tu manada.

No lo negó.

Solo miró mi muñeca.

76.

Cinco años que se esfumaron en menos de diez minutos.

—Vamos —dijo en voz baja—. Sanador. Antes de que haga algo que la maldición no me permita revertir.

Dejamos a Lina durmiendo bajo fuertes sedantes en la enfermería. La fiebre había bajado, pero su cuerpo seguía luchando contra su propio lobo.

En el pasillo, fuera del alcance de los oídos, Darius me detuvo. Tres pies de distancia prudente entre nosotros, como si yo quemara.

—Lo siento —dije.

—¿Por salvar a tu hermana? No lo digas nunca. —Se pasó una mano por el cabello mojado—. ¿Qué hacemos mañana? Él te quiere a ti sola. Es una trampa. Lo sabes.

—No vas a detenerme. Necesito esa medicina.

—Soy el rey. Puedo ordenarte que no vayas.

—Y yo soy a quien la maldición está devorando. —Levanté mi muñeca. Los números brillaban de un negro espantoso, palpitando—. Si no voy, ella muere mañana. Si voy, tal vez consiga la medicina. Tal vez descubra cómo matarlo.

Darius me miró fijamente durante un largo rato. Luego se quitó el anillo de sello negro del dedo, el anillo del Rey Alfa, y lo colocó en mi palma. Aún estaba caliente por el contacto con su piel.

—Si vas, llévate esto. Los guardias tendrán que obedecer. Y si te toca... mátalo.

Sus dedos rozaron los míos. Un segundo. Solo un segundo.

75.

Ambos nos apartamos como si el contacto nos hubiera quemado. Dos años por un roce.

—No —dijo, con la voz rota—. No sientas nada por mí mañana. No pienses en mí. No me hagas verte morir por un frasco de medicina. Por favor.

Se alejó antes de que pudiera responder. Descalzo, sangrando, bajo la lluvia del pasillo.

Apreté el puño alrededor del anillo. Aún quemaba.

Mañana. Sola. Con Rowan. Y ahora cada sentimiento cuesta el doble.

Miré el número por última vez.

74.

La maldición ya no contaba años. Contaba latidos del corazón. Y cada latido con él me costaba dos.