Six

ETHAN 

S’il y avait bien une chose que je détestais, c’était le drame.

Pas celui qui vient de vrais problèmes — ça, je pouvais le gérer — mais ce genre d’agitation inutile et émotionnelle qui pousse les familles à hurler et transforme les affaires privées en spectacle public. Je le méprisais, et maintenant, j’étais en plein dedans.

Je n’avais jamais demandé à être ici, et je n’en avais certainement pas envie, mais d’une manière ou d’une autre, je me retrouvais entouré de gens que je n’aimais pas, en train de défendre une situation que je n’avais pas provoquée et d’expliquer quelque chose que je ne devais à personne.

Les Lancaster d’un côté, les Whitmore de l’autre. Les deux familles me fixaient comme si j’étais censé calmer la tempête. Tout le monde voulait des réponses. Mes parents, ses parents, et les invités qui faisaient semblant de ne pas enregistrer chaque seconde. Tous voulaient une explication. Ils voulaient comprendre pourquoi Ethan Whitmore, le calme, le raisonnable, avait soudainement interrompu un mariage pour épouser la fiancée de son frère.

Je ne leur devais rien. Mais Emily avait l’air épuisée. Elle n’avait pas parlé depuis un moment, et pourtant je voyais qu’elle en avait assez. Ses épaules étaient raides, ses mains froides, et ses yeux ternes d’une manière qui me serrait la poitrine. Elle était à bout, et je détestais ça.

Je détestais que Daniel, ce même frère que j’avais couvert plus de fois que je ne pouvais compter, ait l’audace de la traiter de folle. Je détestais qu’il se tienne là, à jouer la victime, alors que c’était lui qui s’était glissé dans son lit, dans sa tête et dans sa vie, en mentant à chaque mot.

Honnêtement, si je parlais encore, c’était uniquement à cause de ça. Parce que je ne supportais plus son air suffisant. Alors je me redressai, croisai le regard accusateur des deux familles, et dis exactement ce qu’il fallait dire.

« Parce qu’Emily ne voulait pas épouser un homme qui couchait avec sa propre sœur, » dis-je, d’une voix calme, posée, assez forte pour que tout le monde entende. « Et je ne vois pas le problème à prendre sa place. Après tout, le nom Whitmore est tout ce qui compte pour votre famille, et heureusement pour vous, belle-maman, j’en suis un. »

Le silence qui suivit fut lourd.

Marianne Lancaster cligna des yeux, la bouche entrouverte, ses lèvres parfaites tremblant alors qu’elle essayait d’assimiler mes mots. Puis elle ricana, fort, sec, en secouant la tête d’incrédulité.

« Tu t’attends vraiment à ce que je croie que ton frère aurait fait quelque chose d’aussi répugnant ? » demanda-t-elle, la voix dégoulinante de fausse pitié. « Comment peux-tu dire une chose pareille sur ton propre sang ? »

Je ne répondis pas tout de suite — je n’en avais pas besoin. L’expression de Daniel suffisait. Il se tenait raide à côté de Marianne, la mâchoire serrée, les poings crispés, le regard fuyant entre moi et Emily, comme s’il cherchait encore une issue à ce trou qu’il avait creusé.

Marianne continua, la voix montant, jouant l’indignation pour le public. « Tu essaies de justifier tes actes en lançant des accusations sans fondement ? Tu es aussi fou qu’elle ! »

Emily ne dit rien, mais je sentis sa tension à côté de moi, la façon dont ses doigts se replièrent légèrement.

Et puis, mes parents décidèrent enfin d’intervenir.

Ils étaient restés silencieux jusque-là, ma mère jouant la surprise, mon père la déception. Mais je les connaissais. Ils attendaient juste le bon moment pour faire ce qu’ils faisaient toujours : défendre Daniel.

« Ethan, » dit mon père d’une voix basse, calme et maîtrisée — la même qu’il utilisait en réunion pour se donner des airs de raison. « Ça suffit. Tu as déjà causé assez de honte ce soir, mets fin à ces absurdités avant que ça n’empire. »

Ma mère enchaîna aussitôt, la voix tremblante juste ce qu’il faut pour paraître émue. « Mon chéri, je ne sais pas ce qui te prend. Je sais que tu es en colère, mais ce n’est pas toi. Tu n’es pas comme ça. Tu ne tournes pas le dos à ta famille. »

Je laissai échapper un souffle. C’en était presque risible. Ils n’étaient pas fâchés parce que j’avais mal agi, mais parce que, pour une fois, j’avais fait quelque chose qu’ils ne pouvaient pas contrôler.

Je les regardai et répondis d’un ton plat : « Vous voulez dire que je ne tourne pas le dos à Daniel. »

La mâchoire de mon père se contracta. Ma mère détourna le regard.

Voilà. La vérité que personne ne disait jamais. Daniel ne pouvait jamais avoir tort, et moi, jamais raison. C’était ainsi depuis toujours.

Avant qu’ils ne reprennent, Daniel fit un pas vers moi.

Il me regardait comme s’il essayait encore de déchiffrer quelque chose sur mon visage, convaincu qu’il pourrait arranger ça avec une de ses excuses bidon. Son expression était sérieuse maintenant : pas de colère, pas de culpabilité, juste cette arrogance tranquille qu’il maîtrisait si bien.

« Je vais te donner une dernière chance, » dit Daniel lentement. « Une chance d’arrêter tout ça avant qu’il ne soit trop tard. Dis-leur que tu as menti. Dis-leur qu’Emily est confuse, qu’elle n’est pas bien, et que ce mariage n’est pas réel. Avoue que toi et elle… » Il fit une pause, jetant un regard à Emily avant de revenir à moi. « … êtes ceux qui ont menti. Fais-le, et on en reste là. »

Je le fixai un instant, presque amusé par son culot. Il pensait vraiment que j’allais plier. Que j’allais encore le sauver, comme toutes les autres fois. Mais pas cette fois.

« Tu me donnes une chance ? » demandai-je calmement en m’avançant d’un pas. « C’est ironique. »

La foule s’était figée à nouveau. Je fermai brièvement les yeux, ignorant leur présence.

« Tu veux que j’avoue qu’Emily est folle ? » repris-je d’un ton posé. « Qu’elle a imaginé que tu couchais avec sa sœur ? Ou tu préfères dire la vérité, pour une fois dans ta vie ? »

S’il y avait bien une chose que mon frère savait faire, c’était mentir. Il pouvait le faire avec un visage impassible et toujours passer pour la victime.

Il ricana. « Je ne sais pas de quelle vérité tu parles, » dit-il avec sarcasme. « Mais j’ai toujours su que tu étais jaloux de moi, Ethan. Je ne pensais juste pas que tu tomberais si bas, jusqu’à épouser ma fiancée — qui, soit dit en passant, n’a clairement pas toute sa tête. »

À côté de moi, je sentis Emily se raidir. Elle était à deux doigts d’exploser, et je ne l’aurais pas blâmée. Mais pas cette fois.

Je tendis la main et la retins doucement, mes doigts frôlant son bras avant qu’elle ne bouge.

« Laisse-moi m’en occuper, » murmurai-je, assez près pour que seule elle m’entende. Puis, encore plus bas : « Ne sois pas trop surprise. »

Nos regards se croisèrent, la confusion traversant les siens, mais elle resta silencieuse.

Quand je me tournai vers Marianne, son visage exprimait le dégoût — celui d’une femme trop fière pour affronter la vérité. Ses lèvres pincées, ses yeux glacés, tout en elle criait qu’elle m’avait déjà désigné coupable.

Je soutins son regard et dis calmement : « Puisque vous refusez de croire votre propre fille, peut-être que vous croirez ceci. »

Je sortis mon téléphone, déverrouillai l’écran et le lui tendis. On y voyait clairement Daniel et Claire, main dans la main, entrant dans un hôtel.

Le visage de Marianne se figea. Ses yeux passèrent du téléphone à Daniel, l’incrédulité se changeant lentement en panique.

« Et ce n’est qu’un aperçu, » ajoutai-je simplement.

Le son qui sortit de Daniel n’avait rien d’humain. Un grondement, moitié rage, moitié honte. Sa main s’abattit d’un coup, arrachant le téléphone, et son visage passa du blanc au rouge quand il vit l’image.

« Tu es complètement fou ! » hurla-t-il, la voix tremblante. « Tu as fabriqué ça ! Tu as vraiment trafiqué des photos juste pour justifier ton mariage ?! »

Avant que je puisse répondre, il fracassa le téléphone au sol. Des éclats de verre volèrent partout.

Un cri parcourut la foule, et Marianne porta la main à sa bouche, livide.

Je restai là un instant, les yeux sur les débris éparpillés, avant de relever lentement la tête.

Emily fit un petit pas vers moi, sa respiration tremblante. Je sentais toute sa frustration contenue.

Je pris sa main, doucement.

« On s’en va, » dis-je, assez fort pour que tout le monde entende.

Daniel cligna des yeux, perdu. « Quoi ? »

Je l’ignorai. 

« La fête est terminée, » dis-je d’une voix plate, me tournant vers la foule figée, certains tenant encore leurs téléphones, d’autres chuchotant. « Vous pouvez rentrer chez vous. Il n’y a plus rien à voir. »

Les murmures éclatèrent aussitôt, mais je n’en avais plus rien à faire.

Je me retournai une dernière fois vers Daniel. Son visage était déformé par la colère et l’incrédulité, son corps tremblant. Il voulait bondir, je le voyais, mais peut-être que la vue de la main d’Emily dans la mienne l’en empêcha. Ou peut-être qu’il avait enfin compris : le mensonge était fini.

Quoi qu’il en soit, pour moi, c’était terminé.