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Quelqu'un en faisait un peu trop.

Je lus les SMS de quelques amis et de Carson confirmant notre rendez-vous à huit heures, le reconfirmant, et, après l'avoir complètement raté, espérant que tout allait bien.

Je lui avais posé un lapin.

Je devrais me sentir coupable, mais j'étais soulagée, je respirais plus facilement pour la première fois depuis des années.

Il n'y avait rien de particulièrement anormal chez Carson. Notre relation était amicale, voire même agréable, si je voulais être plus précise. Mais au final, la dernière fois que ses lèvres ont touché les miennes, j'ai passé tout le baiser à conjuguer mentalement des verbes français pour mon examen.

Papa ignorait tout des quelques cours en ligne que j'avais suivis. Il avait piqué une crise quand je lui avais demandé d'aller à la fac, me fixant du regard comme si je lui avais proposé un voyage en Corée du Nord, avant de répondre : « Non.» Alors, j'ai préféré garder mes cours secrets.

Les quatre premiers messages vocaux d'Evan étaient très Evan : directs et sans détour, m'informant à outrance qu'il atterrirait à Moscou à trois heures du matin et exigeant que je reste dans ma chambre d'hôtel jusqu'à son arrivée. Le cinquième, en revanche, m'a glacé le sang.

Il a expiré bruyamment, puis a juré, et un bruit sourd a retenti dans la ligne, comme s'il avait heurté quelque chose. « Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça. Je te faisais confiance, je savais que tu n'irais pas à Moscou.»

« Je ne t'ai rien promis », ai-je murmuré.

Un silence s'est installé, puis son ton suppliant s'est mué en une affirmation froide et catégorique. « Tu veux la vérité pour une fois ? Très bien. Si tu veux jouer et ne pas me dire où tu es, Milla… je suis un homme mort. »

Il avait l’air si sérieux que je l’ai cru. Un instant, du moins. Il ne pensait tout de même pas que mon père allait le tuer. C’était plus probablement

une tentative désespérée pour m’empêcher de découvrir qu’il avait une famille secrète.

Trop tard, pensai-je avec amertume.

Mais j’étais trop naïf, alors je l’ai rappelé pour lui laisser un message et abréger ses souffrances, pour me rendre compte que je n’avais pas de réseau. J’ai levé mon téléphone, je l’ai retourné – j’ai tout essayé – et rien. Mon portable était censé fonctionner à Moscou, mais je ne savais pas que le réseau serait aussi capricieux.

Avec un soupir, j’ai glissé mon téléphone dans la poche de mon manteau. Puis, levant les yeux, je me suis arrêté. Mes chaussures crissaient sur le gravier tandis que je tournais lentement sur moi-même. Le soleil était couché, plus de la moitié dissimulée derrière l’horizon. Seuls un immeuble délabré et quelques bâtiments en béton m'entouraient.

J'étais complètement perdue.

Luttant contre le frisson qui me parcourut, je me mis en marche. Le vent sifflait.

Les ombres s'épaississaient.

Et soudain, Evan me manqua terriblement.

Une sensation de fourmillements me parcourut la nuque et l'échine. J'avais l'impression d'être observée. Je serrai mon sac plus fort, réprimant l'envie de regarder derrière moi, mais le suspense se mua en angoisse, une oppression qui m'étrangla, et je ne pus plus résister.

Un homme – sans aucun doute, à en juger par sa carrure et son allure assurée – me suivait. Il portait un jean et un manteau sombre, et ses yeux restaient fixés sur les gants de conduite noirs qu'il enfilait, même si je savais pertinemment que j'avais toute son attention.

Je tournai la tête vers l'avant, la poitrine glacée.

Une rafale de vent fouetta ma queue de cheval, et avec elle, un mot me traversa l'esprit dans un murmure qui résonna comme le fond d'une pièce plongée dans l'obscurité et la chair de poule.

D'yavol.

Je jetai un coup d'œil derrière moi. Il se rapprochait à chaque pas, ses enjambées bien plus longues que les miennes. À quelques mètres seulement, je distinguai une cicatrice irrégulière qui lui barrait le visage, de l'oreille à la mâchoire. Le dernier rayon de soleil scintillait sur un couteau en argent qu'il tenait à la main.

Me retournant vers l'avant, le souffle court, je respirais bruyamment, et mon sang se figea. Lorsque des voitures garées et la lumière des fenêtres d'un immeuble apparurent, je laissai tomber mon sac et pris mes jambes à mon cou. Mes longues jambes m'avaient toujours placée en tête du peloton lors des entraînements de cheerleading au lycée, mais maintenant, les pas qui résonnaient sur le béton derrière moi,

se rapprochaient dangereusement. Je n'allais pas atteindre la porte d'entrée, alors j'ai bifurqué vers l'arrière en priant pour qu'elle ne soit pas fermée à clé.