Mariage de Raison

« Mademoiselle Isabelle. Vous avez une visite. » La voix du gardien de la prison résonna le long du couloir.

J’ouvris lentement les yeux pour me retrouver dans une pièce bien plus petite que ma salle de bains, et peu à peu, les souvenirs de la veille envahirent mon esprit. J’avais passé la nuit de mon vingt-troisième anniversaire en cellule. Je me redressai, espérant que le visiteur fût Vincent. Je lui pardonnerais volontiers tout ce qu’il avait fait hier, si seulement il présentait ses excuses et préparait ma caution.

Le grincement de la porte me tira de mes pensées alors que je me tournais pour voir qui souhaitait me voir. Mon souffle se coupa net dès que je reconnus l’odeur de son eau de Cologne ; mon cœur se mit à battre à tout rompre.

« Non… pas lui », murmurai-je en me mordant les lèvres de peur.

C’était bien lui, Robert Moreau, un homme que je haïssais du plus profond de mon être. Un homme qui, autrefois, appelait mon père son meilleur ami, mais qui l’avait trahi à l’instant même où mon père avait eu besoin d’aide.

Le gardien me traîna immédiatement, les mains entravées par des menottes, jusqu'à la table où nous devions nous asseoir.

Robert Moreau se tenait debout, la posture droite, l’expression aussi tranchante et impitoyable qu’elle l’était toutes ces années auparavant. Le temps ne l’avait pas adouci et il possédait toujours ces mêmes yeux calculateurs.

Les souvenirs me percutèrent de plein fouet ; je me revis à genoux devant lui, le suppliant de sauver la vie de ma mère en me prêtant de l’argent pour son traitement. Mon père traversait alors des difficultés financières et n’était pas en mesure de m’aider.

Savez-vous ce que fit le prétendu meilleur ami de mon père ?

Il me chassa et me prévint de ne plus jamais remettre les pieds chez lui. Je retournai à l’hôpital pour n'y apprendre que la mort de ma mère. Depuis lors, j’éprouvais une haine farouche à son égard, et sa vue ne fit qu'attiser ma colère.

« Que faites-vous ici ? » lançai-je d'un ton sec en frappant du poing sur la table. « Êtes-vous venu pour exulter ? »

Le gardien était déjà reparti, j’étais donc libre d’exprimer toute ma rage. Il ne dit rien d’abord. Au lieu de cela, il entra dans l’espace des visites, s’assit en face de moi avec un calme exaspérant, et ajusta la manchette de son costume sur mesure comme s’il s’agissait d’une réunion de conseil d’administration plutôt que d’un parloir de prison.

« Je vous ai posé une question », insistai-je, la voix tremblante de colère.

Il ne répondit toujours pas. À la place, il plongea la main dans sa mallette et fit glisser une épaisse enveloppe sur la table.

Mes yeux se plissèrent, me demandant ce que cette enveloppe pouvait bien contenir. Lentement, je la ramassai et l’ouvris, mon cœur battant plus vite qu’à l’accoutumée.

La première phrase qui me frappa fut « Contrat de Mariage ». J’étais confuse, mais je trouvai le courage de lire le document en entier.

Que le ciel me vienne en aide ! C’était un contrat de mariage entre nous deux. Un mariage entre moi et un homme de l’âge de mon père. C'était absolument ridicule.

Je levai les yeux, l’incrédulité cédant la place à la fureur. « Vous avez perdu la tête. »

Il croisa enfin mon regard, calme et inébranlable.

« Au contraire », dit-il d'une voix suave. « C’est le seul moyen pour moi de vous sortir d’ici. »

Je ris amèrement. « Et pourquoi voudriez-vous me sortir d’ici ? Pour obtenir mon pardon ? »

Il eut un sourire étrange : « Nous savons tous deux que je n’ai pas besoin de votre pardon. La mort de votre mère n’a rien à voir avec moi. »

Je faillis hurler de toutes mes forces en essayant de maîtriser ma colère.

« Partez, je vous en prie… je n’ai pas besoin de votre aide. »

« Je ne vous demande pas votre avis, Isabelle De Beauvoir. Vous n’avez pas d’autre choix que de signer. »

Je ris, mais seulement une seconde, avant de voir à quel point il était sérieux. « Pourquoi êtes-vous si confiant ? Vincent viendra me sauver. »

« Mon neveu, Vincent ? Vous devriez regarder les informations », chuchota-t-il avant de regarder autour de lui. « J’oubliais que vous étiez dans les fers. Vous n’avez aucun accès au monde extérieur. »

Je cessai de respirer pendant un instant.

« André… », appela-t-il d’un ton calme et doux, et je me demandai si quelqu’un pouvait l’entendre. Quelques secondes plus tard, je vis un homme grand, imposant et impressionnant entrer avec une large enveloppe. Le genre que les familles riches utilisaient pour les invitations.

L’homme me la remit et j’en lus le contenu à voix haute : « Nous vous convions au mariage de nos enfants, Vincent… » Je m’arrêtai net.

« Continuez… », m’encouragea-t-il, mais je refusai. Je savais avec qui il se mariait.

« Je suis ravi que vous vous soyez rendue à l’évidence », reconnut Robert.

« Mais Vincent ne peut pas me quitter… il… », bégayai-je en réalisant à quel point je paraissais stupide. Il avait confessé au monde entier que je n’étais qu’un outil pour lui, mais je me souvins soudain de quelque chose que j’avais remarqué. J’examinai la carte d’invitation au mariage devant moi et le contrat de mariage.

C'est alors que je vis le nom, « A.O. » ; ils étaient sûrement parents.

« C’est mon neveu », répondit-il comme s’il lisait dans mes pensées. « Son père et moi sommes jumeaux. »

Je restai pétrifiée en entendant cette révélation. « Pourquoi faites-vous du mal à Vincent ? Est-ce une vengeance ? »

« Je n’ai rien à voir avec votre relation avec Vincent ; accepter ce contrat de mariage me donnera simplement de meilleures chances de remporter l’élection. »

« Je ne comprends pas », lâchai-je, déconcertée.

« Vous acceptez d’être ma femme jusqu’à ce que je gagne l’élection, ce qui devrait prendre un an, et je paie votre caution », expliqua-t-il.

« Pourquoi me voulez-vous, moi ? » demandai-je nerveusement.

« Vous savez comment convaincre les pauvres ; vous avez grandi parmi eux, il vous est donc facile de parler à votre propre peuple. »

Je ne savais pas s’il essayait de m’humilier ou s’il exprimait simplement la vérité.

« Je ne veux pas de cela. Que dira la presse ? »

« Laissez-moi me soucier des médias. »

« Je ne vous ai toujours pas pardonné ce que vous avez fait à ma mère. »

« Peu m’importe que vous me pardonniez ou non. Vous pouvez garder votre rancœur. Je veux simplement que vous sachiez que vous avez l’opportunité de sauver la vie de votre père maintenant. S’il meurt aujourd'hui, ce ne sera certainement pas de ma faute », dit-il avec une fermeté finale.

Je regardai le contrat ; il y était soigneusement stipulé que le mariage ne durerait qu’un an et qu’il n’y avait absolument aucun engagement sentimental. J’avais besoin de lui pour sauver la vie de mon père ; je ne pouvais pas me permettre de perdre mon dernier parent. Et l’épouser donnerait certainement une leçon à Vincent. Je pourrais en profiter pour lui faire payer de m’avoir humiliée en public.

« Êtes-vous d'accord, Mademoiselle Isabelle De Beauvoir ? »