Chapitre trois

POINT DE VUE DE MAYA

« Ethan… dans quoi nous sommes-nous fourrés, au juste ? »

Personne ne répondit.

Je restais là, les yeux rivés sur l’article affiché sur le téléphone d’Ethan, le cœur battant à tout rompre. Ça ne pouvait pas être vrai.

Un malentendu. Une rencontre idiote. Et tout à coup, tout Internet croyait que je sortais avec un milliardaire.

Je regardai Ethan. Il avait l’air tout aussi mal à l’aise que moi.

Tant mieux. Au moins, je n’étais pas la seule à souffrir.

« C’est complètement fou », ai-je dit.

« C’est vrai », a acquiescé Ethan.

Liam m’a pris le téléphone des mains et a fait défiler plusieurs articles. Son expression s’assombrissait à chaque fois.

« Oh, ça sent mauvais. »

« À quel point ? » ai-je demandé.

Il m’a montré l’écran. Un autre article. Une autre photo. Un autre titre ridicule.

*UNE FEMME MYSTÉRIEUSE VOLLE LE CŒUR D’ETHAN STERLING.*

J’ai failli hurler. « Elle lui vole le cœur ? Je le connais à peine ! »

Quelques personnes à proximité ont reconnu Ethan et se sont immédiatement mises à prendre d’autres photos. Les flashs me mettaient mal à l’aise.

Ethan a serré la mâchoire. « Partons. »

Pour la première fois, je remarquai à quel point il avait l’air tendu. Pas agacé. Pas en colère. Tendu. Comme quelqu’un de pris au piège.

Liam ouvrit rapidement la portière du SUV. « Monte. »

« Quoi ? » demandai-je.

« Tu ne peux pas rester ici. »

« Je peux rentrer chez moi. »

« Non, tu ne peux pas. »

Je fronçai les sourcils. « Pourquoi ? »

Liam désigna l’arrière de nous.

Je me retournai.

J’eus un coup au cœur.

Trois journalistes traversaient déjà la rue dans notre direction. L’un tenait un appareil photo. Un autre avait un micro.

« Oh. »

« Exactement », dit Liam.

Une seconde plus tard, Ethan m’attrapa doucement par le bras. « Monte dans la voiture. »

Quelque chose dans sa voix m’incita à l’écouter. Nous montâmes rapidement à bord. La portière se referma. Le SUV démarra.

Les journalistes se mirent à courir derrière nous, mais il était trop tard.

Je poussai un soupir de soulagement. « S’il te plaît, dis-moi que ce n’est pas normal. »

« Ça ne l’est pas », répondit Liam. « Mais ça l’est pour nous. »

Je regardai Ethan. Il fixait la vitre, silencieux, distant, comme si son esprit était ailleurs.

Pour une raison que j’ignore, je me souvins de l’article. « Sept ans. Veuf. »

Ce mot me resta en tête.

Je savais qui était Ethan Sterling. Tout le monde le savait. Mais je ne m’intéressais jamais aux potins people. Je savais qu’il possédait des compagnies aériennes. Je savais qu’il était riche. C’était tout.

Je réalisais à présent qu’il y avait bien plus à son histoire.

Le silence s’installa dans la voiture. Un silence trop pesant.

Finalement, je me tournai vers Ethan. « Que s’est-il passé il y a sept ans ? »

La question resta en suspens. Liam cessa aussitôt de sourire. Le regard du chauffeur croisa celui d’Ethan dans le rétroviseur.

Personne ne parla.

Puis Ethan me regarda. Son expression était indéchiffrable.

« Ma femme est morte. »

Ces mots m’ont frappée plus fort que je ne m’y attendais.

« Oh. »

« Et ma fille. »

Mon cœur s’est serré. J’ai aussitôt regretté d’avoir posé la question.

« Je suis désolée. »

Ethan a hoché la tête une fois. Rien de plus. Mais la tristesse dans ses yeux en disait long.

Le reste du trajet s’est déroulé en silence.

****************

Vingt minutes plus tard, le SUV s’arrêta devant un magnifique restaurant.

Je clignai des yeux. « Pourquoi sommes-nous ici ? »

Liam sourit. « Dîner. »

« Non. »

« Oui. »

« Non. »

« Absolument oui. »

Je me désignai du doigt. « Je ne dînerai pas avec des milliardaires. »

« Trop tard. »

Avant que je puisse protester, Liam était déjà sorti de la voiture.

Je gémis. Ethan, lui, avait l’air plutôt amusé.

« Tu n’aimes pas les gens riches ? »

« Je ne fais pas confiance aux gens riches. »

Il haussa un sourcil. « C’est une opinion bien tranchée. »

« C’est une opinion juste. »

Cela m’a valu un autre de ses rares sourires.

Malheureusement, ce sourire a été vu par Liam. Et Liam avait l’air bien trop ravi de ça.

Je commençais à comprendre pourquoi Ethan n’arrêtait pas de lui dire non.

Nous sommes entrés dans le restaurant. Le personnel a immédiatement reconnu les frères Sterling et les a accueillis chaleureusement. Encore un rappel que nous vivions dans des mondes complètement différents.

Je me suis sentie mal à l’aise tout au long du repas. Les chaises valaient probablement plus cher que mon salaire mensuel. La carte des vins ressemblait à une mensualité d’emprunt immobilier. La carte des desserts aurait sans doute suffi à payer mon loyer.

Je voulais partir. Mais Liam n’arrêtait pas de parler – surtout pour taquiner Ethan. Et, à ma grande surprise, Ethan lui rendait parfois la pareille.

Les observer ensemble était étrange. Je m’attendais à des robots milliardaires froids. Au lieu de cela, ils se comportaient comme des frères normaux. Des frères agaçants. Mais normaux.

Au milieu du dîner, le téléphone d’Ethan a sonné. Son expression s’est immédiatement assombrie.

Maman. Encore.

Il s’est excusé et s’est éloigné.

Dès qu’il a disparu, Liam s’est penché vers moi. « Oh non. »

J’ai plissé les yeux. « Quoi ? »

« Je connais ce regard. »

« Quel regard ? »

« Le regard qui dit que tu es sur le point de te mêler de la vie de quelqu’un d’autre. »

Liam rit. « C’est juste. »

Je soupirai. « Qu’est-ce que tu veux ? »

Il m’observa un instant, puis me surprit.

« Tu sais depuis combien de temps Ethan n’a pas ri ? »

Je clignai des yeux. « Quoi ? »

« Je suis sérieux. » Le sourire disparut de son visage. « Mon frère ne vit plus vraiment depuis l’accident. »

Je jetai un coup d’œil vers Ethan. Il se tenait près d’une fenêtre, en train de parler au téléphone. Même de loin, il avait l’air fatigué. Plus vieux, en quelque sorte. Seul.

Liam poursuivit. « Tout le monde essaie de le remettre sur pied. »

« Je ne fais pas partie de « tout le monde ». »

« Je sais. »

« Et je ne vais certainement pas « réparer » qui que ce soit. »

« Je sais ça aussi. » Il sourit. « C’est pour ça que tu es différente. »

Je n’aimais pas la tournure que prenait cette conversation. Pas du tout.

Heureusement, Ethan revint avant que Liam n’ait pu continuer. Malheureusement, il n’avait pas l’air content. Loin de là.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Liam.

Ethan s’assit. « Ma mère. »

« Ça n’augure rien de bon. »

Je jetai un coup d’œil entre eux. « Qu’est-ce qu’elle a fait ? »

Ethan se frotta le front. L’espace d’un instant, il eut l’air épuisé. Puis il me regarda droit dans les yeux et prononça cinq mots qui faillirent me faire m’étouffer avec mon eau.

« Elle veut te rencontrer. »

Je toussai. Liam éclata de rire.

« Non. »

Ethan acquiesça. « Oui. »

« Non. »

« Malheureusement, oui. »

Je fixai les deux frères, complètement horrifiée. « Pourquoi voudrait-elle me rencontrer ? »

Aucun d’eux ne répondit tout de suite. Ce n’était pas rassurant.

Puis Ethan prit enfin la parole. « Parce qu’elle croit que tu es ma copine. »

Je faillis laisser tomber mon verre. « Je ne suis pas ta copine. »

« Je sais. »

« Tu sais. »

« Liam le sait. »

Liam acquiesça. « Je le sais, c’est sûr. »

« Alors pourquoi… »

Ethan m’interrompit. « Parce que ma mère ne nous croit pas. »

Silence.

Je clignai des yeux. Une fois. Deux fois. Trois fois.

Puis j’éclatai de rire. Parce que c’était sûrement une blague.

Personne ne se joignit à moi.

Le rire s’éteignit instantanément.

« Oh mon Dieu. »

Ethan acquiesça. « C’est exactement ce que j’ai dit. »

Avant que je puisse répondre, mon téléphone se mit soudain à vibrer. Puis il vibra à nouveau. Et encore.

Je fronçai les sourcils et regardai l’écran. Des numéros inconnus. Des dizaines de messages. Des notifications sur les réseaux sociaux. Des demandes d’amitié. Des appels manqués. Des centaines.

J’ai eu un coup au cœur. Quelqu’un avait trouvé mon compte. Quelqu’un avait trouvé mon nom.

Et à en juger par la rapidité des notifications, Internet m’avait trouvée moi aussi.

J’ai lentement levé les yeux vers Ethan. Pour la première fois de la soirée, une véritable panique m’a envahi la poitrine.

« Ethan. »

Son expression a immédiatement changé. « Qu’y a-t-il ? »

J’ai dégluti péniblement. « Ils savent qui je suis. »

Liam pâlit.

Ethan s’empara de mon téléphone. Il serra les mâchoires en lisant les messages. Puis il me regarda.

La tension dans son regard fit s’accélérer mon pouls. Car les mots qui sortirent ensuite de sa bouche changèrent tout.

« Maya. »

« Quoi ? »

« On a un gros problème. »