Chapitre 3

Les lumières de la ville se reflétaient sur les vitres teintées, projetant une douce lueur sur l'intérieur en cuir noir de la voiture.

J'ai gardé mes mains ensemble sur mes genoux, essayant de paraître calme même si mes pensées étaient partout. Je venais de signer un contrat qui me lierait à Alexander pendant un an, un mariage construit sur des règles, le contrôle et le pouvoir plutôt que sur quoi que ce soit de proche de l'amour.

Alexander s'est assis à côté de moi en silence, les yeux fixés sur la route. Il n'y avait rien de réconfortant dans le calme entre nous. C'était délibéré, comme s'il était parfaitement à l'aise de me laisser m'asseoir avec mes pensées pendant qu'il gardait les siennes pour lui.

« Vous devrez faire attention demain », a-t-il finalement dit, sa voix basse et contrôlée. « Votre réputation vous appartient. Votre image aussi. »

« Je peux me débrouiller », ai-je répondu, en gardant ma voix stable.

Il m'a jeté un bref coup d'œil, son expression impossible à lire.

« Nous verrons. »

J'ai tourné mon attention vers la fenêtre, regardant la ville devenir plus calme au fur et à mesure que la soirée s'est déroulée. Je n'avais toujours aucune idée de ce qu'Alexander attendait de moi, et plus je pensais au contrat, plus je me demandais s'il y avait quelque chose qu'il avait oublié.

Finalement, la voiture s'est arrêtée devant mon immeuble.

Alexander s'est garé sans rien dire, puis a coupé le moteur. Pendant un moment, aucun de nous n'a bougé. Le silence qui a suivi semblait plus lourd maintenant que nous avions atteint notre destination.

Il a ouvert sa porte en premier.

« Chez toi ? » Il a demandé, même s'il connaissait déjà la réponse.

Je lui ai jeté un coup d'œil.

« Oui. »

Je suis sorti de la voiture, mes talons tapant contre le trottoir alors que je me dirigeais vers l'entrée. Alexander m'a suivi, grand et aux épaules larges, sa présence était difficile à ignorer même dans la lumière tamée.

Lorsque nous avons atteint l'entrée de mon appartement, il s'est arrêté à une courte distance. Il a posé une main contre le cadre de la porte sans s'approcher, me regardant avec la même expression calme qu'il avait portée toute la soirée.

« Tu devrais te reposer. Demain commence tôt. »

« Je peux me débrouiller tout seul. »

« Je sais. »

Il m'a étudié pendant un autre moment, comme s'il essayait de décider si je le pensais.

« Vous êtes capable », a-t-il finalement dit. « C'est rare. »

Il y avait un léger soupçon d'approbation dans sa voix, mais ce n'était pas de la chaleur. Cela ressemblait plus à une reconnaissance, comme s'il venait de confirmer quelque chose à mon sujet qu'il avait déjà soupçonné.

J'ai ouvert ma porte et je me suis retourné vers lui.

« On se voit demain ? »

Ses yeux sombres tenaient les miens.

« Seulement si nécessaire. »

Avant que je puisse répondre, il s'est retourné et est parti.

Je l'ai regardé disparaître dans le couloir, le bruit de ses pas s'est estompé lentement jusqu'à ce que je ne puisse plus les entendre.

J'ai fermé la porte et je me suis appuyé contre elle pendant un moment, laissant échapper un souffle lent.

Froid. Calculé. Impossible.

C'était Alexander Blackwood.

Tout en lui semblait contrôlé, de la façon dont il parlait à la façon dont il me regardait, et pourtant il y avait quelque chose en lui que je ne pouvais pas tout à fait comprendre.

J'ai repoussé la pensée et je suis entré dans mon appartement, laissant tomber mon manteau sur le canapé.

La chambre familière aurait dû me faire me sentir mieux, mais d'une manière ou d'une autre, c'était différent ce soir. Peut-être était-ce parce qu'Alexander venait de sortir de ma vie et a réussi d'une manière ou d'une autre à laisser sa présence derrière lui.

Je suis allé à la fenêtre et j'ai regardé la ville ci-dessous. Les lumières s'étendaient dans les rues, lumineuses et lointaines, mais mon esprit était toujours coincé sur l'homme qui venait de m'offrir un contrat au lieu d'un vrai mariage.

Je me suis assis à mon bureau et j'ai ouvert mon ordinateur portable.

Travailler a toujours été le moyen le plus facile pour moi de me vider la tête. Donnez-moi une crise, un client difficile ou une pile de rapports, et je savais exactement quoi faire. Les problèmes au travail avaient des solutions. Les gens avaient des schémas. Les scandales pourraient être gérés si vous restiez suffisamment calme.

Alexander était différent.

Il était entré dans ma vie avec un contrat, une liste de règles et plus de questions que de réponses.

J'ai ouvert le premier rapport et j'ai commencé à lire, me forçant à me concentrer sur le travail. J'ai parcouru les articles de presse, vérifié les médias sociaux, répondu à quelques messages et préparé des réponses pour les problèmes qui m'attendaient le lendemain matin.

Pourtant, de temps en temps, mes pensées lui revenaient.

À la façon dont il m'avait regardé.

À la façon dont il avait dit que j'avais tout à perdre.

Et surtout, au sentiment qu'il y avait plus derrière ce mariage qu'il ne m'avait dit.

J'ai fermé mon ordinateur portable quelque temps après minuit et je me suis penché en arrière sur ma chaise.

Demain, je devrais entrer dans le monde d'Alexander Blackwood.

J'avais signé le contrat volontairement, mais je commençais à me demander si j'avais vraiment compris ce que j'avais accepté.

Quelque part de l'autre côté de la ville, Alexandre revenait probablement à son empire, entouré de gens qui connaissaient son nom et craignaient son pouvoir.

Pendant ce temps, j'étais assis seul dans mon appartement, essayant de me convaincre que j'avais fait le bon choix.

Deux vies avaient été liées par un contrat, et aucun de nous n'avait l'intention de donner le contrôle à l'autre.

Du moins, pas encore.