Chapitre 5

Sarah avait déjà vu des immeubles de bureaux impressionnants, même des bâtiments qui dominaient l'horizon, mais rien ne lui avait jamais paru aussi… imposant. Alors que la voiture ralentissait, son regard se leva et s'y attarda. L'immeuble Blackwood Empire s'élevait haut dans le ciel, sombre, lisse, comme s'il ne cherchait même pas à rivaliser avec les autres bâtiments environnants. Le verre était plus sombre que les autres, presque noir, reflétant le ciel d'une manière qui le rendait lointain… inaccessible. Il ressemblait moins à un immeuble de bureaux qu'à quelque chose de puissant qui n'appartenait pas à n'importe qui.

Le chauffeur s'engagea dans l'allée circulaire et s'arrêta devant l'entrée principale. Du marbre noir poli s'étendait devant elle, gardé par des agents de sécurité en uniforme qui saluèrent la voiture d'un bref signe de tête. Victor descendit et lui ouvrit la portière. « Par ici, mademoiselle Sarah », dit-il d'une voix basse et professionnelle, la dirigeant vers une entrée latérale qui disparaissait dans l'ombre du Blackwood Empire.

Sarah hésita une fraction de seconde, puis le suivit, ses talons claquant sur le marbre poli. L'entrée était discrète, sans enseigne, à l'écart de la foule du hall principal. Elle remarqua l'absence d'employés oisifs, de visiteurs curieux et de flashs de paparazzis rôdant devant l'immeuble vitré.

« Accès privé », expliqua le chauffeur sans se retourner. « Monsieur Blackwood préfère la discrétion. »

Le cœur de Sarah s'emballa. Elle avait imaginé richesse, influence et pouvoir, mais c'était tout autre chose. Il n'était pas seulement riche ; il contrôlait l'agencement même de l'immeuble, le pliant à sa volonté. Chaque porte, chaque passage, chaque couloir semblait conçu pour imposer sa présence, même en son absence.

Le chauffeur passa une carte dans un lecteur discret et élégant. Un clic discret, un léger vrombissement, et les portes d'un ascenseur caché s'ouvrirent. L'intérieur était laqué noir, des miroirs reflétant son expression anxieuse, une douce lumière dorée éclairant l'espace. Elle entra, le cœur battant la chamade, et les portes se refermèrent dans un murmure derrière elle. Le trajet se déroula dans un silence absolu, hormis le doux bourdonnement de l'ascenseur qui s'élevait. Un frisson parcourut l'échine de Sarah. Chaque étage franchi lui rappelait que c'était son monde, privé, inaccessible, et qu'elle y exerçait un contrôle absolu. Elle se demanda un instant ce que cela devait être de vivre entièrement entre ces murs, d'exercer une telle domination avec une telle aisance.

Lorsque l'ascenseur s'arrêta, les portes s'ouvrirent sur une présence dense, presque palpable. Le couloir était large, orné de boiseries sombres, d'œuvres d'art abstrait et d'un léger parfum de cuir précieux et de cèdre, mêlé à une trace de son eau de Cologne, qui persistait même en son absence.

« Par ici », murmura le chauffeur en la guidant dans le couloir. La porte du bureau apparut, immense, vitrée mais subtilement renforcée, donnant sur la ville. Ce n'était pas un simple bureau. C'était une salle du trône, un centre de commandement, un lieu où Alexander Blackwood régnait en maître absolu.

Le chauffeur recula tandis que Sarah tendait la main vers la poignée. Elle hésita, sentant le poids de l'appréhension peser sur sa poitrine. Une simple poussée, et elle pénétrerait dans son domaine, dans un lieu où s'étaient probablement conclus des accords stratégiques, des négociations et des décisions capables de façonner des secteurs entiers.

Elle ouvrit la porte.

Alexander Blackwood était là, assis derrière un immense bureau en obsidienne. Sa posture était impeccable, son costume sombre d'une propreté irréprochable, et son regard croisait le sien avec une intensité calme et insondable. La ville s'étendait derrière lui à travers les baies vitrées, la lumière du soleil scintillant sur les tours miroitantes qui les entouraient, mais elle ne pouvait détacher son regard de lui.

« Mademoiselle Sarah », dit-il d'une voix basse, douce et maîtrisée. « Bienvenue dans mon bureau. »

Sa gorge se serra. Elle hocha la tête, entra complètement et referma la porte derrière elle. Le clic de la poignée résonna comme une déclaration : une fois à l'intérieur, il n'y avait plus de retour en arrière.

Alexander se leva lentement et s'approcha d'elle avec une grâce mesurée qui fit battre son cœur à tout rompre. « J'espère que le trajet s'est bien passé ? » Son ton était désinvolte, mais l'autorité qui s'en dégageait était indéniable. Il régnait en maître sur la pièce, sur le bâtiment, et même, d'une certaine manière, sur l'espace qui l'entourait.

Sarah déglutit, se forçant à soutenir son regard. « C'était… bien », dit-elle d'une voix assurée, malgré les battements de son cœur qui trahissaient sa nervosité.

Il hocha la tête une fois, d'un air sec et approbateur. « Parfait. Alors, parlons de la raison de votre venue. » Le bureau privé, l'ascenseur silencieux, la présence imposante… tout cela lui rappelait qu'Alexander Blackwood n'était pas un homme ordinaire. Il était une tempête qu'elle voyait venir, une force qu'elle ne pouvait encore prévoir. Et elle se trouvait en plein sur son passage.