Chapitre 4

Le bureau me paraissait plus calme que d’habitude ce matin-là, même s’il n’était pas vraiment silencieux. Il ne l’était jamais vraiment, d’ailleurs. C’était plutôt ce calme étrange qui s’installe après une explosion, quand tout le monde attend de voir l’étendue des dégâts.

Je suis sortie de l’ascenseur comme si de rien n’était, comme si mon nom n’était pas déjà sur toutes les lèvres, comme si ma vie entière n’avait pas basculé moins de vingt-quatre heures plus tôt. Mes talons claquaient sur le sol en marbre selon ce même rythme régulier que je garde toujours, parce que chacun de mes pas est réfléchi, et que je ne laisse jamais rien paraître, peu importe ce qui se passe à l’intérieur. Les gens tournaient la tête pour me regarder, évidemment, et j’entendais les chuchotements me suivre dans le couloir. Je n’ai regardé personne. J’ai simplement laissé leurs regards glisser sur moi sans y prêter attention, parce que s’il y a une chose que j’ai apprise dans ce milieu, c’est que la perception est primordiale. Si j’entrais dans cette pièce en victime, c’est exactement comme ça qu’on me traiterait. Si j’entrais en femme finie, on m’enterrerait avant la fin de la journée. Alors je suis entrée comme si cet endroit m’appartenait encore, même si, pour la première fois depuis des années, je n’en étais plus vraiment certaine.

Mon assistante Lila s’est levée dès que je suis entrée dans mon bureau. « Bonjour, mademoiselle Vale », a-t-elle dit, et sa voix était prudente d’une façon qui m’a fait comprendre qu’elle l’avait répétée. Trop mesurée, trop douce. J’ai posé mon sac comme n’importe quel autre jour et je lui ai répondu bonjour à mon tour.

« Le conseil d’administration est là », a-t-elle annoncé, et pendant une demi-seconde je suis restée figée sur place. Puis j’ai hoché la tête, parce que bien sûr qu’ils étaient là. Les crises n’attendent pas qu’on reprenne son souffle, et les conséquences non plus. Je me suis dirigée droit vers la salle de réunion, avec Lila qui me suivait de près.

Les portes de cette salle me paraissaient plus lourdes que d’habitude, même si c’était peut-être simplement le poids de ce qui m’attendait de l’autre côté. Je les ai poussées quand même, parce que c’est ce que je fais toujours. Dans mon monde, l’hésitation est une faiblesse, et la faiblesse finit toujours par vous coûter cher, d’une manière ou d’une autre.

Chaque siège autour de cette table était occupé. J’ai regardé tous ces cadres et associés, ces gens qui m’avaient autrefois respectée, qui m’avaient fait confiance, qui m’avaient même parfois craint, et je pouvais lire tout ça sur leurs visages maintenant. Ils avaient l’air méfiants. Distants. Comme s’ils étaient déjà en train de calculer leur prochain coup. Je me suis dirigée vers ma place en bout de table et je me suis assise sans dire un mot, sans excuses, sans bavardages inutiles, laissant simplement ma présence remplir la pièce comme elle l’avait toujours fait. « Commençons », ai-je dit, en gardant ma voix aussi calme que possible.

Le président s’est éclairci la gorge, et j’ai senti la tension monter avant même qu’il ait ouvert la bouche.

« L’entreprise subit beaucoup de pression en ce moment », a-t-il commencé. « Les clients sont inquiets. Les investisseurs n’arrêtent pas de poser des questions. »

« Je comprends », lui ai-je répondu.

« Vous êtes le visage de cette entreprise. »

« J’en suis consciente. »

Personne n’a rien dit pendant un moment.

« Mademoiselle Vale, je pense que nous devons aborder la situation honnêtement. »

« Alors abordez-la », ai-je dit, en veillant à garder un ton égal, comme si rien de tout cela ne m’ébranlait.

« Nous devons savoir si vous êtes encore capable de gérer cela. »

Et voilà. Pas la moindre once d’inquiétude dans sa voix, aucun soutien, seulement du doute. Je me suis légèrement calée dans mon fauteuil et j’ai laissé mon regard parcourir lentement la pièce, lisant chaque personne présente, les évaluant, les décortiquant une par une. Tout ce que je voyais, c’était de la peur et de l’instinct de survie. Il n’y avait aucune loyauté dans cette pièce, parce que la loyauté n’y avait jamais vraiment existé. Tout ce qui comptait pour chacun d’eux, c’était son propre intérêt.

« Si je n’étais pas capable de gérer une crise », ai-je dit doucement, « aucun d’entre vous ne serait assis dans cette pièce aujourd’hui. » Le silence qui a suivi était assez lourd pour se sentir sur la peau, et pendant un instant, le malaise dans la pièce était évident. Mais ça n’a pas duré longtemps.

« Avec tout le respect que je vous dois », a coupé une autre voix, « ce n’est pas une crise comme celles auxquelles nous avons l’habitude de faire face. Cette fois, c’est vous. »

J’ai senti une pointe d’irritation sous mon calme apparent, même si je n’ai rien laissé transparaître.

« Ce qui rend la situation d’autant plus facile à contrôler », lui ai-je répondu.

Quelques regards se sont échangés après ça.

Le doute dans la pièce n’a pas disparu, et honnêtement, je comprenais pourquoi. Cette fois, je n’avais pas entièrement le contrôle de la situation, pas encore en tout cas.

« Tant que cela ne sera pas résolu », a dit lentement le président, « nous allons devoir envisager de vous retirer de vos fonctions de direction. »

Ces mots ne m’ont pas frappée tout de suite, mais quand ils l’ont fait, ça a fait mal. Parce que c’était tout ce que j’avais. Ma position, mon pouvoir, mon identité tout entière, qu’on était en train de m’arracher, non pas parce que j’avais échoué dans mon travail, mais parce que l’image que les gens avaient de moi avait changé, et dans ce monde, c’est tout ce qui compte vraiment au final. Même Lila semblait déstabilisée par ce qu’il venait de dire.

J’ai soutenu son regard sans ciller. Ferme. Froide. « Temporairement ? » ai-je demandé, même si je connaissais déjà la réponse et savais que c’était un mensonge. Ils ne s’attendaient pas à ce que je m’en remette. Ils s’attendaient à ce que je m’effondre complètement.

Mes doigts se sont légèrement enfoncés dans la table, juste assez pour empêcher ma colère de se voir sur mon visage.

« Très bien », ai-je dit. « Si c’est la décision du conseil, alors c’est la décision du conseil. »

Ils ont cligné des yeux, visiblement surpris, parce qu’ils s’attendaient à de la résistance, des larmes, une forme quelconque d’effondrement.

Ils ne me comprenaient pas du tout.

Je ne mène pas de combats que je sais perdus d’avance, du moins pas de front.

Je me suis levée, j’ai lissé mon blazer, et je suis sortie de cette pièce sans regarder en arrière.

Les murmures derrière moi se sont faits plus forts une fois que je suis sortie, et beaucoup moins discrets aussi.

« Tu as vu la vidéo ? » « J’ai entendu dire qu’elle manipulait des clients. » « C’est fini pour elle. »

J’ai continué à marcher, le dos droit, la tête haute, comme si rien de tout ça ne me touchait, parce qu’à l’instant où je m’arrêterais, ne serait-ce qu’une seconde, j’avais peur que tout s’effondre autour de moi.

Je ne suis pas retournée à mon bureau après ça. Je suis sortie directement de l’immeuble, et quand mon téléphone a de nouveau vibré, j’ai fini par répondre.

« Blackwood », ai-je dit, en gardant ma voix aussi calme que possible. Il a semblé surpris quand je lui ai demandé comment il avait eu mon numéro, et il m’a rappelé que j’étais sa femme, et qu’il avait donc tout à fait le droit de l’avoir. J’ai senti mon visage chauffer, mais je me suis reprise rapidement.

« J’ai besoin de te voir », lui ai-je dit, sans hésitation, sans fierté, sans faire semblant de ne pas le penser vraiment. Parce que c’était une guerre maintenant, et c’était une guerre que je refusais de perdre.

Il m’a demandé où j’étais, et m’a dit qu’il enverrait son chauffeur me chercher dans quelques minutes.

Une vingtaine de minutes plus tard, un Escalade noir s’est arrêté devant mon immeuble. Un homme en costume noir parfaitement taillé est descendu du côté conducteur et s’est approché de moi. « Bonjour madame, je suis Victor, le chauffeur de monsieur Alexander. Il m’a demandé de vous conduire à son bureau », a-t-il dit. Je l’ai suivi jusqu’à la voiture, et il m’a ouvert la portière.

La voiture avançait dans les rues de la ville avec une telle fluidité qu’on avait à peine l’impression de bouger, silencieuse et précise, comme si le chauffeur et la voiture elle-même n’étaient que des extensions de l’empire Blackwood. Assise à l’arrière, les mains jointes sur les genoux, je regardais les rues défiler sans vraiment les voir. Mon esprit était ailleurs, pris entre la trahison de mon ex-fiancé et meilleur ami, la possibilité de perdre tout ce que j’avais mis des années à construire, et cette nouvelle vie étrange dans laquelle je venais d’accepter de m’engager.

Alors que nous laissions derrière nous les rues familières, le paysage urbain a commencé à changer autour de nous. Les tours de verre captaient la lumière du crépuscule et la fragmentaient en mille éclats sur leurs façades miroitantes. Et puis je l’ai vu, s’élevant au-dessus de tout le reste, l’empire Blackwood.