Chapitre 2

La voiture se déplaçait tranquillement dans les rues vides, les vitres teintées me gardant caché de quiconque à l'extérieur.

Je n'avais pas dit un mot depuis que j'ai accepté d'épouser Alexander et que je suis monté dans sa voiture.

Au début, je pensais que le silence entre nous serait inconfortable. Mais plus ça durait longtemps, plus je réalisais que ça ne me dérangeait pas. Cela m'a donné le temps de réfléchir.

Et en ce moment, j'avais beaucoup de choses à penser.

« Vous êtes silencieux », a finalement déclaré Alexander.

Sa voix était basse et calme, presque comme s'il faisait une simple observation.

« J'aime observer avant de parler », ai-je répondu.

J'ai gardé ma voix neutre, en prenant soin de ne pas laisser apparaître ma curiosité.

Il n'a pas répondu.

Ses yeux sont restés sur la route, ses mains stables sur le volant. Même la façon dont il conduisait était contrôlée. Rien chez lui ne semblait précipité ou négligent.

Pendant ce temps, mon esprit allait dans une centaine de directions différentes.

Pourquoi moi ?

Pourquoi maintenant ?

Qu'attendait-il vraiment de moi ?

Je l'ai regardé du coin de l'œil. Pendant un moment, j'ai eu l'impression qu'il me regardait aussi, mais il ne me regardait pas directement. C'était plutôt comme s'il m'étudiait, essayant de comprendre ce que je pensais.

Après un autre long silence, il a parlé.

« Je suppose que vous avez beaucoup de questions. »

« Je le fais. »

Je me suis légèrement tourné vers lui.

« Tout d'abord, pourquoi moi ? »

Il est resté silencieux pendant un moment avant de répondre.

« Vous avez géré un scandale avec discrétion et efficacité. Vous êtes resté calme sous la pression. La plupart des gens ne le font pas. »

J'ai froncé les sourcils.

« Alors c'est pour ça que tu me veux ? »

« En partie. »

Il m'a jeté un coup d'œil.

« Surtout parce que vous avez tout à perdre. »

Ses paroles m'ont fait faire une pause.

Il y avait quelque chose dans la façon dont il l'a dit qui m'a dérangé. Il ne me menaçait pas, du moins pas directement.

Mais j'ai compris le message.

Il savait exactement combien j'avais en jeu.

« Donc, si je comprends bien, tu veux m'épouser. Et en retour, qu'est-ce que j'obtiens exactement ? »

« Vous protégez votre réputation. Je gagne un partenaire. »

« Un partenaire ? »

« Quelqu'un qui peut gérer la pression qui vient avec mon nom. »

J'ai presque ri.

« Vous faites en sorte que le mariage ressemble à un accord commercial. »

« C'est le cas. »

Sa réponse est venue sans hésitation.

Je l'ai étudié pendant un moment.

« Vous ne croyez vraiment pas que le mariage a quelque chose à voir avec l'amour, n'est-ce pas ? »

« Dans mon monde, le mariage est rarement une question d'amour. »

Il a regardé la route.

« C'est une question de survie. Si vous voulez survivre dans mon monde, Mademoiselle Vale, vous devez comprendre les règles. »

Je me suis penché en arrière dans mon siège.

Il y avait quelque chose de troublant dans le calme avec lequel il l'a dit.

La voiture s'est rapidement arrêtée à l'extérieur d'un bâtiment calme.

Alexander s'est tourné vers moi.

« Viens. »

Je l'ai suivi à l'intérieur.

Quelques instants plus tard, nous étions dans une pièce privée. Il s'est dirigé vers une table, a sorti une mallette noire et a placé un dossier devant moi.

« Lis-le. »

J'ai ouvert le fichier.

C'était un contrat.

Les termes étaient clairs et douloureusement précis.

Le mariage durerait un an et pourrait être renouvelé si nous étions tous les deux d'accord.

J'assistais à des événements publics avec lui, apparaissais à ses côtés si nécessaire et aidais à contrôler la propagation des scandales impliquant l'Empire Blackwood.

J'aurais accès à ses cercles sociaux et professionnels, mais je n'aurais pas mon mot à dire sur ses finances personnelles ou ses affaires privées, à moins que nous n'ayons convenu autrement.

Alexander garderait le contrôle total de l'entreprise et de ses décisions commerciales.

J'aurais toujours ma liberté tant que je resterais dans les limites de l'accord.

J'ai tout lu attentivement.

Il n'y avait pas de promesses cachées.

Pas de mots doux.

Juste des règles.

Je l'ai regardé.

« Cela semble... juste. »

Un petit sourire apparut sur ses lèvres.

« Bien. »

Il a placé un stylo devant moi.

Pendant quelques secondes, je l'ai simplement regardé.

Ce petit stylo semblait soudainement plus lourd qu'il n'aurait dû.

Une signature.

Un choix.

Et ma vie changerait.

Je savais que ce n'était pas un mariage normal. Alexander ne m'offrait pas un bonheur pour toujours.

Il m'offrait une protection.

Et en retour, je lui donnais ce dont il avait besoin.

Mon nom.

Ma présence.

Ma capacité à me tenir à côté de lui sans s'effondrer sous la pression.

J'ai pris le stylo.

« Réalisez-vous quelque chose ? »

Ses yeux ont rencontré les miens.

« Cela ne fait pas de toi mon sauveur. »

Il n'a rien dit.

« Cela fait de nous des alliés par nécessité. »

« Je sais. »

Froid. Certain. Complètement en contrôle.

J'ai regardé à nouveau le contrat.

Puis je l'ai signé.

Au moment où le stylo a quitté le papier, j'ai senti quelque chose changer en moi.

Alexander a pris le dossier et l'a remis dans sa mallette.

« Mes règles sont simples. Suivez-les, et le reste n'aura pas d'importance. »

Je me suis penché en arrière sur ma chaise.

« Je suis habitué aux règles. »

Je l'ai regardé.

« Je préfère juste trouver des moyens de les contourner. »

Pour la première fois, j'ai vu quelque chose de proche de l'amusement dans ses yeux.

« Bien. »

Il s'est levé.

« Je préfère quelqu'un qui sait comment jouer le jeu. »

J'ai retenu son regard pendant un moment avant de détourner le regard.

La pièce est redes redesaule.

Mais cette fois, le silence semblait différent.

Le contrat a été signé. L'accord a été conclu.

Aucun de nous n'a fait confiance à l'autre, et aucun de nous ne s'y attendait.

Pourtant, alors que j'étais assis à côté de l'homme que je venais d'accepter d'épouser, une chose est devenue claire.

Quoi qu'il arrive ensuite, ma vie n'allait plus être la même.