Chapitre 1 Partie 1

La vidéo a atteint un million de vues en seulement quarante-trois minutes, et au moment où elle a dépassé les cinq millions, j'avais déjà cessé de lire les commentaires parce qu'il ne me restait plus rien à voir.

Il n'y avait qu'un nombre limité de façons dont les étrangers pouvaient traiter quelqu'un de menteur, de fraudeur et de démolisseur de maison avant que chaque insulte ne commence à se ressembler. L'ironie aurait été amusante si ma vie ne s'était pas effondrée sur des millions d'écrans. Aucun de ces gens ne savait ce qui s'était réellement passé, mais ils avaient déjà décidé que j'étais le méchant.

À l'intérieur de la salle de bal, la célébration s'est poursuivie comme si rien n'avait changé. La musique a dérivé dans la pièce, les conversations se sont mélangées à des rires et les invités ont continué à profiter de la soirée tandis que les serveurs se déplaçaient gracieusement entre les tables. Il était étrange de voir avec quelle facilité les gens pouvaient retourner à leur propre vie après avoir vu le monde de quelqu'un d'autre s'effondrer. Pour eux, je n'étais plus un invité à la fête de fiançailles. J'étais devenu la plus grande source de divertissement de la nuit.

Je suis resté près du bord de la salle de bal avec un verre à champagne intact à la main, remarquant à peine à quel point mes doigts étaient étroitement enroulés autour de sa tige. Mes yeux ont fouillé la pièce presque contre ma volonté jusqu'à ce qu'ils trouvent les deux personnes que j'essayais si désespérément d'éviter.

Daniel Hayes, l'homme que j'avais accepté d'épouser, se tenait avec Chloé Bennett, la femme que j'avais aimée comme une sœur pendant des années. Ils ne chuchotaient pas ou ne prétendaient pas que rien ne s'était passé. Au lieu de cela, ils se sont embrassés ouvertement devant tout le monde avec la confiance de deux personnes qui croyaient qu'il n'y aurait jamais de conséquences pour ce qu'elles avaient fait.

La réaction des invités a été presque immédiate. Les chuchotements se sont répandus dans la salle de bal, les gens ont échangé des regards complices, et l'un après l'autre, des téléphones sont apparus dans l'air alors que les caméras commençaient à enregistrer la scène qui se déroulait devant eux. Je ne pouvais même pas me résoudre à les blâmer parce que des scandales comme celui-ci ne se produisaient pas tous les jours, et les familles riches avaient une façon de transformer les tragédies personnelles en spectacles publics.

« Sarah... »

Quelqu'un a appelé mon nom à proximité, et l'hésitation dans leur voix semblait presque authentique.

Je n'ai pas pris la peine de me retourner parce que je connaissais déjà l'expression qui m'attendait. Ce serait ce mélange inconfortable de pitié et de curiosité que les gens portaient chaque fois qu'ils étaient témoins du chagrin de quelqu'un d'autre. Ils me demandaient si j'allais bien, espérant que je fondrais en larmes ou que je créerais une scène encore plus grande pour qu'ils se souviennent.

« Est-ce que ça va ? »

La question s'est persistante entre nous, mais je n'avais pas l'intention d'y répondre honnêtement.

Bien sûr, je n'allais pas bien. L'homme que j'aimais m'avait trahi avec mon ami le plus proche, et toute la salle avait des sièges au premier rang pour le désastre. Malgré tout, j'ai refusé de laisser quelqu'un me regarder m'effondrer. S'ils voulaient un spectacle, ils allaient partir déçus.

J'ai pris une respiration lente, j'ai levé mon menton et je me suis dirigé vers le centre de la salle de bal avec autant de sang-froid que possible. Une conversation après l'autre s'est estompée dans le silence alors que les gens remarquaient où j'allais, et avant longtemps, chaque paire d'yeux dans la pièce s'était posée sur moi.

Daniel s'est éloigné de Chloé au moment où je les ai rejoints. La surprise a traversé son visage avant de disparaître sous l'irritation, et en quelques secondes, même cela a été remplacé par une indifférence totale. Chloé a réagi différemment. Elle m'a souri avec une confiance tranquille qui a fait craquer quelque chose en moi.

La trahison fait mal.

L'humiliation a fait encore plus mal.

Mais rien comparé à ce sourire parce qu'il n'était pas désolé ou incertain. C'était le sourire de quelqu'un qui croyait qu'elle avait déjà gagné.

« Sarah », a déclaré Daniel en passant une main dans ses cheveux, semblant plus gêné que honteux. « Vous n'étiez pas censé le découvrir comme ça. »

Je l'ai regardé pendant plusieurs longues secondes avant d'incliner légèrement la tête.

« Découvrir ? » J'ai demandé tranquillement. « C'est comme ça que tu appelles ça ? »

Ma voix est restée calme, et d'une manière ou d'une autre, cela semblait le déstabiliser plus que crier ne le pourrait jamais.

Chloé a fait un petit pas en avant, son expression soigneusement arrangée en quelque chose qui semblait presque remords.

« Je n'ai jamais voulu te faire de mal », a-t-elle dit gentiment. « Mais vous devez comprendre que Daniel et moi n'avions rien prévu de tout cela. Nous n'avons jamais voulu que les choses se passent de cette façon. »

Je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder.

C'était la même femme qui avait fêté des anniversaires avec moi, partagé mes secrets, essuyé mes larmes après les funérailles de mon père et promis d'innombrables fois qu'elle serait toujours à mes côtés. En la regardant maintenant, j'ai réalisé que je n'avais pas perdu un meilleur ami ce soir. J'avais finalement découvert que je n'en avais jamais vraiment eu.

Un léger sourire a trouvé son chemin sur mes lèvres.

« Bien sûr », dis-je doucement. « Comme c'est pratique que tout se soit passé tout seul. »

Le silence qui a suivi s'est installé sur la salle de bal comme un lourd rideau.

L'expression de Daniel s'assombrit immédiatement.

« Ne fais pas ça ici », a-t-il dit à voix basse.

J'ai lentement regardé autour de la pièce, prenant les dizaines de téléphones pointés dans notre direction avant de rencontrer à nouveau ses yeux.

« Vous avez choisi de m'humilier devant toutes ces personnes », ai-je répondu uniformément. « Maintenant, vous vous inquiétez soudainement de l'endroit où nous avons cette conversation ? »

Aucun d'eux n'a répondu.

« Vous ne m'avez pas simplement trahi », ai-je poursuivi, refusant de détourner le regard. « Le timing de cela, le public et la façon dont tout s'est déroulé montrent clairement que ce n'était pas un accident. Vous en avez planifié chaque partie. »

Pendant le plus bref instant, ni Daniel ni Chloé n'ont parlé, et ce seul moment m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir.

Chloé s'est rétablie en premier.

« Vous en faites quelque chose que ce n'est pas », a-t-elle dit avec un rire dédaigneux. « Personne n'a rien prévu. »

Je n'ai pas gaspillé mon énergie à me disputer avec elle parce que les gens qui avaient répété leurs mensonges n'admettraient jamais la vérité. Au lieu de cela, j'ai simplement hoché la tête, acceptant que les gens qui se tenaient devant moi ne valaient plus un autre morceau de mon cœur.

« J'espère que cela en valait la peine », ai-je dit doucement en faisant un pas en arrière. « J'espère que tout ce que vous avez gagné ce soir était suffisant pour justifier tout ce que vous avez détruit. »

Sans attendre que l'un ou l'autre d'eux réponde, je me suis retourné et je me suis dirigé vers les portes de la salle de bal. Personne n'a essayé de m'arrêter. Les lourdes portes se sont fermées derrière moi, coupant la musique, les chuchotements et les gens qui avaient regardé ma vie se démêler sans lever le petit doigt.

L'air frais de la nuit m'a accueilli au moment où je suis sorti, et pour la première fois ce soir-là, j'avais l'impression de pouvoir respirer à nouveau. Je suis resté là pendant plusieurs instants, essayant de me stabiliser avant que mon téléphone ne commence à vibrer sans relâche à l'intérieur de ma main.

Les messages ont inondé mon écran l'un après l'autre. Les mentions, les balises, les appels manqués et les notifications sont arrivés si rapidement que je pouvais à peine les suivre. Tout en haut se trouvait une vidéo qui avait déjà commencé à être à la mode sur toutes les plateformes.

Bien que je sache que je le regretterais, je l'ai ouvert.

L'enregistrement a capturé Daniel en train d'embrasser Chloé avant de couper à ma réaction, mais il ne m'a pas fallu longtemps pour réaliser que quelque chose n'allait pas. Des moments entiers avaient été supprimés, les conversations avaient été réorganisées et les images avaient été éditées si soigneusement que la vérité avait complètement disparu. Au moment où la vidéo s'est terminée, je n'étais plus la femme qui avait été trahie. J'étais devenue la fiancée jalouse qui essayait de ruiner deux personnes qui étaient censées être amoureuses.

La légende sous la vidéo m'a fait serrer l'estomac.

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