Le Jeu du Prédateur

Le second carillon d’avertissement résonna comme un glas à travers le bureau silencieux, vibrant jusque dans les planchers et ébranlant mes nerfs déjà en miettes. Le petit écran numérique du coffre-fort mural caché clignotait dans un rythme frénétique et hostile, ses chiffres cramoisis décomptant les dernières secondes avant le verrouillage total du système.

Mon souffle se coinça brusquement dans ma gorge, y restant figé tandis que la panique s’accrochait à ma poitrine avec des serres glacées. Si l’alarme se déclenchait maintenant, la sécurité déferlerait dans la pièce en moins de soixante secondes, et je serais traînée de force jusqu’à ma chambre comme un animal de compagnie désobéissant surpris en train de tenter de s’échapper de sa cage.

Réfléchis, Vespera, réfléchis.

Je forçai mes doigts tremblants à s’éloigner du clavier de verre, fermant les yeux très fort en rejouant dans mon esprit cet orage de minuit fatidique. Je me souvins de l’éclair tranchant à travers les vitres sombres, de l’odeur lourde d’ozone et de cèdre mouillé, et de la façon précise et délibérée dont le pouce de Cassian s’était attardé sur les boutons métalliques avant que la lourde porte d’acier du coffre ne s’ouvre. Ce n’était pas seulement une combinaison aléatoire de chiffres ; c’était une date. Un marqueur profondément personnel gravé dans l’architecture de son esprit impitoyable.

Avec seulement un battement de cœur restant sur le compte à rebours numérique, je me précipitai en avant. Mon index vola sur les touches de verre, entrant les quatre chiffres de l’anniversaire qu’il gardait caché au reste du monde.

Le mécanisme interne lourd émit un gémissement mécanique grave et satisfaisant. La lumière cramoisie éclatante passa instantanément à un bleu calme et stable, et la porte d’acier du coffre se déverrouilla, sifflant doucement en s’entrouvrant d’un centimètre.

Le soulagement m’envahit avec une telle intensité que mes genoux faillirent céder sous moi. J’ouvris complètement la lourde porte et plongeai immédiatement la main dans la cavité sombre. Mes doigts frôlèrent du cuir froid, passant plusieurs boîtes doublées de velours jusqu’à s’accrocher enfin au bord d’un livre rectangulaire et lourd.

Le registre taché de sang.

Je le sortis sous le lavage d’argent de la lumière de lune, mes mains tremblant violemment tandis que j’ouvrais la couverture. Les pages étaient denses de registres financiers méticuleux, de noms de sociétés écrans et de pistes de transactions s’étendant sur des années. Et juste là, mis en évidence à l’encre rouge en haut de la page principale, se trouvait la preuve irréfutable : la signature de mon père, forgée sous une contrainte extrême, juste à côté des registres de transferts méticuleux prouvant comment Cassian avait systématiquement vidé les comptes de notre famille jusqu’au dernier centime.

Il ne nous avait pas sauvés de la ruine financière. Il l’avait orchestrée de A à Z, manipulant chaque fluctuation du marché et chaque appel de dette juste pour nous rendre assez désespérés pour accepter sa main en mariage.

 Tu cherches l’histoire de ta famille, ma douce épouse ? 

Une voix lisse, d’un calme glacial, trancha l’obscurité du bureau, brisant le silence de la pièce en un million d’éclats tranchants.

Je sursautai, laissant retomber le registre sur le bureau avec un bruit sourd tandis que je pivotais. Cassian s’appuyait nonchalamment contre l’encadrement de la porte du bureau, les bras croisés mollement sur sa poitrine. Les lumières du plafond s’allumèrent d’un clic doux, inondant la pièce et illuminant le sourire prédateur et triomphant qui jouait sur ses lèvres. Il n’avait pas dormi du tout. Il m’avait regardée marcher droit dans son piège pendant tout ce temps.