Marked By Betrayal

「奥様、お待ちください。社長はただいま外出中でございます」

秘書の制止を振り切って、絢瀬若菜（あやせ わかな）は弁当箱を手にして、社長室まで足早に進んだ。

「大丈夫ですよ。お弁当を置いていくだけですから」

しかし、彼女がドアノブに手を掛けようとした瞬間、室内からはっきりと男のうめき声と、女の甘い喘ぎ声が聞こえてきた。

「あなた、すごい……もう、たまらない」

「我慢しなくていいよ。誰にもばれやしないから」

――女のほうは白鳥千早（しらとり ちはや）の声だ。

差し伸べた手が止まり、震えるように引き戻された。

三年前のあの日。自分の両親が鬼塚ビルで命を落とさなければ、今の鬼塚夫人は白鳥のはずだった。

引き返そうとしたが、その瞬間に白鳥の声が再び耳に飛び込んだ。「三年前、あの夫婦に私たちの関係を知られてしまって、このビルで死なせたんじゃない？」

誇るような、得意げな声だ。

絢瀬の表情が凍りつき、心の傷が一瞬で引き裂かれて、血が滴る感じだった。

弁当箱を握る手に力をこめ、彼女は逃げるようにその場を立ち去った。

鬼塚隼人（おにつか はやと）との結婚を承諾したのも、三年間彼の前で犬のように従順に振る舞い、嘲りを受け続けてきたのも、全てこの日のためだった。

すべて、両親の死の真相を暴くためだった。

今、ついに分かった。

犯人は白鳥と鬼塚だ。

体の震えが止まらない。すでに予想がついたはずだったが、それでも信じたくなかった。

エレベーターから降りた時、その瞳は虚ろなままで、頭には憎しみで満たされていた。正面から歩いてくる鬼塚にさえ気づかなかった。

「奥様！どうなさったのですか？」

「絢瀬！」鬼塚の冷たい声が鼓膜を突き刺す。

顔を上げると、男の怒りと疑いの混じった視線にぶつかった。

彼女はぽかんとした。眉をひそめて鬼塚とその側の社員を見比べ、混乱したように呟いた。「あなた……どうして外から？今、社長室には……」

「何を言ってる？」鬼塚は怪訝そうだ。

絢瀬はハッと気づいた。つまり、さっき社長室で白鳥と情事に耽っていた男は鬼塚ではない？

ならば、両親を殺したのも彼ではなかったのか？

胸の奥でふっと力が抜けた感覚があった。

次の瞬間、絢瀬の目には申し訳なさと、憐れみの色が浮かび上がった。

「隼人！お帰り！ずっと待ってたのよ」白鳥がハイヒールを鳴らし、鬼塚の腕をすり寄るように抱きしめた。

「あ～、靴が汚れちゃったわ。どうしよう？」

鬼塚が視線を落とすと、白鳥の黒のマットな革靴に白い液体が付着している。

白鳥はぺろりと舌を出し、「朝、牛乳をこぼしちゃってさ。これじゃ恥ずかしいわ」と言いながら、意味ありげに絢瀬を見た。

即座にその意図を悟った鬼塚は、冷たく命じた。「お前が拭け」

周囲の視線を浴びながら、絢瀬は静かにしゃがみ込んで、袖で白鳥の靴を丁寧に拭った。

ためらいがなく。

拒むこともなく。

立ち上がると、なぜか鬼塚の目の中の怒りはさらに燃え上がったように見えた。

白鳥は甘えた声で続ける。「わあ！お義姉さん、またスープ作ったの？うちのワンちゃん、ちょうど調子悪くて食欲なかったの。これ、もらってもいい？」

鬼塚が眉を上げ、声に威圧を込めて言った。「聞こえないのか？早くしろ」

絢瀬は終始うつむいたまま、鬼塚を見ようともしなかった。

そう言われれば、何も考えずに弁当箱を差し出した。

このスープは鬼塚が「飲みたい」とリクエストしたから、朝から煮込んだもの。

だが、犬が飲もうと、鬼塚が飲もうと、彼女にとっては同じことだ。どっちも人ではない。

「じゃ、私はこれで」

目の前のこの女はいつも通り従順で、瞳には一片の悲しみも見つからない。

その背中を見送りながら、鬼塚は思わず拳を握りしめた。

「隼人、私の家で映画でも見ない？」白鳥が首を傾げて聞いた。

「仕事がある」

「じゃあ、私も帰るね」

「待て」

帰ろうとする白鳥を呼び止め、鬼塚はその手からスープを受け取って、淡々と言った。「後で獣医を呼んでやるよ。病気の犬にスープは良くない」

周囲の社員たちは感嘆した。「鬼塚社長、白鳥さんのこと本当に溺愛してるよね。犬のことまで気遣うなんて……結婚さえしてなければ完璧なカップルだったなのに」

一方、絢瀬は家に帰ってからすぐ部屋に引きこもって、鍵をかけた後、電話をかけた。

「叔母さん、両親を殺した犯人が分かったわ。全て準備ができたから、一ヶ月後のヨーロッパ行きのチケット用意して」