Chapter 3

Chapter 3

TININGNAN ni Director Lopez ang kalmadong ekspresyon ni Gianne. Napabuntong hininga ito, kita ang kawalan ng magagawa. 

Nakita nito kung paano nagsimula si Gianne bilang isang simpleng empleyado hanggang sa maging manager sa loob ng ilang taon ng pagsisikap. Pero ngayon…

Bumagsak si Gianne mula sa mataas na posisyon na ngayong ay clerk na lang. Noong una, inisip ni Director Lopez na baka hindi niya ito kayanin pero ngayong nakikita nitong kalmado ang babae, napaisip ito na baka sobra lang itong nababahala. 

"Ang sahod at benefits ay katulad na lang ng ordinaryong clerk, may limang insurance at isang fund, basic salary na 16,000, dalawang araw na pahinga tuwing weekend, holiday pay, at triple ang sahod kung mag-o-overtime..."

Pagkarinig nito, napangisi si Gianne nang may halong panunuya sa sarili. "Naiintindihan ko. Salamat, Director Lopez."

Tumayo siya at lumabas ng opisina. Nakatitig si Director Lopez sa likuran ni Gianne, tila may gusto pang sabihin pero hindi na nito itinuloy.

Pagkalabas ni Gianne ng opisina, nakita niya si Sheena na nakatayo sa harap ng dati niyang opisina, tila may iniisip.

Tinitigan ni Gianne mula sa likod ang babae, si Sheena, ang dating employee na siya mismo ang nagturo at gumabay. Ngayon, ito na ang pumalit sa posisyon niya. 

Naniniwala na talaga siya sa kasabihan na ang luma ay mapapalitan ng bago at ang luma, basta na lang itatapon sa gilid. 

Napangiti siya nang bahagya. Ganito talaga ang mundo ng negosyo. Ganito ang buhay sa opisina. Isang araw nasa itaas ka, kinabukasan, nasa baba ka na.

Tumikhim si Gianne. Narinig ito ni Sheena kaya agad itong lumingon. Nang makita siya, sandali itong natigilan. 

“Manager Gianne, nandito ka pala!” pilit na ngiti nito pero may pagmamayabang sa mga titig. 

Kung dati, hindi ito napapansin ni Gianne, ngayon, matapos ang lahat ng panlolokong pinagdaanan niya, sa pag-ibig at sa trabaho, mas naging mapanuri siya sa kilos ng mga tao sa paligid niya.

Ngumiti siya nang bahagya pero katulad kay Sheena ay pilit din iyon. "Huwag mo na akong tawaging Manager Gianne. Dapat nga kitang batiin, congratulations, Manager Sheena."

Saglit na lumitaw ang pagmamalaki sa mukha ni Sheena, pero agad nitong tinakpan at kunwaring nagpapakumbaba. "Manager Gianne, hindi ko sinasadya na palitan ka..."

"Okay lang." Lumapit si Gianne at tinapik ang balikat nito. "Ganito talaga sa opisina. Walang sadya o hindi sinasadya. Galingan mo sa trabaho. Mag-aayos lang ako ng gamit ko, sandali lang naman. Sana maalagaan mo ako, Manager Sheena."

Pagpasok ni Gianne sa opisina, nawala agad ang kunwaring kaba sa mukha ni Sheena at napalitan ito ng mapanuksong ngiti. Sa wakas, nakuha na nito ang posisyong matagal nang inaasam.

KINAGABIHAN, may company party. Siyempre, kasama si Gianne. Sa totoo lang, ang party na ito ay para ipagdiwang ang promosyon ni Sheena, at ang demotion niya. 

Kung hindi siya pupunta, mas mahihirapan siya sa opisina. Araw-araw niyang makakaharap ang mga co-workers. Mas mabuti nang harapin na lang ang panlalait nila ngayong gabi kaya inihanda na niya ang sarili niya.

Buti na lang, wala naman siyang ginawang masama sa mga kasamahan niya noon kaya karamihan sa kanila ay tiningnan lang siya nang may simpatya.

Pero siyempre, may mga taong hindi basta-basta magpapalampas ng pagkakataon na apihin siya, katulad ng bida ngayong gabi, si Sheena.

Lumapit si Sheena hawak ang isang baso ng alak. "Manager Gianne..."

"Manager Sheena, sinabi ko na sayo, tawagin mo na lang akong Gianne. Hindi ko na kayang dalhin ang bigat ng tawag mong 'Manager Gianne'," kalmado niyang sagot, walang bahid ng emosyon o pang-iinsulto. Parang hindi siya ang taong binaba ang posisyon sa trabaho. 

Natigilan sandali si Sheena, bahagyang nakaramdam ng hiya at namula ang mukha. "Gianne, ang basong ito ay para sa'yo. Maraming salamat sa mga itinuro mo sa akin sa loob ng maraming taon. Dahil sa'yo, narating ko kung nasaan ako ngayon."

May bahagyang lamig na dumaan sa mga mata ni Gianne pero agad niyang pinakalma ang sarili. "Yan naman talaga ang para sa'yo."

"Hindi, Gianne, kung hindi mo lang sana ako inigawan noon at sinabihan na ‘Sheena, ang bobo mo! Ang liit-liit na bagay hindi mo pa magawa!’, hindi ako magiging ganito kagaling ngayon."

May bakas ng galit sa mga mata ni Sheena. Oo, matagal itong nagtiis sa ilalim ng pamumuno ni Gianne. Maraming beses itong napahiya. Pero ngayon, siya na ang nasa itaas at si Gianne na ang nasa ilalim. Ang ganda ng takbo ng kapalaran!

Mahinang ngumiti si Gianne, ininom ang alak sa kamay at saka muling nagsalin sa baso niya. "Manager Sheena, isang tagay para sa'yo. Please take care of me in the future." Pagkatapos ay nilagok niya ito ng buo.

"Haha... Pakialagaan? Siyempre, walang problema!" Isang kakaibang liwanag ang dumaan sa mga mata ni Sheena. Hinigpitan niya ang hawak sa baso na parang may kinikimkim na matinding damdamin. 

Hindi na siya pinansin ni Gianne. Sa wakas, natapos ang gabi na puno ng plastikan. 

Muli ni Gianne nakita ang tunay na kulay ng mga tao. Ganito talaga ang buhay sa opisina.

Ang mga dating s********p sa kanya, ngayon ay malamig na siyang pinakikisamahan at kinukutya.

Pagkatapos ng salu-salo, kanya-kanyang uwian na ang lahat. Hindi naman weekend kaya kailangan nilang bumalik sa trabaho kinabukasan.

Biglang may tumawag sa kanya. "Gianne..."

Paglingon niya, nakita niya ang isang matikas na lalaki at isang magandang babae na bumaba mula sa isang Porsche. Ang lalaki ay nakasuot ng mamahaling suit at ang babae ay mukhang malambing at kaakit-akit. Mukha silang perpektong magkasintahan.

Dapat noon pa lang nakita niya na. Kung alam niya lang, sana noon pa siya bumitaw.

Ang tumawag sa kanya ay ang babaeng iyon, ang dati niyang matalik na kaibigan, o mas tama sigurong sabihing, ang dating niyang matalik na kaibigan, si Jaimee.

"Gianne, kilala mo siya? Grabe, ang ganda ng kotse niya!" Napamangha ang isang kasamahan niya.

Malamig na tiningnan ni Gianne ang mga ito. "Hindi naman kami masyadong magkakilala. Tara na, may pasok pa tayo bukas." Tumalikod na siya dahil ayaw na niyang makita pa ang dalawang taong ito. 

Pero syempre, may mga taong hindi papayag na basta na lang siyang umalis.

"Gianne, alam kong galit ka pa. Galit ka na magkasama kami ni Calix pero totoo ang pagmamahalan namin. Sana i-bless mo ang relasyon namin." Lumapit si Jaimee at hinawakan ang kamay ni Gianne. Ang malalaki nitong mata ay puno ng pagmamakaawa, parang napakainosente. 

Pero hindi na tanga si Gianne. Noon, akala niya mabait at totoong kaibigan si Jaimee.

Malamig niyang tiningnan ang dalawa, mabilis na binawi ang kamay niya at bahagyang pinagpag ito na parang may dumi.

"Jaimee, ikaw ang kabit sa relasyon namin. Buti na lang at naghiwalay na kami ni Calix kahapon. Kaya binabati kita, promoted ka na bilang girlfriend. From a third party to a girlfriend. Kailangan ngang pagmalaki iyon. Kaya tama na ang pagpapanggap mo. Nakakadiri ka panoorin."

"Gianne, ikaw…" Nanlaki ang mata ni Jaimee. Hindi ito ang Gianne na kilala nito noon. Kailan pa naging ganito katapang si Gianne? 

"Gianne, huwag kang walanghiya. Maayos kang kinakausap ni Jaimee pero ganyan ang sagot mo? Ang tagal ninyong naging magkaibigan pero ang bastos ng pakikitungo mo sa kanya. Wala kang modo." Niyakap ni Calix si Jaimee sa bewang at tiningnan si Gianne nang may inis.

"Modo?" Napangisi si Gianne na parang nakarinig ng malaking biro.

"Pinaglaruan niyo ako tapos gusto niyo pang maging magkaibigan tayo? Katawa-tawa."

Napansin ni Jaimee ang mga tingin ng mga tao sa paligid. Nahihiya siya kaya agad niyang tinanggal ang kaawa-awang ekspresyon at pinalitan ito ng kayabangan. Sa totoo lang, mayaman ito at ang tanging dahilan kung bakit ito lumapit kay Gianne noon ay dahil kay Calix. Para maagaw ang boyfriend ni Gianne, nagpanggap na kaibigan si Jaimee. 

"Gianne, balak pa sana kitang puntahan, pero sakto at nagkita tayo dito. Tamang-tama, oras na para sampalin kita!" Tinaas ni Jaimee ang kamay, handang bigyan ng malakas na sampal si Gianne. May kasalanan si Gianne sa kanya! 

Ito ang bagay kay Calix at si Gianne lang naman ang nang-agaw sa dapat ay para kay Jaimee. 

BEEEEEEEEP! 

Bago pa bumagsak ang kamay ni Jaimee, pumunit sa katahimikan ng gabi ang tunog ng matalim na preno.

Isang mamahaling Pagani sports car ang huminto at mula rito, lumabas ang isang matangkad na lalaki.

Dahan-dahan itong lumapit, ang bawat galaw ay may confidence at authority. Ang madilim at maliwanag na mga mata nito ay parang bituin sa kalangitan, nakakahipnotismo, nakakabighani.

Suot ng lalaki ang isang mamahaling trench coat at isang world-class na Patek Philippe na relo. Mula ulo hanggang paa, naglalarawan ito ng tahimik pero napaka-eleganteng yaman.

"Grabe! Tingnan niyo 'yung kotse!"

Napasigaw ang isang babaeng kasamahan nila Gianne kaya napatingin ang lahat. Isang pulang convertible sports car ang naka-park sa harap ng restaurant, napakaangas tignan.

"Ngayon lang ako nakakita ng ganitong klaseng sasakyan..."

"Ang lupet, ang bangis!"

"Tsk, kotse lang ‘yan! Nakakita na tayo ng ganyan dati!" Naiinggit na sabi ng ilang lalaking kasamahan nila.

Sa gitna ng hiyawan ng mga babae at pagkadismaya ng mga lalaki, natigilan din si Gianne nang makita ang lalaki.

Ito ba ‘yung lalaki kahapon?

Kahapon, gentleman ang dating ng lalaki. Pero ngayon, parang itong sexy billionaire na pantasya ng mga kababaihan. Pakiramdam ni Gianne ay kambal nito ang lalaki pero nang mapagmasdan niya ang mga mata nito, nakumpirma niyang ito ang lalaki kahapon.

This man has those deep yet bright eyes that sparkle like stars in the night sky.

Pero para ding nagising si Gianne sa sandaling pagkatulala. Kahapon, brokenhearted siya. Ngayon naman, pinagtatawanan siya ng ex-boyfriend niya at ex-bestfriend. At nakita nito ang lahat ng iyon. 

Sa hindi inaasahan, biglang may nagtulak sa kanya at nawalan siya ng balanse. 

“AHHHH!”

Pero hindi siya bumagsak sa malamig na sahig. Sa halip, naramdaman niya ang isang mainit na yakap.

"Okay ka lang?" Isang malambot na tinig ang narinig niya sa itaas ng ulo niya. 

Tumingala si Gianne at nasilayan ang mga mata ng lalaki. Hindi niya maitatanggi, napaka-gwapo talaga nito. 

"Ahem... ayos lang ako!" Mabilis siyang bumangon at inayos ang sarili. "Salamat."

Napataas ang kilay ni Mattheus. Kahapon, parang tahimik at mahina lang ang babae. Pero ngayon, may nakita si Mattheus sa mga mata ni Gianne. Rebelliousness and defiance. 

Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Mattheus. Mukhang may kakaiba sa babaeng ito. At gusto ni Mattheus malaman pa ang mga bagay tungkol kay Gianne.