Chapter 2 - Contract

Nabaling ang pansin ni Stephanie sa isang malaking tarpaulin na naka-portrait ang mukha nilang dalawang bagong kasal na bumungad sa entrance ng hall ng resort na pagmamay-ari ng pamilya ng asawa ni Steph. Napahinto sya sa paglalakad upang pagmasdan ito, “you are lucky to stand next to an adorable man like me." Bulong ni Caspian sa kaniya.

Kumurba ang labi niya ng lingunin ang asawa, nagmasid siya paligid at isa-isa niyang inobserbahan ang mukha ng mga waiter. Her eyes sparkled and ngumiti ng malaki ng matagpuan niya kaniyang mga mata ang isang makisig na serbidero mula sa malayo. "I don’t think you are right dahil higit na may itsura ang lalaking yun kaysa sa iyo," tuwang-tuwa niyang itinuro ang lalaki.

Labis ang pagkadismaya niya ng makita nya si Steph na sobrang saya habang nakamasid sa ibang lalaki. Sinundan niya ng tingin ang lalaking tinutukoy nito at sinipat kung mayroon nga bang mas kikisig pa sa isang katulad niya. Iniharang niya ang kaniyang katawan at tinitigan ang kaniyang asawa na tuwang-tuwa na masdan ang ibang lalaki.

He took her hand in his. "Pwede bang tigilan mo na ang kakatingin mo sa ibang lalaki? Pinapahiya mo ako sa harap ng maraming tao,” naiinis na sambit ni Caspian.

Nagmasid sa paligid si Steph at nakitang maraming mga tao ang nakatingin sa kanila. "Paano kung hindi ko mapigilan ang aking sarili na tumingin sa ibang mga lalaki?" Nakangisi niyang pang-aasar. "Let's see, kung anong magagawa mo," sabi nito sa loob-loob niya.

Nilapit ni Caspian ang kaniyang mukha malapit sa leeg nito, and his breath sent thrills up and down her spine. "Hindi mo gugustuhing malaman kung paano ako gaganti sayo mamayang gabi," pananakot niya.

"What does this man intend to do with me?" Tanong niya sa sarili. Nang maisip niya ang tinutukoy ng asawa ay labis ang pagdagundong ng kanyang puso at maging ang pisngi nito ay labi ang pamumula.

Nanlaki ang kaniyang maliit at singkit na mata nang ilayo ni Caspian ang kaniyang mukha, "let’s go?" Pag-aaya nito habang iniaalok ang kanyang braso sa asawa upang sa kaniya ay kamupit. Tinitigan lang ito ni Steph at nagdadalawang isip kung tatanggapin ba niya ito o hindi ngunit tinitigan sya nito na parang sinasabing hawakan ang kanyang braso.

Niyapos ni Steph ang braso ng asawa at naglakad paakyat ng stage ng tawagin sila ng emcee, "let’s welcome our newlyweds, Mr. and Mrs. Ardiente!" Inanunsyo ng emcee sa mga guest at bisita.

Ang bagong kasal ay nagtitinginan sa mata na para bang silang dalawa ay inlab na inlab sa isa’t-isa habang umaakyat sa entablado.

Nagpasalamat ng bagong kasal sa mga dumating na bisita sa espesyal na araw na ito.

Caspian parted ways with Stephanie when he noticed his friends coming to the event ng hindi pinapaalam sa kanyang asawa.

"Congratulations, dude!" Bati ng mga ito sa kaniya.

Sina Ivan, Lawrence, Jerome, at Brent ay mga ka-batch ni Caspian sa Academy.

"Hindi parin ako makapaninwala na mas nauna ka pa sa'ming magpakasal, si Caspian Ardiente na kilala ng lahat at maraming sinaktang babae ay napiling lumagay sa tahimik?!" Salubong na sambit ni Lawrence sa papalapit na si Caspian.

"Exactly! Buong pag-aakala ko ay hindi nya seseryosohin ang lahat ng babae na dine-date niya dahil lagi niyang sinasabing walang sinumang babae ang makapagpapaamo sa isang lion na katulad niya." Pagpapatuloy ni Brent at nagtatawanan naman ang iba habang inaalala ang mga pinagsasabi ni Caspian sa kanila noon.

"Caspian, bakit hindi mo kaya kami ipakilala sa iyong asawa?" Suhestiyon ni Ivan.

Habang ang kanyang mga kaibigan ay naghihintay ng kanyang sagot, mabilis naman na hinanap ng mga mata niya ang kaniyang asawa ngunit natagpuan niya itong masayang nakikipaghuntahan sa isang waiter at kung hindi sya nagkakamali iyon rin ang tinutukoy nitong higit na kaakit-akit sa kaniyang mga mata.

"Anong tinitingnan mo dyan, dude?" Tanong ni Brent.

Nagdilim ang mga mata ni Caspian at kinuyom ang kanyang palad habang nakatitig sa kinaroroonan ng kaniyang asawa at hindi nito sinagot ang tanong ng kaibigan kaya naman nagbalak si Brent na sundan narin ng tingin ang kanina pa tinitingnan ng kaibigan na agad naman niyang napansin.

Tinawag niya ang waiter na papalapit sa kinaroroonan nila upang maibaling niya sa iba ang atensyon ng mga kaibigan at inalok ng baso ng wine ang mga ito.

They all get a glass of wine on the tray that a man is holding, bumulong si Caspian sa isang waiter at inutusan itong puntahan ang kasamahan na kumakausap sa kaniyang asawa. 

"Hey, Caspian. Call your wife and introduce her to us. Gusto na naming makilala ang nag-iisang babaeng nagpatibok at nagpaamo ng puso mong sabik sa mga kababaihan," Jerome demands.

"May iba pang pagkakataon para makilala nyo siya pero hindi ngayon, masyado ng pagod ang asawa ko at mukhang kailangan ko na siyang iuwi," he searched for her again at napangiti siya ng matagpuan itong na mag-isa na lamang.

Ito ang unang araw na nakaramdam siya na hindi komportable sa paligid dahil sa kakaiba makatingin sa kaniya ang mga nasa paligid na mga babae na tila gusto siyang kainin ng buhay kung makatingin.

She chose to talk to the handsome waiter she spotted, but eventually, bigla itong nawala sa gitna ng kasiyahan at hindi na bumalik, "where is he?" Malungkot niyang nasabi habang ang kaniyang mga mata ay patuloy parin ang paghahanap at umaasang matatagpuang muli ang binata.

"Ako ba ang hinahanap mo, my Mrs. Ardiente?" Narinig niya ang boses ng asawa mula sa likuran. She grimaced at pineke ang mga ngiti.

"Mrs. Ardiente mo mukha mo!" Inis na bulong niya ng harapin niya ito. "Why would I do that?" Tumayo siya at hinalukipkip ang mga kamay.

Lumapit ang asawa sa kaniya ang kinulong siya nito sa kaniyang bisig. He moves his lips closer to her ears, "pwede bang maging malambing man lang sakin kahit sa harap lang ng ibang tao?" Madiin nitong hiling.

Natatawa sya sa nakikitang pagkainis nito sa kanya, "I didn’t hear that the man I married was hot-headed," she muttered.

"What are you muttering about?" Tanong nito.

"I said, that I am tired, so how can I smile? Nung nakaraan pa ako ngiti ng ngiti, sumasakit na nga ang panga ko kakangiti," reklamo nito na parang dose anyos na bata na inagawan ng lollipop.

Caspian quietly chuckled at her foolish behavior. Naisip niyang magpaalam na sa mga bisita ngunit pinatuloy parin niya ang programa sa emcee upang magsaya naman ang mga bisita.

"Bakit aalis na tayo kaagad?" Tanong ni Steph.

"Hindi ba’t nagrereklamo ka kanina lang?" Sarkastiko nitong tugon sa kanya.

Walang ano-anu'y tahimik sinundan na lamang ang asawa palabas ng venue. "May puso naman pala siya kahit papaano," bulong nya sa kaniyang sarili.

Isa sa malapit na kaibigan ni Caspian na sa Philippine Army na si Albert ay nagprisintang ipagmaneho sila patungo sa kanilang condominium. Lumabas si Caspian sa sasakyan ng dumating sila sa paroroonan at hinihintay na bumaba narin ang asawa mula sa sasakyan.

Hinihintay ni Steph na pagbuksan siya ng pinto ng asawa ngunit natagpuan niya itong nakatayo lamang sa labas at hinihintay sya. Matagal siyang nanatili sa loob at nakipagmatigasan sa asawa upang pagbuksan siya nito ng pinto hanggang sa mainip si Caspian at inis na kinatok ang bintana.

Tumambad sa kaniya ang iritableng mukha ng asawa matapos niyang ibaba ng binta ng sasakyan. "Ano pang ginagawa mo dyan?! Bumaba kana!" Masungit na utos nito sa kaniya.

Ngumuso siya at tinalikuran ito habang binubuksan ang pinto ng sasakyan at tamad na bumaba mula rito. "Ano naman kayang nakita nung mga babae yun na kaakit-akit sa lalaking ito? He's not a gentleman at all! He is selfish, obnoxious, and egotistical,” hinaing niya ng mahina.

Caspian was watching her. His heart was celebrating seeing her irritated. He saw her hold each hem of her wedding gown while he was standing at the doorway, waiting for his wife to come.

"Faster! It’s getting dark and I am in hurry," he instructed, and he grins at her when he notices she is making faces at him.

"I should have asked his name and added him on his social media account, but it's a pity that I didn’t have a chance to know his name at meron na sana kaming bagong drummer sa banda," malungkot nyang reklamo habang naglalakad patungo sa kinaroroonan ni Caspian.

"Siguro ay nabulag sa itsura nito ang aking mga magulang kung kaya siya ang pinili para sakin na aking pakasalan. What’s so good about having a soldier as a husband?"

Nang mapansin ni Caspian na madulas at basa ang daan ay awtomatikong nagtungo ang kaniyang mga paa sa kinaroroonan ni Stephanie sa hindi nya malamang dahilan. Itinulak niya ito upang hindi madulas ngunit ito ang naging sanhi ng pagtilapon ng dalaga sa basang damuhan.

Galit na tinapunan niya ito ng tingin at sumigaw, "nasisiraan ka na ba? Why did you push me?!"

Nanatiling tahimik si Caspian at iniabot ang kanyang kamay upang tulungan siyang tumayo, subalit hindi niya ito tinanggap. Tumayo siya ng kaniya at nag-martsa patungo sa harap ng pintuan ng bahay. Hindi na niya ninais pang pagmasdan ang bahay na inuwian dahil narin sa kaniyang plano.

"Open the door now, akala ko ba nagmamadali ka?" Supladang utos into sa asawa.

Tumakbo si Caspian palapit sa kaniya at binuksan ang pinto, hindi na niya hinintay na unang makapasok ang asawa at mabilis siyang nagtungo sa ikalawang palapag ng bahay.

Nakakunot ang noo ni Steph habang tahimik na pinanonood ang asawa sa pagbaba ng hagdan na may dalang dalawang malaking bag.

"Hey!!" Sigaw niya ng mapansing diretso itong naglakad patungo sa pinto, "where are you planning to go?" Tanong niya ng makitang akmang lalabas na ito.

Nilingon siya ni Caspian at naglakad patungo sa kaniya, "can’t you tell? I am going back to the camp." Arogante nitong sagot.

"Ganun? Pwedeng mag-usap muna tayo saglit?" Hiling ni Steph.

Caspian smiled ng humiling siya sa pag-aakalang pipigilan siya nitong umalis. Nais sana niyang sa bahay na lang mag-stay muna upang lubusang makilala ang pinakasalan ngunit pansin niyang medyo inis sa kaniya ang asawa sa hindi niya malamang dahilan.

"Are you trying to persuade me not to leave the house tonight?" Nakangisi nyang tanong.

"Oh no, dear! Please don’t misunderstand my intention, I am asking you to stay here for a while because…" May hinila siyang sobre mula sa kaniyang likuran, "of this," masaya niyang dagdag.

"Ano to?" Kita sa mukha ni Caspian ang pagkagulo.

"A written agreement at gusto kong pirmahan mo it.” Isang ngiti ang pinakawalan niya matapos sagutin ang tanong ng asawa

"Contract?" 

---