Bab Keempat

"Apa maksudmu?" tanya Jax dengan wajah terkejut. "Apa yang baru saja kau katakan?"

"Tepat seperti yang kau dengar." Dustin menatapnya tanpa gentar. "Aku melepaskan keanggotaanku dari kawanan ini."

"Tapi... kalau kau melakukan itu, kau akan menjadi serigala liar."

"Putriku sudah lebih dulu kau usir dari kawanan ini. Satu-satunya alasan aku tetap tinggal adalah karena Ava."

"Dan sekarang dia sudah tidak ada."

"Aku tidak punya alasan lagi untuk bertahan."

"Jadi, Alpha Jax..."

"Nyatakan bahwa aku bukan lagi anggota Kawanan Creekwood."

"Kalau begitu, kau akan pergi ke mana?" tanya Jax dengan khawatir.

"Jangan bilang kau berniat pergi ke Kawanan Fireblood untuk meminta mereka membebaskan Ava."

"Aku tidak menyarankan itu."

"Alpha Ryder terkenal sangat kejam."

Dustin menatapnya dingin.

"Ke mana aku pergi bukan urusanmu."

"Lakukan saja pernyataan pelepasan keanggotaanku."

Jax menghela napas panjang.

Terlepas dari semua yang telah terjadi antara dirinya dan Ava, ia tetap menghormati Dustin seperti seorang ayah.

"Baiklah."

"Kalau itu memang keputusanmu."

Jax menarik napas sebelum berbicara dengan suara lantang.

"Aku, Alpha Jax dari Kawanan Creekwood..."

"...dengan ini menyatakan bahwa mulai hari ini Dustin Shields bukan lagi anggota Kawanan Creekwood."

"Ia harus meninggalkan wilayah kawanan sebelum hari ini berakhir."

"Dan tidak boleh kembali kecuali mendapat izin dari Alpha."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan...

Jax merasakan sesuatu dalam dirinya seolah terputus.

Perasaan yang sama pernah ia rasakan saat mengusir Ava dari kawanan.

Di sisi lain...

Dustin merasakan kehangatan yang selama ini menyelimutinya tiba-tiba lenyap.

Seolah-olah ia didorong keluar dari sebuah pelukan hangat dan dilemparkan ke tengah udara yang membekukan.

Beginilah rasanya...

Diusir dari kawanan.

Namun, Dustin tetap memasang wajah datar.

Ia membungkuk hormat kepada Jax.

Lalu berbalik dan pergi.

Sesampainya di rumah, ia mengemasi semua barang penting dan pakaian miliknya.

Setelah semuanya selesai, ia masuk ke dalam mobil.

Tanpa menoleh lagi...

Ia meninggalkan Kawanan Creekwood.

***

Alih-alih menyuruh orang lain mengantarkan makanan kepada Ava, Jayden memutuskan pergi sendiri.

Ia mengambil sepiring makanan dan sebotol air dari dapur.

Lalu berjalan menuju penjara.

Ava sedang duduk bersandar di dinding ketika mendengar pintu besi terbuka.

Ia mengangkat kepala.

Awalnya ia mengira Ryder yang datang.

Namun ternyata bukan.

Ia mengenali pria itu.

Jayden.

Pria yang tadi berdiri di samping Ryder saat dirinya diturunkan dari truk.

"Oh..."

"Jadi kau."

sapanya datar.

"Kau mengharapkan orang lain?" tanya Jayden sambil tersenyum tipis.

"Tidak."

Jayden meletakkan nampan makanan di lantai dekat Ava.

"Alpha menyuruhku membawakan makanan untukmu."

Ava mengangkat alis.

"Cukup mengejutkan."

"Ternyata dia masih punya sedikit rasa perhatian."

Jayden terkekeh pelan.

"Seberapa pun kejamnya Kawanan Fireblood..."

"...kami tidak pernah membiarkan tahanan kelaparan."

"Itu kabar yang cukup melegakan."

Ava mengambil sendok.

Baru saja hendak menyuapkan makanan ke mulutnya...

ia berhenti.

Tatapannya beralih kepada Jayden.

"Makanan ini tidak diracuni, kan?"

Jayden memutar bola matanya.

Ia mengambil sendok dari tangan Ava.

Kemudian menyendok makanan itu dan memakannya perlahan.

Setelah menelannya, ia menatap Ava.

"Sudah puas?"

Ava masih terlihat ragu.

"Bagaimana kalau kau punya penawarnya?"

Jayden mengembuskan napas kesal.

"Makan saja."

"Aku jamin makanan itu tidak beracun."

Akhirnya Ava mulai makan.

Jayden ikut duduk di lantai di sampingnya.

"Ryder bilang kau merundung adiknya..."

"...dan bahkan mencoba membunuhnya."

"Benarkah?"

Ava tersenyum sinis.

"Benar."

"Aku wanita yang kejam."

"Aku merundung seorang gadis yang tidak bersalah."

"Jadi..."

"Lily tidak pernah melakukan apa pun kepadamu?"

Ava menatapnya tajam.

"Kenapa kau begitu ingin tahu?"

Jayden tersenyum tipis.

"Supaya aku tahu bagaimana cara membujuk Ryder agar lebih lunak kepadamu."

Ava menggeleng pelan.

"Tidak usah."

"Dia sangat membenciku."

"Dan aku tidak melihat kebencian itu akan berubah."

Jayden bangkit berdiri.

"Kalau suatu hari nanti kau ingin bercerita..."

"Aku akan mendengarkan."

"Jangan berharap terlalu banyak."

gumam Ava lirih.

Jayden memandang Ava yang masih meringkuk di lantai.

Ia menghela napas panjang.

Dalam hati, ia benar-benar ingin menolong wanita itu.

Tetapi...

Ava harus mau menceritakan semuanya terlebih dahulu.

Karena Jayden mengetahui satu hal yang tidak diketahui banyak orang.

Lily...

sama sekali bukan gadis polos dan tak bersalah seperti yang terlihat.

Ia mengembuskan napas sekali lagi.

Lalu berbalik meninggalkan sel.

***

Jayden tidak langsung kembali ke rumah utama.

Masih ada seseorang yang harus ia antar makanan.

Ia memasuki hutan yang berbatasan dengan wilayah Kawanan Fireblood.

Terus berjalan...

hingga tiba di sebuah rumah kecil yang tersembunyi.

Tok...

Tok...

Tok...

Ia mengetuk pintu beberapa kali.

Namun tidak ada jawaban.

"Aku membawakan makanan."

"Aku tinggalkan di depan pintu."

"Kalau kau membutuhkan sesuatu..."

"Beri tahu saja aku."

Setelah meletakkan makanan itu, Jayden pun pergi.

Beberapa menit kemudian...

Pintu rumah perlahan terbuka.

Seseorang keluar.

Orang itu mengambil makanan tersebut.

Lalu kembali masuk ke dalam rumah.

***

Ryder berbaring di atas tempat tidurnya.

Namun kantuk tak kunjung datang.

Pikirannya terus dipenuhi wajah Ava.

Ia tidak tahu harus berbuat apa terhadap wanita itu.

Sebagian dari dirinya ingin Ava menderita sebagai balasan atas semua yang telah dilakukan kepada Lily.

Namun...

Ada bagian lain dalam dirinya yang justru ingin mengenal Ava lebih dekat.

Melindunginya.

Menjaganya agar tetap aman.

Ryder mengusap wajahnya kasar.

Ia bangkit dari tempat tidur.

Di luar...

Malam telah turun.

Ia mengambil selimut dari atas ranjang.

Lalu berjalan keluar kamar.

Tak lama kemudian...

Ia tiba di penjara.

Ava sedang tertidur di lantai.

Tubuhnya meringkuk kecil karena kedinginan.

Ryder berjalan mendekat.

Dengan hati-hati...

Ia menyelimuti tubuh Ava.

"Ini tidak mengubah apa pun..."

bisiknya pelan.

"Aku tetap membencimu."

Setelah mengatakan itu...

Ia langsung berbalik dan pergi.

***

Keesokan paginya...

Ryder memanggil Jayden.

Beberapa menit kemudian, Beta itu memasuki ruang kerja Alpha.

"Alpha, Anda memanggil saya?"

"Ya."

"Ada sesuatu yang ingin kubicarakan."

"Tentang apa?"

Ryder mengembuskan napas pelan.

"Aku belum tahu harus menempatkan Ava di mana."

"Pekerjaan apa yang harus kuberikan kepadanya?"

Jayden berpikir sejenak.

"Biasanya tahanan laki-laki bekerja di tambang emas."

"Sedangkan tahanan perempuan bekerja di ladang..."

"...atau dikirim ke rumah para serigala berpangkat tinggi sebagai budak."

"Sebagian lagi dijadikan selir."

Jayden menatap Ryder.

"Bagaimana kalau Ava dijadikan selir?"

"Tidak mungkin!"

geram Ryder.

Raungan serigalanya hampir keluar saat itu juga.