Capítulo 5

Mis ojos se posaron en Sandy. Instintivamente, Mike se interpuso entre nosotras.

—Esos betas inútiles deben haber enviado el vestido equivocado —declaró con la voz tensa—. No es culpa de Sandy. Ya... ya lo averiguaré.

Sandy intervino, con una preocupación que destilaba falsa sinceridad.

—Pero es tan de última hora... pedir uno nuevo es imposible.

Ante esto, él se tocó la barbilla.

—¿Quizás podría encontrar uno de segunda mano para Lizzy? Algo... sencillo.

Mike asintió, aprovechando la solución que no le costaba nada.

—Es una buena idea. Lizzy, piénsalo. Y trata de ser razonable. No es momento para ser orgullosa.

Como si conseguir un vestido nuevo fuera una dificultad para un Alfa de su nivel. La verdad era más simple: yo no merecía tal esfuerzo. Cuando se veía obligado a elegir entre resolver un problema y dejarme soportar la incomodidad, siempre elegía esto último.

Una leve y serena sonrisa se dibujó en mis labios.

—Está bien. Me encargaré por mi cuenta. No tienes por qué preocuparte por esto.

Las palabras eran un límite claro, trazado como el hielo.

Mike frunció el ceño, observándome como si viera a una extraña. Sandy, sin embargo, me observaba con ojos afilados. Una idea pareció asaltarla de repente. Entró de golpe en el estudio de Mike y salió con una cámara instantánea.

—Ya que estamos todos aquí, ¡tomemos una foto antes de la ceremonia de emparejamiento! Mañana será demasiado caótico para sacar una buena.

Mike asintió al instante.

—¡Sí! Vamos, Lizzy —Me llevó al centro de la habitación.

Mientras Mike sostenía la cámara, hubo un destello de movimiento. Sandy tropezó, tambaleándose justo frente a mí. Su pie se enganchó en mi tobillo. Perdí el equilibrio, tropezando con fuerza.

—¡Lizzy! —la mano de Mike se disparó instintivamente para sujetarme.

Pero un sollozo dramático y desgarrador brotó de la garganta de Sandy.

Mike se quedó paralizado, con el conflicto reflejado en su rostro durante exactamente tres segundos. Su mano extendida cayó. Se dio la vuelta, dejándome caer al suelo con un golpe seco mientras corría al lado de Sandy.

—Shh, cariño, no llores —canturreó, abrazándola—. Lizzy no te echará la culpa.

El llanto de Sandy se convirtió en un ataque de histeria.

—¡Lizzy, por favor, perdóname! ¡Soy tan torpe, siempre lo arruino todo! Te buscaré un vestido nuevo, haré lo que sea, ¡pero por favor no me odies!

No me había molestado en formular una sola respuesta; su mirada ya se había desviado de la escena.

Ella se soltó de los brazos de Mike y huyó de la habitación con una convincente actuación de culpa devastadora, como si yo la hubiera intimidado hasta la muerte.

Mike la vio irse y luego me dirigió una mirada furiosa.

—¡Lizzy! ¿Siempre tienes que esforzarte por complicarle las cosas? —Negó con la cabeza, con la decepción dibujando profundas arrugas en su rostro—. De verdad que te juzgué mal.

No esperó una respuesta y salió corriendo tras su damisela en apuros.

El entumecimiento era mi única compañía. Me senté en el suelo, escuchando el «tictac» constante del reloj de pared.

Veinticuatro horas para el final.

Discutir era malgastar el aliento.

Terminé de empacar mis últimas pertenencias: una sola maleta contenía la suma de una vida. Cerré la cremallera con firmeza. Luego, me dirigí al calendario de cuenta regresiva y arranqué la última página.

En ella, con mi propia letra esperanzada, estaba garabateado: «Caminar hacia el altar con el vestido más hermoso y emparejarme con el amor de mi vida, Mike Sherlin».

El vestido ahora estaba hecho jirones.

El amor de mi vida era un extraño.

Arrugué el papel hasta formar una bola apretada y lo dejé caer.

Me puse unas gafas de sol oscuras y busqué la conexión primaria con mi loba. Un gruñido bajo y sincronizado retumbó en nuestros pechos. Era el momento. Tenía una última parada.

Zoe me había dado un nombre, una ubicación y una descripción: un Alfa que habitaba en las sombras, misterioso y formidable, cuya amarga rivalidad con Mike era materia de leyendas susurradas.

Lo encontré en un loft elegante y moderno con vistas a la ciudad. Él no ofreció cortesías. Yo tampoco lo hice.

—Tengo algo que quieres —declaré, con la voz desprovista de emoción—. Información sobre Mike Sherlin. ¿Cuánto vale eso para ti?

Él se recostó hacia atrás en la silla; una luz tenue captó la línea afilada de su mandíbula y la tenue cicatriz en su sien, mientras me evaluaba con ojos fríos y calculadores. Tras un momento, alzó una mano, los dedos extendidos.

—¿Por él? Esto.

—Bien. Obtendrás esa cantidad… de mí. Y solo tengo una condición.

Una de sus cejas se arqueó.

—¿Cuál?

—Sé que puedes controlar toda la red del mundo de los lobos —Puse la memoria USB sobre la mesa que nos separaba y dije con firmeza—. Y quiero que este video, el de su traición, se transmita a todos los hombres lobo. Quiero que cada lobo, en cada manada aliada y rival, lo vea.

El silencio se extendió entre nosotros. Tras unos segundos, una sonrisa lenta e intrigada se dibujó por fin en su rostro.

—Eso es… interesante —Se inclinó lentamente, su voz fue un murmullo rozándome el oído—. Pero por esto… el dinero no bastará. Lo que quiero es…

Lo miré fijamente, con la mente corriendo por todos los ángulos posibles: riesgos, recompensas, la ventaja que esto podría darme contra Mike. Durante un largo instante cargado de tensión, el silencio volvió a alargarse. Luego asentí.

—De acuerdo.

Coloqué sobre la mesa la tarjeta de crédito negra de Mike —la vinculada a nuestra cuenta compartida, la que él había olvidado que yo tenía— y la memoria USB. Luego, con un gesto deliberado y firme, rasgué el cuello de mi camisa, dejando al descubierto la piel lisa de mi cuello y el tenue resplandor ya apagado de la marca de emparejamiento.

Sus ojos se fijaron en la marca, y una sonrisa ladeada, afilada y satisfecha, se dibujó en sus labios.

—Trato.

Sin decir una palabra más, abandoné la habitación y me dirigí directamente hacia el avión que me esperaba.

Abordé con nada más que mi determinación por desentrañar la verdad.