Capítulo 4

Mike no regresó en los días siguientes. Normalmente, su ausencia significaba que yo asumiría el control: gestionando pequeñas disputas de la manada, supervisando los horarios de la patrulla, siendo la mano silenciosa que mantenía sus dominios en funcionamiento. Pero, esta vez, lo dejé todo.

Mi atención estaba en otra parte. Recé en secreto a la Diosa de la Luna, rogándole que rompiera mi vínculo de compañeros con Mike. Por suerte, me escuchó y prometió guardarle este secreto a Mike por un tiempo.

Ahora que este importante asunto estaba resuelto, lo siguiente que hice fue reunirme con Zoe y Eve, mis únicas amigas de verdad dentro de la Manada Moon Shadow. Nos sentamos en nuestro lugar habitual, junto al bosque. Cuando les dije que me iba para siempre, intercambiaron una larga mirada de complicidad.

—Ya lo habíamos pensado —dijo Zoe en voz baja. Sacó su teléfono y abrió el foro privado de la manada—. Mira.

Me lo entregó. Mis dedos recorrieron toda una galería de traiciones. Mike y Sandy, bronceándose en una playa soleada. Mike y Sandy, en una boutique de vestidos de ceremonias, él sosteniendo un velo mientras ella daba vueltas; un vestido que no era mío. Mike y Sandy, besándose bajo una luna plateada, con una expresión de adoración pura y despreocupada.

Cada foto se publicó desde la cuenta personal de Mike. Su amor por ella era un espectáculo público, exhibido con orgullo para que todos los de nuestra especie lo vieran.

Todos excepto yo. Mi acceso a su vida había sido cuidadosamente seleccionado, estos momentos me eran ocultos tras un muro digital.

Se hizo un silencio denso. Eve posó una mano suave en mi brazo.

—Liz... ¿estás bien? Él no merece ni una sola lágrima. El día que vea a Sandy como realmente es, se ahogará en el arrepentimiento.

Le ofrecí una pequeña y cansada sonrisa, mientras mi mirada se dirigía al denso bosque perenne que se extendía más allá de la propiedad.

—Estoy bien. De verdad. Ya no me importa. Pero necesito un favor de ambas....

Mi tiempo aquí ahora se medía en horas, no en años. No me quedaba espacio para el dolor. Así que cuando Mike finalmente apareció de nuevo en la villa, apenas lo noté. Él parecía distraído; enseguida se puso a trabajar con enlaces mentales, dando órdenes a gritos sobre seguridad perimetral y disputas fronterizas.

Me quedé de espaldas a él junto a la ventana, usando el movimiento de mi oración a la Diosa de la Luna como una tapadera mientras insertaba la memoria USB en el lector. Mis dedos se deslizaron rápidamente sobre el pequeño panel táctil: una barra de progreso avanzaba silenciosamente en una ventana oculta. El video de él y Sandy juntos en nuestra habitación se estaba cifrando y transfiriendo a la nube.

Justo cuando el último archivo terminó de subirse, su tenue brillo se desvaneció de mis ojos.

A mitad de esta silenciosa comunión, la voz de Mike cortó el aire.

—¿Por qué está la casa tan vacía? —Miraba a su alrededor, con una leve arruga entre las cejas—. ¿No has empezado con los preparativos de la ceremonia de emparejamiento?

Por un fugaz instante, creí ver una pizca de inquietud en sus ojos. Abrió la boca para decir algo más, pero una voz familiar y empalagosa lo interrumpió desde la puerta.

—¿Mike? ¿Estás ocupado? —Sandy se asomó, con sus ojos abiertos e inocentes y un puchero que probablemente le pareció irresistible.

La inquietud en el rostro de Mike se desvaneció, siendo reemplazada por una atención instantánea y cálida. Se acercó a ella, pero igual de rápido se detuvo, como si recordara una obligación. Volvió hacia mí y me dio un beso superficial en la frente.

—Lo siento, cariño. Los asuntos de la manada nunca terminan. Tú tendrás que encargarte de los detalles de la ceremonia de emparejamiento, ¿no es así? —su voz bajó a ese tono bajo y persuasivo que usan los Alfas para apaciguar a sus compañeras—. Te prometo que, cuando esto termine, te lo compensaré. Te haré la persona más feliz del mundo.

En diez años, nunca me había hablado con una ternura tan deliberada y melosa. Conocía el poder de esas palabras, cómo podían derretir la resistencia de una persona. Pero la vieja Lizzy había sido demasiado orgullosa, demasiado autosuficiente como para ansiarlas. Había guardado esta arma en particular para alguien más débil y necesitada, para la omega Sandy.

Lo vi irse y vi la sonrisa triunfal de Sandy dirigirse a mí antes de aferrarse a su brazo. No dije nada al respecto.

El tiempo pasó volando, dejando ya muy poco tras de sí.

En la víspera de la ceremonia de emparejamiento, Mike regresó. Traía dos portatrajes.

—Cariño, sabía que estabas hasta el cuello con trabajo, así que le pedí a Sandy que eligiera tu vestido. De todos modos, ella siempre ha tenido mejor gusto que tú para estas cosas.

Sandy salió de un salto detrás de él, con una imagen de falso entusiasmo.

—¡Hermana! ¡Soy tu dama de honor! ¿No es perfecto? Estaremos juntas, y todos verán lo impresionantes que podemos ser —Le sonrió a Mike, quien la miró con fascinación.

Solo yo miraba el vestido que me ofrecía. Era un estilo descolorido y anticuado; la tela era barata y áspera. Y en el corpiño, un corte largo y deliberado lo arruinaba por completo.

—¡Anda, pruébatelo! —me instó Mike, con una emoción palpable.

Tomé el vestido y lo dejé caer descuidadamente sobre una silla, sin hacer ademán de probármelo. Un destello de confusión cruzó el rostro de Mike, pero antes de que pudiera abrir la boca para decir algo, Sandy ya estaba dando un paso al frente.

Rebuscó en su bolso con entusiasmo, sacando un elegante vestido tubo con ribete de encaje. Sin un atisbo de modestia, se quitó la ropa y se lo puso. La tela plateada se ceñía a cada curva, haciéndola parecer una compañera en vísperas de su ceremonia que lucía radiante en todos los sentidos. Se giró, riendo, y cayó con gracia sobre el pecho de Mike.

—Es precioso —suspiró ella, y luego levantó la vista con una melancolía bien ensayada—. Si tan solo tuviera una tiara para completar el look.

Mike rio entre dientes, con la mirada fija en ella.

—Es fácil. Lizzy tiene una. Es tu hermana, seguro que no le importa prestártela.

Él finalmente me miró, y entonces su mirada se posó en el vestido dañado.

—¿Cómo pudo pasar esto?