Capìtulo 1

 

 

—¿A quién traes, Valerie?

 

Javier permanecía rígido frente a la puerta de su despacho. La miraba fijamente, con la mandíbula tan tensa que se le marcaban las venas del cuello. Su voz era fría, nada parecida a la calidez de siempre.

 

Valerie dio un respingo. En los cinco meses que llevaban casados, jamás le había visto unos ojos tan oscuros. Un escalofrío le recorrió desde las plantas de los pies.

 

Es cierto que este matrimonio nació de un trato vil. Su propio padre la vendió para salvar una empresa al borde de la quiebra, entregándola como moneda de cambio a un hombre rico.

 

Antes, la sola idea de esa unión forzada le causaba asco cada día. Pensar en casarse le oprimía el pecho, y más aún tras descubrir a Sean, su antiguo novio, acostado con Liora, su hermanastra, en su propia cama.

 

Pero Javier era distinto. Sin decir mucho, levantó un muro de protección a su alrededor. Poco a poco, el miedo de Valerie se desvaneció, sustituido por un cosquilleo extraño cada vez que sus manos se rozaban.

 

Valerie se acercó a su esposo, intentando calmar la tensión.

—Javier, ella es Isabel. Casi me atropellan hace un momento...

 

—¿Qué?! —lo cortó él con brusquedad. Toda la rigidez de su rostro se transformó en un pánico salvaje. Se acercó a zancadas, la tomó por los hombros y la giró para examinarla palmo a palmo, sin prestar atención a la mujer herida que estaba detrás—. ¿Cómo pudo pasar? ¿Dónde te duele? ¿Qué te lastimó?!

 

Al ver la inquietud genuina en los ojos de su esposo, las comisuras de los labios de Valerie se curvaron lentamente. Una sonrisa brotó de manera espontánea. Su corazón latía con fuerza, y una oleada de calor le devoraba los restos de sus viejas heridas.

 

—Estoy bien —susurró ella con dulzura, dándole suaves palmaditas en el pecho—. Todo gracias a Isabel. Ella me apartó de la motocicleta. Mira, tiene el brazo desgarrado y la rodilla herida. Déjala quedarse unos días, Javier. Quiero cuidarla hasta que sane.

 

La mirada de Javier se posó sobre Isabel. Su expresión de angustia se desvaneció al instante, reemplazada por una máscara de hielo impenetrable.

—¿Por qué no la llevaste a un hospital?

 

—Isabel no tiene familia en esta ciudad. Allí nadie la cuidaría —respondió Valerie con prontitud. Tomó las manos de él, entrelazando sus dedos mientras lo miraba con esperanza—. Odio los hospitales, ya lo sabes. Solo serán unos días, Javier. Por favor.

 

Javier la miró largo rato. Su respiración era pesada, entrecortada.

—Solo unos días —decidió al fin, con voz ronca.

 

Valerie se abrazó a su cintura con fuerza.

—¡Gracias! La llevaré ahora mismo a la habitación de invitados. Por favor, llama al médico de la familia.

 

Se separó de él y se acercó a Isabel, que permanecía recargada y débil junto a la puerta principal.

—Vamos, te acompañaré a tu habitación.

 

Sus pasos resonaron suavemente por el pasillo del segundo piso. Isabel caminaba arrastrando los pies, sosteniéndose el brazo que sangraba.

 

—Pensé que tu esposo te regañaría —dijo Isabel, rompiendo el silencio.

 

Valerie soltó una risita baja.

—No lo haría. Nunca se enoja conmigo. Javier es un esposo maravilloso.

 

Isabel la observó de reojo.

—Se nota que lo admiras mucho.

 

Valerie no lo negó en absoluto.

—Nos casamos por negocios, es cierto —dijo sin vacilar, abriendo la puerta de caoba al final del pasillo—. Pero estamos aprendiendo a confiar el uno en el otro.

 

—¿Lo amas?

 

Valerie se detuvo en seco en el umbral. Desvió la mirada para ocultar el rubor repentino que le subió a las mejillas.

—Esta habitación es la más cómoda. Descansa aquí; el médico llegará enseguida. Si necesitas algo, llámame.

 

—¿Y él te ama a ti?

 

La pregunta directa de Isabel la hizo detenerse antes de darse la vuelta. La miró con una sorpresa que no logró disimular.

 

Valerie se quedó inmóvil, con una sensación extraña en el pecho.

—¿Disculpa?

 

El ambiente cambió de golpe. Antes de que Valerie pudiera reaccionar, se oyeron pasos que subían por la escalera. Apareció Javier junto al doctor Joshua, su médico de cabecera.

 

El hombre mayor se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos al ver a Isabel, y rápidamente bajó la mirada.

 

Javier se colocó en medio de la habitación, con la vista fija en Valerie.

—Valerie, no encuentro el reloj que suelo usar. ¿Podrías buscarlo un momento?

 

—Claro que sí —respondió ella de inmediato, aliviada por la distracción—. Doctor Joshua, por favor, atiéndala bien.

 

Valerie se marchó, y el sonido de sus zapatos se fue apagando por el pasillo hasta desaparecer.

 

En cuanto ella se fue, la atmósfera se volvió gélida. Javier se acercó con zancadas y tomó de la muñeca herida a Isabel, sin importarle que la sangre manchara sus manos. La apretó con tanta fuerza que se le pusieron los nudos blancos.

 

—¿Qué haces aquí, Isabel? —siseó él con voz baja, temblorosa por la furia contenida.

 

—Javier, me estás lastimando —se quejó ella con tono meloso.

 

—Te pregunto qué haces aquí —repitió él, con voz más cortante.

 

Isabel levantó la vista y sonrió ampliamente, con sus labios rojos como veneno en la penumbra.

—Vengo a ver a mi esposo, por supuesto. ¿Por qué te sorprendes tanto, Javier?