Capítulo 1

Punto de vista de Seraphina

Hoy, como cualquier otro día, pasé a buscar a Kael para arrastrarlo a cenar, solo para escuchar su confesión. Que nunca le había gustado, que siempre me había considerado una carga y que planeaba usar una boda falsa con su novia de la infancia para romperme el corazón.

—¿Te vas a casar con Vivienne? ¿Y la boda es en cinco días? —dijo uno de ellos, incrédulo.

La voz de Kael llegó con claridad a través de la puerta.

—Sí. Ella ya tuvo su prueba de vestido.

Me quedé helada. Mis dedos se apretaron con más fuerza alrededor de mi bolso.

La voz de otro hombre intervino:

—Espera, ¿qué hay de la hija de Lucien? ¿Seraphina? ¿No eran ustedes dos... algo? Quiero decir, todos estábamos esperando a que lo hicieran público.

Se me cortó la respiración al escuchar mi propio nombre. Hubo una pausa. Una pausa larga y lenta. Entonces, Kael se rió entre dientes.

—¿Qué pasa con ella? —dijo—. Nunca planeé convertirla en mi novia. Seamos realistas. Lucien me mataría, y ella no es mi tipo. No como Vivienne.

No era su tipo. No se sentía... atraído.

Eso dolió, Kael.

El otro hombre insistió:

—Pero si terminaras con Seraphina, Lucien se vería obligado a respaldarte. Él adora a esa chica. ¿Casarte con ella? ¿Hacerte cargo de los Dusks? Serías el hombre más poderoso de Nueva York.

Kael volvió a reír, despreocupado.

—Sí, pero no la amo. He estado enamorado de Vivienne desde que tengo memoria.

Y así, sin más, mi pecho se partió en dos.

Él continuó:

—La boda no será oficial esta vez. Sé que Seraphina está colada por mí, solo estoy usando todo esto para cortarla de mi vida. Con suerte, también servirá para que Vivienne me vea de otra manera. Ahora solo me ve como un amigo, pero después de la boda... ¿quién sabe? Tal vez Vivienne finalmente me vea como yo la veo a ella. Después de todos estos años... finalmente podría funcionar.

Dos pájaros. De un tiro.

Me reí, una risa silenciosa, amarga y temblorosa. Dios, ¿qué tan ingenua había sido?

¿Pensar que Kael y yo podríamos estar juntos? Podía sentir cómo la sangre abandonaba mi rostro, mis dedos entumeciéndose y mis rodillas bloqueadas en su lugar. Me di la vuelta, alejándome de la puerta paso a paso.

La voz de Kael se desvaneció, pero sus palabras no. Resonaban, afiladas e implacables.

—No la amo...

—No es mi tipo.

—Cortarla de mi vida definitivamente.

Cada una golpeaba más fuerte que la anterior. ¿Así que todos esos años, las cenas nocturnas, los regalos, los susurros silenciosos que se convirtieron en besos, habían sido mentiras? ¿Solo me había seguido la corriente mientras yo creía en un futuro que él nunca quiso?

Solo quedaba un pensamiento en mi cabeza: [Tengo que salir de aquí.] Así que corrí.

Mientras lo hacía, mi mente comenzó a reproducir automáticamente la noche en que todo empezó. Mi vigésimo primer cumpleaños. Mi padre organizó una celebración fastuosa ese día. Y Kael había estado bebiendo más de lo habitual durante toda la noche.

—Seraphina, querida —dijo mi padre mientras me daba una palmada en la espalda—, sube a Kael a la habitación de invitados, ¿quieres?

Así lo hice. Deslicé mi brazo bajo el suyo y lo ayudé a subir las escaleras, paso a paso. Él balbuceó algo sobre estar bien, yo lo ignoré. Y cuando finalmente lo llevé a la habitación y lo recosté en la cama, dudé. Mis ojos se demoraron en el botón superior de su camisa, debatiendo si debía ayudarlo a desvestirse.

Siempre había sabido que sentía algo por él. Era prohibido, lo sabía. Mi padre me obligaba a llamarlo "tío Kael". Pero me convencí de que solo era diez años mayor que yo. Lo que sentía... lo que podría tener con él, era aceptable. Así que esa noche, decidí actuar con audacia por una vez.

Extendí la mano. Mis dedos rozaron el borde de su cuello, luego el primer botón... y lenta, deliberadamente, lo desabroché. Luego otro. Su mano subió, más rápido de lo que esperaba, y atrapó la mía.

—Sera —dijo él, con voz baja y ojos nublados pero enfocados—. ¿Qué estás haciendo?

Me quedé helada.

—Yo... solo intentaba ayudar —balbuceé, con la mirada esquiva.

No soltó mi mano durante mucho tiempo. Se quedó mirándome, acortando la distancia entre nosotros. Se rió entre dientes.

—Si no te conociera mejor —murmuró—, pensaría que estás interesada en mí.

Sonaba peligroso. Incluso burlón.

—¿Y qué si lo estuviera? —respondí, antes de darme cuenta.

Su boca se curvó.

—Recuerdas que soy amigo de tu padre, ¿verdad? Tu tío Kael.

—¿Y qué? —me acerqué más, con los labios a apenas un centímetro de los suyos—. Solo eres diez años mayor que yo. ¿Y qué pasa? ¿Hacer algo prohibido ya no te emociona? Mi padre está allá abajo. Y tú y yo...

Su mirada cayó en mi boca, pero no se alejó.

—¿El poderoso Kael le tiene miedo a una chica de veintiún años? —susurré.

Soltó una risita.

—No salgo con mujeres que son demasiado jóvenes para mí —luego ladeó la cabeza, pensativo—. Pero si cumples veintisiete años y todavía te sientes igual... tal vez lo considere.

Mis cejas se elevaron.

—¿Lo prometes?

Su agarre en mi mano se apretó, ligeramente.

—Lo prometo.

Me incliné, rozando sus labios con el beso más ligero.

—Sello. Ya no puedes romperlo.

Fue estúpidamente romántico. Como algo salido de un cuento de hadas. En ese momento, yo también lo pensaba. Simplemente nunca esperé que terminaría así, con Kael confesando que nunca le había gustado y que siempre pensó que yo era una carga y nada más.

Ni siquiera me di cuenta de cuánto había caminado hasta que el aire cambió. El ruido de la ciudad se atenuó. Me detuve, con la respiración entrecortada, frente a una heladería. Dentro, una pareja reía compartiendo un cono. En su lugar, capté mi propio reflejo en la ventana. Ojos rojos, manos temblorosas y una versión de mí que no sabía qué hacer a continuación. Excepto que... sí lo sabía.

Saqué mi teléfono y marqué.

—¿Mamá? —mi voz se quebró—. Estoy pensando en volar a Italia. Para unirme a ti y a papá.

Por un segundo, solo hubo estática, y luego su voz cálida y familiar brotó.

—¡Sera! ¡Finalmente! ¿Vienes de visita, o...?

—No —tragué saliva, con los ojos nublándose frente al cristal—. Me mudo. Esta vez para siempre.

Una pausa. Luego, una risa suave y aliviada.

—Está bien, cariño. Tómate tu tiempo. Estaremos esperando.

Asentí aunque ella no pudiera verme, limpiándome la cara con el dorso de la mano.

—Solo unos días más —susurré—. Empacaré todo... y luego me iré de Nueva York.