Capítulo 1

 

(Punto de vista de Elara Quinn)

“Ven al Hotel Valle del Anochecer. Ahora mismo.”

La voz grave de Tristan resonó por el teléfono, tranquila, autoritaria y completamente desprovista de calidez.

Apreté ligeramente el informe médico que tenía en la mano.

“Estoy en el hospital…”, comencé en voz baja.

La llamada se cortó antes de que pudiera terminar.

Me quedé mirando la pantalla un momento.

Dos meses.

Había estado de viaje de negocios durante dos meses, y esta era la primera vez que me llamaba por su cuenta.

Aunque su tono era tan indiferente como siempre, mi corazón aún latía con fuerza.

Hoy era nuestro tercer aniversario de bodas.

Un leve rubor subió a mis mejillas.

Se acordó, debía de haber planeado algo.

¿Por qué otra razón me pediría que fuera al Hotel Valle del Anochecer?

Una pequeña sonrisa esperanzadora se dibujó en mis labios. Bajé la mirada al informe médico que tenía en la mano e instintivamente lo apreté contra mi pecho.

Parecía que hoy no se trataba solo de nuestro aniversario.

Yo también tenía noticias.

Buenas noticias.

Quizás… tendríamos dos motivos para celebrar esta noche.

Con ese pensamiento animándome, salí del hospital, completamente ajena a que la noche que me esperaba destrozaría todo en lo que creía.

En el instante en que mi coche se detuvo frente al Hotel Duskvalley, apenas tuve tiempo de cerrar la puerta antes de que una multitud se abalanzara sobre mí.

Destellos me deslumbraron.

Voces superpuestas.

Me apuntaron con micrófonos.

Reporteros.

Por un breve instante, me quedé atónita.

Entonces sonreí.

Quizás Tristan había informado a los medios sobre nuestra celebración de aniversario. Eso explicaría este espectáculo.

Levanté la mano cortésmente, manteniendo la compostura.

 —¡Señora Ashcroft! Llevan tres años casados. ¿Sabía que el hijo del señor Ashcroft ya tiene dos años?

La pregunta me cayó como un jarro de agua fría.

Otra voz se unió inmediatamente.

—Señora Ashcroft, ¿está dispuesta a aceptar al hijo ilegítimo del señor Ashcroft en su familia?

—¿Es su matrimonio solo una farsa?

—¿Es el niño suyo o una prueba de la infidelidad del señor Ashcroft?

Mi sonrisa se desvaneció ligeramente.

Últimamente habían circulado rumores de que Tristan tenía un hijo, pero los había descartado como chismes maliciosos.

Tristan estaba ocupado y aún no teníamos hijos.

Eso no significaba que tuviera uno con otra persona.

—Mi marido es un hombre muy ocupado —respondí con calma. “Aún no tenemos hijos, y él desde luego no tiene uno ilegítimo. Son rumores sin fundamento. Nos amamos y confiamos el uno en el otro.”

Tres años al lado de Tristan me habían enseñado a soportar la humillación con elegancia.

Había aprendido a sonreír cuando me preguntaban, a defenderlo sin dudarlo.

Pero al terminar de hablar, algo cambió en el ambiente.

La multitud se apartó un poco.

Y lo vi.

Tristan estaba de pie no muy lejos, alto e imponente, con un traje negro a medida. Incluso entre decenas de personas, era imposible no verlo. Sus rasgos afilados estaban tan serenos como siempre, su postura erguida, su presencia imponente.

Hablaba con alguien a su lado, con una leve y cortés sonrisa.

Entonces me vio, y la sonrisa desapareció al instante.

Su expresión volvió a su habitual frialdad. Disminuí el paso y sentí un nudo en el estómago.

Y entonces comprendí por qué.

Había un niño a su lado, un pequeño. No tendría más de dos años.

Y se parecía muchísimo a Tristan. El mismo pelo oscuro. Las mismas cejas pobladas.

Una versión en miniatura del hombre al que había amado durante años.

Sentí un nudo en el estómago.

Tristan miró al niño con una ternura que jamás había visto dirigida hacia mí.

Sus rasgos fríos se suavizaron, sus ojos se volvieron cálidos y protectores.

Una mujer estaba a su lado. Vivienne Ashcroft.

Extendió la mano con naturalidad y tomó al niño de sus brazos, como si el gesto hubiera sido ensayado incontables veces. La familiaridad entre ellos era inconfundible.

Cualquiera que los viera pensaría que eran una familia.

Una familia de verdad.

Vivienne había regresado.

Tres años atrás, había dejado a Tristan después de que su madre la presionara y le pagara para que terminara la relación. Desapareció en el extranjero, dejándolo destrozado.

Sabía el daño que le había causado esa ruptura.

En aquel entonces, ya lo amaba.

Una vez me salvó de un intento de secuestro cuando estábamos en el extranjero. Era solo un desconocido de paso, pero en ese instante se convirtió en mi mundo entero.

Por él, creía en el amor a primera vista.

Al regresar a casa, solicité trabajo en Ashcroft Holdings solo para estar más cerca de él.

No me recordaba. Así que trabajé más duro.

En seis meses, me convertí en su secretaria principal.

Entonces, su hermana menor enfermó gravemente.

Necesitaba un trasplante de médula ósea. El destino intervino: yo era compatible.

Esa fue la primera vez que Tristan me habló personalmente.

Me preguntó si tenía alguna condición.

Sí, lasStenía.

 —Donaré —le dije, esforzándome por mantenerme firme—. Si te casas conmigo.

No dudó mucho.

—De acuerdo.

Como si estuviera firmando un contrato comercial.

No le importaba quién se convirtiera en la señora Ashcroft.

Pero a mí sí.

Durante tres años, soporté susurros, burlas, miradas de lástima. Todos creían que era pasajera. Reemplazable.

Me decía a mí misma que el amor requería paciencia.

Me decía a mí misma que algún día me vería. Estaba equivocada.

De pie allí, viéndolo sostener al hijo de otra mujer, finalmente comprendí lo tonta que había sido.

Tristan subió al escenario.

La sala quedó en silencio al instante.

—Gracias a todos por asistir a la celebración del segundo cumpleaños de mi hijo —anunció con voz firme—. Dado que los medios han obtenido fotos, quisiera aclarar públicamente que es mi hijo.

Sus palabras resonaron en mis oídos.

Mi hijo.

 Los periodistas cerca de la entrada lo oyeron con claridad.

Apenas unos minutos antes, había negado con seguridad esos rumores.

Y ahora él mismo los confirmaba. La humillación me quemaba la piel. No me había invitado a celebrar nuestro aniversario.

Me invitó a estar a su lado mientras reconocía al hijo de otra mujer.

Mi visión se nubló, así que esta fue la sorpresa. Tristan me miró brevemente. Había expectativa en sus ojos; quería que cooperara, que interpretara el papel de esposa digna. Que protegiera el apellido Ashcroft.

Algo dentro de mí se quebró por completo.

Lo había amado, lo había defendido, había protegido su reputación. Y así me lo pagaba.

Me temblaban ligeramente las manos al dar un paso al frente y tomar el micrófono.

 

—Creo que ha habido un malentendido, señor Ashcroft —dije lentamente, con la voz ronca pero firme—. Este niño no tiene nada que ver conmigo.

Se oyeron jadeos entre la multitud.

Tristan apretó la mandíbula.

 —¿Qué haces, Elara? —murmuró con frialdad—. No es momento para armar un escándalo. Recuerda lo que prometiste.

Había prometido ser una buena esposa.

Mantener la dignidad de la familia Ashcroft.

Solté una risa suave y sin humor.

—¿Soy yo la que cruza la línea —pregunté en voz baja—, o eres tú?

La decepción me oprimió el pecho.

Pero debajo, algo más.

Claridad.

—Se acabó —dije.

Lo miré a los ojos sin pestañear.

—Divorciémonos, Tristan Ashcroft.

El micrófono se me resbaló de la mano y cayó al suelo con un crujido seco.

El silencio inundó la sala.

Tres años de matrimonio. Un hijo de dos años.

Lo que significaba que durante dos de esos tres años… no había estado de viaje de negocios.

Había estado con ellos. Una vez me dijo que no quería tener hijos.

Ahora sé la verdad.

Simplemente no quería tenerlos conmigo.

Caminé hacia la salida sin mirar atrás.

Pero justo antes de salir, oí la suave voz de Vivienne a mis espaldas.

«Tristan… ¿adónde fue Elara? ¿No le gusta Theo?»

Y su respuesta, tranquila, indiferente, decidida:

«Déjala en paz».