Kapitel 1

Nach dem Abendessen überprüfte ich am Computer im Arbeitszimmer den privaten Account, das Adrian für Familienangelegenheiten benutzte. Ein neuer Beitrag war online.

Auf dem Bild waren keine Gesichter zu sehen, nur die Hand eines Mannes, der einer Frau einen schwarzen Schal um die Schultern legte.

Die Uhr war die Patek Philippe, die ich Adrian in Mailand geschenkt hatte. Der Smaragdring an der Hand der Frau gehörte der Familie DeLuca und ging immer an die Herrin des Hauses.

Die Bildunterschrift lautete: „Ein Familienname hält Ärger fern. Wenn die Stadt zusieht, muss die Aufführung vollständig wirken.“

Mir wurden die Hände kalt.

Ich zog die Schreibtischschublade auf und holte das schwarze Ledernotizbuch heraus, das Adrian niemand berühren ließ. Darin lagen Anmeldeunterlagen, Tischpläne für Bankette, eine Gästeliste und eine handschriftliche Notiz.

„Während Evelyns sieben Tagen in Nordeuropa: Anmeldung und öffentlichen Auftritt abschließen.“

Ich starrte es einige Sekunden an und lachte.

Er hatte meine Abwesenheit auf den Tag genau eingeplant.

Ich nahm mein Handy und schickte meiner Freundin in Oslo eine Nachricht.

„Ist der Partnerplatz bei Skadi Medical Research noch offen?“

„Und lass deine Anwältin einen Scheidungsvertrag für mich aufsetzen.“

Vor einigen Monaten hatte sie mich gebeten, dem Gründungsteam des Instituts beizutreten. Sie wollte, dass ich Strategie und Fundraising übernahm. Ich hatte abgelehnt, weil ich den Gedanken nicht ertrug, Noah zu verlassen oder das Anwesen, das ich in zehn Jahren aufgebaut hatte.

Jetzt konnte ich es.

Ich stand lange auf dem Treppenabsatz, bevor ich nach oben ging. Als ich die Schlafzimmertür öffnete, war Adrian da.

„Du hasst burgunderrot“, sagte ich und sah auf seine Krawatte.

Sein Ausdruck veränderte sich kaum. „Ich treffe mich heute Abend mit Anwälten in Saint Gabriel's. Altmodische Leute. Ich muss angemessen aussehen.“

„Wofür sind die Anwälte?“

„Familiengeschäfte.“ Er trat näher und küsste mich auf die Stirn. „Mach dir keine Gedanken. Fahr nach Stockholm und ruh dich aus. Wenn du zurückkommst, bringe ich dir und Noah Geschenke mit.“

Er sagte es so glatt, dass ich wusste, er hatte es im Kopf schon geprobt.

Burgunderrot war Biancas Lieblingsfarbe. Seit sie mit ihrer Tochter nach Chicago zurückgekehrt war, trug Adrian immer mehr davon. Allein hätte das nichts bedeutet – wenn nicht alles andere dazugekommen wäre.

Alle in Chicago sagten, Adrian und ich seien das perfekte Paar. Er führte das öffentliche Imperium der DeLucas, und ich hielt das Ganze am Laufen. Zehn Jahre lang verwaltete ich die Stiftung, die Gästelisten, die Wohltätigkeitsgalas, die Anwälte, die Spender und jeden gesellschaftlichen Raum, der zählte. Die Leute nannten mich die Frau hinter den DeLucas. Sie hatten nicht unrecht.

Nur ich wusste, wie viel von mir selbst diese Rolle mich gekostet hatte.

Zurück im Zimmer kam Noah hereingerannt und schlang die Arme um meine Taille.

„Mama, was auch passiert, du verlässt mich nicht, oder?“

Meine Brust zog sich zusammen. Ich ging in die Knie und strich ihm das Haar zurück. „Wenn dein Vater und ich eines Tages nicht mehr zusammenleben würden – bei wem würdest du lieber bleiben?“

Seine Augen füllten sich sofort mit Tränen.

Ich zog ihn an mich. „Es tut mir leid, Schatz. Ich hätte das nicht fragen sollen. Geh dir die Hände waschen. Ich mache Abendessen.“

Ich kochte Tomatenpasta, Fleischbällchen, Pilze und Brot. Noah saß am Tisch und starrte auf seinen Teller.

„Mama, weißt du es schon?“

Ich schwieg.

„Papa sagte, er musste es tun“, flüsterte Noah. „Um Tante Bianca und Sophia zu beschützen. Er sagte, du bist immer noch die Einzige, die er liebt. Mama, bitte geh nicht.“

Kinder glauben, Erwachsene können alles richten, wenn sie es nur richtig erklären. Erwachsene wissen, dass manche Entscheidungen bereits die Antwort sind.