Kapitel 1

Kaum hatte ich diese Nachricht abgeschickt, krampfte ein scharfes, brennendes Gefühl in meiner Brust – meine Wölfin wimmerte, ihre Krallen ritzten an der Innenseite meines Brustkorbs.

Es war nicht nur Herzschmerz.

Es war die Gefährtenbindung, die sich Faden für Faden auflöste.

Durch das Glasfenster des Restaurants sah ich Alpha Martin auf der Tanzfläche, wie er Yvonne wirbelte. Ihre Hände waren zu fest ineinander geschlungen, und selbst von hier konnte ich das Lachen hören, das sich wie ein Schlag ins Gesicht anfühlte.

„Kuss! Kuss!“, rief jemand.

Martin zögerte einen Augenblick, beugte sich dann vor und drückte Yvonne einen Kuss auf die Wange.

Die Menge donnerte, als hätten sie gerade eine königliche Krönung erlebt.

„Wir wünschen Alpha Martin und Luna Yvonne ein Leben voller Glück!“

Luna. Luna.

Ich stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus, warf mein unberührtes Blutorangen-Mousse in den Mülleimer und drehte mich auf dem Absatz um, ohne zurückzublicken.

Offenbar erinnerte sich Martin an eines der Versprechen, die er mir gegeben hatte.

„Simona, du bist die Einzige, die ich jemals küssen werde.“

Aber er hatte das andere Versprechen vergessen.

Dasjenige, das wirklich zählte.

„Wenn du mich jemals verrätst, gehe ich ohne zu zögern.“

Und nun stand ich hier. Zögernd.

Die Bindung zwischen Gefährten ließ sich nicht leicht lösen – sie grub sich tief, verschmolz Seelen bis auf den Knochen. Aber ich spürte, wie meine sich auflöste, wie zerrissenes Sehnengewebe, wie sie sich auseinanderzog. Meine Wölfin tappte unruhig in meinem Geist.

„Lass los“, knurrte sie. „Er gehört nicht mehr zu uns.“

Ich fuhr nach Hause, die Finger weiß um das Lenkrad gekrampft. In dem Moment, als ich die Tür öffnete, schlug mir … Rosenblätter entgegen? Tausende karminrote Blütenblätter lagen über den Boden verstreut.

Warren, der Butler, trat aus den Schatten mit einem Kuchenwagen. Hinter ihm stand das Rudelhaus-Personal in makelloser Reihe, jeder hielt einen pastellfarbenen Ballon.

„Alles Gute zum Geburtstag, Fräulein Simona!“, riefen sie im Chor.

Ich blinzelte, benommen – dann brannten meine Augen, und verdammt, Tränen liefen mir über die Wangen.

Warren kam auf mich zu. „Fräulein Simona, bitte – weinen Sie nicht! Alpha Martin war heute mit Arbeit beschäftigt, aber er hat das alles für Sie vorbereitet! Und die Geschenke! Sehen Sie—“

Ich blickte ins Wohnzimmer. Es sah aus, als hätte der Weihnachtsmorgen dort explodiert.

Geschenke jeder Größe, mit Bändern und duftendem Zauberpapier verpackt, gestapelt so hoch, dass sie beinahe den Kronleuchter berührten.

Ich zwang ein Lächeln auf mein Gesicht und und wischte mir die Tränen ab. „Schon gut. Ich bin nicht traurig. Nur… wirklich gerührt.“

Meine Wölfin stieß ein trockenes Würgen aus.

„Lass uns den Kuchen anschneiden“, sagte Warren sanft.

Ich nickte, nahm das Messer und führte den zeremoniellen Schnitt aus. Ich verteilte Kuchen an alle, wie eine perfekte Luna, und überwies jedem Diener zehntausend Einheiten Rudelwährung als Dankeschön.

Die Ausrufe der Freude und dankbaren Murmeln verfolgten mich wie ein Parfum.

„Danke, Fräulein!“

„Alpha Martin hat so ein Glück, jemanden wie Sie zu heiraten!“

Ich schenkte ihnen ein dünnes Lächeln. „Mm. Sicher ist er das.“

Dann sagte ich Warren, er solle alle Geschenke in den Lagerraum bringen. Mit diesem Berg falscher Zuneigung würde ich mich später befassen.

Oben fiel ich mit den Stiefeln noch an den Füßen aufs Bett. Mein Handy vibrierte.

Es war Yvonne.

„Simona, meinst du das ernst? Gibst du Martin wirklich an mich ab?“

Mein Herz drehte sich wie ein Messer im Inneren.

Ich spielte das Video ab, das ich heimlich im Restaurant aufgenommen hatte. Da war Martin, wie er sich wie ein Gentleman bückte, um Yvonnes Kleidsaums hochzuheben, damit sie nicht stolperte.

Dann kam der Gefährtentrunk. Blickkontakt, glückliche Lächeln.

Ich schluckte hart. Tränen verschleierten meine Sicht, aber ich tippte trotzdem.

„Ja. Ich lüge nicht. Schick mir deine Größe – ich lasse vom Hochzeitsplaner die Änderungen vornehmen.“

Es dauerte zehn Minuten, bis sie antwortete. In dieser Zeit redete ich mir fast ein, sie würde nicht antworten.

Doch dann – Ding.

Eine neue Freundschaftsanfrage auf WolfBuch.

Yvonne Jimenez. Ihr Profilbild zeigte zwei Cartoon-Wölfe, die sich unter einem Mond die Nasen stupsten.

Ich zoomte heran. Mein Magen sackte zusammen.

Es sah genau so aus wie das, das Martin für mich herstellen ließ.

„Simona, ich habe es extra für uns entwerfen lassen. Keiner sonst wird es haben.“

Lügner.

Deshalb musste es maßgeschneidert sein. Damit er es jeder neuen Gefährtin überstülpen konnte, ohne dass jemand es merkte.

Dann kam eine weitere Nachricht von Yvonne.

„Simona, es ist besser, wenn du freiwillig von der Luna-Position des Shadow-Crown-Rudels zurücktrittst.

Ansonsten käme ich mit einem Welpen und nähme die Krone mit Gewalt – das wäre anstrengend.“

Angehängt war ein pränatales Formular.

Drei Monate schwanger.

Meine Wölfin erstarrte in meiner Brust. Diese Art von Stille, die Wölfe hatten, bevor sie zuschlugen.

Ich starrte auf das Display, meine Nägel gruben sich halbmondförmig in meine Handflächen, der Schmerz dumpf, aber vertraut.

Dann schaltete ich mein Handy aus.

Ich konnte nicht mehr hinsehen. Ich konnte nicht mehr denken. Ich konnte nicht mehr atmen.