Kapitel 2

Ich zwang mich, aufzustehen, obwohl jeder Muskel meines neu vernarbten Körpers schmerzte.

Marcus’ Arbeitszimmer lag gleich nebenan. Der Safe in seinem Schreibtisch hatte eine mir nur allzu vertraute Kombination – das Datum, an dem wir uns kennengelernt hatten.

„Diesen Tag werde ich niemals vergessen“, hatte er damals gesagt, mit leuchtenden Augen, das ich für Liebe gehalten hatte. „Der Tag, an dem mein Wolf seine Gefährtin zum ersten Mal erkannt hat.“

Doch nichts, was ich im Safe fand, gehörte zu unserer Geschichte.

Stattdessen entdeckte ich Dutzende Fläschchen mit pränatalen Vitaminen für Werwolf-Gefährtinnen, noch versiegelt, zusammen mit Rachels Schwangerschaftstestergebnissen.

Das neueste Datum lag drei Jahre zurück – genau an dem Tag, an dem Marcus mir einen Antrag gemacht hatte.

Ein Handy lag zwischen all den Beweisen. Sein Cloud-Speicher war mit einem Ordner synchronisiert, der „Unsere Welpenreise“ hieß.

Wöchentliche Ultraschallbilder füllten den Bildschirm. Auf jedem hatte Marcus handschriftliche Notizen hinterlassen: „Olivers erster Herzschlag!“

„Schau dir diese winzigen Pfoten an!“

„Unsere kleine Prinzessin wird so stark!“

Es gab Seiten voller sorgfältig zusammengestellter Rezepte – spezielle Gerichte, um eine schwangere Werwölfin durch jedes Trimester zu begleiten. Marcus hatte Rachels Gelüste und ihre Reaktionen auf jedes Essen notiert.

Die Pläne fürs Kinderzimmer waren aufwendig.

„Olivers Zimmer soll gegen Süden ausgerichtet sein“, hatte er geschrieben. „Meine kleine Wölfin wird es lieben, den Sonnenaufgang zu beobachten.“

Die Nachrichten zeigten Buchungen im besten Gebärbau des Rudels. Das Datum stimmte genau mit dem Tag überein, an dem Marcus angeblich auf Rudelangelegenheiten unterwegs gewesen war.

Ich erinnerte mich, wie er darauf bestanden hatte, noch keine Welpen zu bekommen. Wir sollten warten, bis nach der Markierungszeremonie.

„Ich möchte mich erst auf uns konzentrieren“, hatte er gesagt. „Welpen können später kommen.“

Jetzt verstand ich: Er wollte keine Welpen mit mir, weil er längst die Familie hatte, die er wollte.

Im unteren Fach des Safes fand ich das Design für einen Ring zur Markierungszeremonie – genau auf Rachels Fingergröße abgestimmt.

Dann entdeckte ich die Benachrichtigungen, die Marcus an die Alphas der Nachbarrudel geschickt hatte. Von Anfang an hatte er Rachel allen als seine wahre Gefährtin vorgestellt.

Die heiligen Schriftrollen trugen beide Unterschriften – Marcus und Rachel, Alpha und Luna.

Seine Nachricht an den Zeremonienmeister war eindeutig: „Sorgen Sie dafür, dass für den Aufstieg meiner wahren Gefährtin zur Luna alles perfekt ist. Die andere Angelegenheit wird diskret erledigt.“

Die „andere Angelegenheit“ – das war ich.

Ich lachte, bis aus meinem Lachen verzweifeltes Schluchzen wurde.

Mit zitternden Händen schrieb ich meiner Freundin aus den Nordterritorien.

„Ich brauche einen Heiler“, tippte ich. „Jemanden, der Silbervergiftung rückgängig machen kann. Und ich muss verschwinden.“

Ich begann den offiziellen Prozess, mich aus dem Rudelregister auszutragen. Sie sollten ruhig denken, ich hätte mein Schicksal als Omega akzeptiert.

Meine Freundin fragte nicht viel nach – sie ging wohl einfach davon aus, dass ich Marcus’ wahres Gesicht endlich erkannt hatte.

Ihre Nachrichten strahlten Erleichterung aus, mit der ich entkommen würde.

Ich legte das Handy weg und ließ die Erschöpfung mich in die Dunkelheit ziehen.

Doch diesmal, als ich die Augen schloss, träumte ich nicht von Marcus.

Ich träumte von Freiheit.

Ich wachte auf vom Geräusch von Marcus’ Schluchzen.

Er klammerte sich an einen Bericht des Rudelheilers, seine breiten Schultern bebten vor scheinbarem Kummer.

„Sarah ... der Heiler hat bei der Untersuchung festgestellt, dass deine Wölfin durch das Feuer schwer geschädigt wurde. Sie kann sich nicht mehr erholen.“

„Ohne die Kraft deiner Wölfin wirst du niemals Alpha-Welpen bekommen können. Unsere Blutlinie ...“

Er griff nach meiner Hand, seine Berührung sanft, aber berechnend.

„Aber ich lasse dich nicht im Stich. Egal was passiert, du wirst immer meine Gefährtin sein.“

„Wenn du aus dem Krankenhaus entlassen bist, können wir einen Welpen adoptieren. Einen starken Alpha-Welpen, der die Rudellinie fortsetzt. Ein Kind, um das du dich kümmern kannst, wird dir helfen zu heilen.“

Ich war diejenige, die Wölfin verloren hatte, aber er spielte den Trauernden, als hätte ihn der Verlust selbst getroffen.

Seine Vorstellung war makellos. Ich machte mir nicht mehr die Mühe, ihn zu entlarven.

Nach einem langen Schweigen starrte ich auf den Bericht in seinen Händen und nickte langsam.

Marcus’ Augen füllten sich mit Tränen, als er mich fest an sich drückte.

„Ich werde immer für dich sorgen. Hab keine Angst. Egal, was die anderen über einen Alpha mit einer Omega-Gefährtin sagt – ich stehe zu dir.“

„Nach der Markierungszeremonie übertrage ich das Eigentum an den Nordterritorien auf dich. Es ist das Mindeste, was ich für deine Zukunft tun kann.“

Wir umarmten uns, doch unsere Herzen schlugen in völlig unterschiedlichem Takt.

Sein Herz raste vor heimlicher Erregung, während meines ruhig, kalt und voller Gewissheit schlug.

Schließlich sprach Marcus zögernd:

„Wegen der Markierungszeremonie ... alles ist vorbereitet, aber bei deinem Zustand …“

„Such jemanden, der meinen Platz einnimmt“, unterbrach ich ihn. „Wir dürfen das Ansehen des Rudels nicht gefährden.“

Ich wusste genau, was er sagen wollte.

Besser, ich schlage es selbst vor, als dass er mich in die Enge treibt.

So konnte ich wenigstens etwas Würde bewahren.

Marcus schien über meine plötzliche Fügsamkeit überrascht.

Aber da er sein Ziel erreicht hatte, stellte er keine Fragen mehr zu meinem Sinneswandel.

Sein Handy klingelte und durchbrach den Moment.

Er sah auf das Display, dann zu mir, völlig verwirrt.

„Sarah, warum kündigst du deine Rudelmitgliedschaft?“