Kapitel 1

Als das Trainingsgelände Feuer fing, stürmte mein Gefährte hinein, um den Sohn seiner ersten Liebe zu retten – und ließ dabei unseren eigenen Welpen im Feuer zurück, der beinahe ums Leben kam.

Die Omega-Hausdame platzte panisch in meinen Heilraum, ihr Gesicht kreidebleich.

„Das Trainingszentrum der jungen Wölfe brennt!“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Alex war dort zum Kampfüben.

Als ich zum Brandort eilte, fand ich Alex, zusammengerollt in einer Ecke, seine Haut übersät mit wütend roten Brandwunden.

„Mama...“ Er taumelte in meine Arme, Tränen rannen über sein von Asche verschmiertes Gesicht.

„Liebt Vater mich wirklich nicht?“ Seine Stimme brach unter dem Schluchzen.

Mein Herz zerbrach, während er weiterstammelte, immer wieder von Schluckauf unterbrochen.

„Vater war der erste Beta, der kam, als das Feuer ausbrach. Ich dachte... ich dachte, er ist meinetwegen gekommen.“

Alex’ kleiner Körper zitterte in meinen Armen.

„Ich habe nach ihm gerufen, ihn angefleht, mir zu helfen. Aber er... er ist einfach an mir vorbeigelaufen.“

„Er ist direkt zu Marcus gegangen, hat ihn hochgehoben und mich in den Flammen zurückgelassen.“

„Als die Lehrerin fragte, hat er allen gesagt, er sei Marcus’ Vater. Er hat mich kein einziges Mal angeschaut...“

Ich drückte meinen verbrannten, zitternden Sohn fest an mich, während mir die Tränen brannten.

Ich wollte etwas sagen, irgendetwas, um ihn zu trösten. Doch wenn ich an Theos jahrelange Kälte dachte, blieben mir die Worte im Hals stecken.

Bittere Reue erfüllte mich.

Mein Gefährte Theo hatte unser Rudel nach der Markierungszeremonie für fünf Jahre verlassen. Erst vor Kurzem war er zurückgekehrt.

Ich hatte gehofft, nach all der Zeit hätte er seine Meinung geändert – uns, unsere Familie betreffend.

Aber ich lag falsch. So schrecklich falsch.

Er war nur zurückgekommen, weil Sarah erwähnt hatte, dass sie ins Rudel zurückkehren wolle.

Da ging plötzlich alles ganz schnell – Theo organisierte alles und brachte sogar Marcus ins Elite-Trainingsprogramm für junge Wölfe.

Ich blickte auf Alex’ Brandwunden hinab, meine Hände zitterten, als ich mit dem Heilen begann.

Die Verletzungen würden verheilen, aber ich wusste, dass die Narben in seinem Herzen viel länger bleiben würden.

„Papa...“ Alex wimmerte vor Schmerz, während ich die Heilsalbe auftrug.

„Warum will Vater mich nicht?“

Ich biss mir auf die Lippe, bis ich Blut schmeckte.

An dem Tag, als wir Theo an der Rudelgrenze treffen wollten, hatte Alex einen Monat lang backen geübt. Er trug seine besten Trainingssachen und fragte mich nervös:

„Mama, wird Vater den Kuchen mögen, den ich gebacken habe?“

Ich nickte. „Du bist sein einziger Sohn, natürlich wird er ihn mögen.“

Doch als wir voller Hoffnung an der Grenze ankamen, sahen wir Theo, wie er Sarahs Hand hielt – und Marcus, fünf Jahre alt, in seinen Armen.

Alex und ich erstarrten.

Marcus rannte zu uns und schlug die Kuchenbox aus Alex’ zitternden Händen. Der Kuchen, den Alex einen Monat lang geübt hatte, zerbrach auf dem Boden.

Theo warf dem zerstörten Kuchen kaum einen Blick zu. „Tut mir leid, ich mag keine Süßigkeiten. Ihr könnt schon mal zurückgehen. Ich muss Sarah und Marcus erst einrichten.“

Er sah Alex kein einziges Mal an, aber seine Augen waren voller Wärme, als er Marcus ansah.

Als ich den Kuchen am Boden liegen sah, schloss ich verzweifelt die Augen.

„Es tut mir leid, Alex. Es ist alles meine Schuld. Wenn du das nächste Mal in Not bist, ruf nach mir. Ich werde immer für dich da sein.“

Nachdem ich Alex zum Rudeltherapeuten gebracht hatte, schlief er endlich ein.

Doch seine kleinen Brauen blieben fest zusammengezogen.

„Vater... hilf mir...“, murmelte er im Schlaf.

Mein Herz wurde in Stücke gerissen.

Wäre vor fünf Jahren all das nicht passiert, müsste Alex heute vielleicht nicht so sehr leiden.