Kein Zurück mehr

Ich wählte die Nummer des Ältestenrats.

„Ich bin bereit, Kellan zu verlassen“, sagte ich und zwang meine Stimme ruhig zu bleiben. „Aber ich habe eine Bedingung: Bringt mich an einen Ort, für ihn unerreichbar.“

Am anderen Ende der Leitung erklang Luciens zufriedenes Lachen. „Warum warst du nicht gleich so einsichtig? Die Lektion im Kühlraum hat wohl gewirkt. Ein Mensch – wie kannst du es wagen, auch nur in die Nähe unseres edlen Alpha-Blutes zu kommen?“

„In der Nacht des Vollmonds, in zehn Tagen, wird alles vorbereitet sein“, fuhr Lucien spöttisch fort. „Dann wirst du fortgebracht – und du wirst Kellan nie wieder gegenübertreten.“

Nachdem das Gespräch beendet war, lehnte ich mich an die kalte Wand der Villa.

Im großen Saal ließ sich Kellan in seiner mächtigen Wolfsgestalt sanft von seiner Tochter das dicke Fell kraulen. Josepha lehnte sich an seinen warmen Bauch und lächelte zufrieden.

Ein Bild des puren Familienglücks

Dieser Anblick traf mich wie ein Schuss ins Herz.

„Aelis ist zurück?“ Josepha bemerkte mich zuerst, richtete sich sofort alert auf und zog instinktiv ihre Tochter hinter sich.

Fast reflexartig nahm Kellan wieder menschliche Gestalt an. Er reichte den Welpen einem Diener, der ihn sofort nach oben trug.

Ihre misstrauischen Blicke stachen mir wie Messer ins Herz.

Derselbe Mann, der einst gesagt hatte „Ich will nur die Welpen, die aus deinem Bauch kommen“, sah mich nun an wie eine Mörderin.

Erst nachdem der Welpe weggebracht worden war, kam Kellan herüber und wollte mich auf Erfrierungen untersuchen. „Du bist zurück. Im Kühlraum... hast du dir etwas geholt?“

Ich sah ihn an, den Mann, der einst neunundneunzig Peitschenhiebe für mich einsteckte. Ein Weh stieg in mir auf, und ich wandte mich ab, um seiner Berührung auszuweichen.

Er runzelte die Stirn. „Aelis, bei dem, was letzte Nacht geschah – je mehr ich dich verteidigte, desto härter wäre die Strafe der Ältesten geworden. Du bist nur ein Mensch; sie hätten dich töten können...“

„Und außerdem reisen wir bald ab. Ich will keinen weiteren Ärger. Der Welpe ist unschuldig – warum also...“

„Ich habe dir schon gesagt, ich war es nicht!“ Tränen traten mir in die Augen. „Eisenhut ist hochgiftig! Ich würde so etwas nie benutzen, um jemandem zu schaden!“

Kellan schien von meinem Ausbruch überrascht, zuckte zusammen und sprach dann in weicherm Ton: „Beruhige dich. Es ist unwichtig. Der Welpe ist wohlauf.“

Unwichtig.

Das Wort bohrte sich wie Eiszapfen in mein Herz.

Er glaubte mir immer noch nicht.

Die Spannung zwischen uns lag schwer in der Luft, als Josepha mit einer Hand über ihren leicht gewölbten Bauch strich und auf uns zukam. „Aelis, ich möchte mich bei Ihnen entschuldigen. Ich war damals einfach zu aufgeregt. Sie sind keine Wölfin – vielleicht verstehen Sie den Instinkt einer Mutter nicht, ihr Welpe zu beschützen...“

Sie strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr; an ihrem Handgelenk glitzerte ein feiner Edelsteinarmreif, warm und sanft im Licht.

Meine Pupillen verengten sich. Ich packte ihr Handgelenk. „Woher hast du diesen Armreif?“

„Josepha mag alten Schmuck – ich habe ihn ihr gegeben“, sagte Kellan selbstverständlich und zog meine Hand weg. „Sieh es als Wiedergutmachung von dir. Es ist nur ein Armreif.“

„Das war das einzige Erbstück meiner Mutter!“ Meine Stimme zitterte. „Wie konntest du es verschenken? Du weißt, wie viel es mir bedeutet!“

Ich wollte nach dem Armreif greifen, doch Josepha taumelte plötzlich zurück, hielt sich den Bauch und stöhnte vor Schmerz.

„Ah... mein Bauch...“

„Aelis!“ Kellan stieß mich mit brutaler Kraft zur Seite. Sein Blick war eiskalt. „In ihr wächst mein Welpe! Hast du noch nicht genug Unheil angerichtet?!“

Der Stoß war so heftig, dass ich gegen das Bücherregal geschleudert wurde. Mein Hinterkopf schlug hart auf, und sofort rann warmes Blut herab.

Doch ohne sich auch nur umzudrehen, hob Kellan Josepha hoch und stürmte mit ihr hinaus.

„Kellan...“, schluchzte Josepha schwach in seinem Arm, „wird... wird unserem Welpen etwas geschehen?“

„Hab keine Angst“, sagte er leise, seine Stimme sanft wie ein Messer. „Dir wird nichts geschehen. Und unserem Welpen auch nicht.“