Kapitel 1

Alessio glaubte, seine Macht reiche aus, um sich der arroganten Fantasie hinzugeben, dass Sophia stets seine Gunst genießen würde.

Von mir aus. Ich gehe. All das bedeutet mir nichts mehr.

Aber für das Blut meiner Tochter und für alles, was ich verloren hatte, schwor ich, dass sie dafür bezahlen würden.

Im Hause Gottes hörte ich ihren Frevel mit eigenen Ohren.

Aus dem Beichtstuhl der Familienkapelle schlich sich Sophias sanfte Stimme wie eine giftige Schlange in meine Ohren.

„Alessio, wann wirst du es allen sagen? Du hast es mir versprochen.“

„Bald, mein Baby. Ich warte nur darauf, dass sie sich vom Kummer über den Verlust unserer Tochter erholt. Der Zeitpunkt ist einfach noch nicht richtig.“

„Armes Mädchen. Das wahre Unglück des Kindes war es, eine so schwache Mutter wie sie zu haben. Aber keine Sorge, ich werde dir einen richtigen Erben schenken.“

„Sie ist meine Frau, nicht wahr?“ Seine Stimme hielt einen Augenblick inne, eine perfekte Nicht-Antwort. „Aber ich wäre jetzt viel lieber bei dir, Baby.“

Mein Ehemann, der neue Don der Greco-Familie, konnte über seine Frau sprechen, ohne mit der Wimper zu zucken, während seine Hände eine andere Frau berührten.

Diesmal würde ich das nicht hinnehmen.

Ich tätigte einen verschlüsselten Anruf bei einem Kontakt auf dem Schwarzmarkt.

„Hallo, ich benötige einen kompletten Satz Identitätsdokumente“, sagte ich in der dunklen Ecke einer Bar und schob einen Stapel Bargeld über den Tisch.

Der Kontaktmann warf mir einen Blick zu, fächerte die Scheine auf, um sie zu zählen, und schob dann einen kleinen Zettel über den Tisch.

„Gnädige Frau, holen Sie es in zwei Wochen am angegebenen Ort ab. Die Identität wird aktiviert, sobald die Zahlung eingegangen ist.“

Zwei Wochen. Vierzehn Tage. Genug Zeit, um hier alles auszulöschen.

Auf dem Rückweg klang der Gesang des Kirchenchors ätherisch und doch so ironisch.

Jeder wusste, wie „tief“ Alessio mich liebte. In den Augen der Welt war ich die Einzige, die er wahrhaft schätzte.

Allen anderen gegenüber war er rücksichtslos und blutrünstig, bewahrte seine ganze Zärtlichkeit und Süße nur für mich auf.

In unserer ersten gemeinsamen Nacht hatte er meinen Namen mit einer Tätowiernadel auf seine Arminnenseite gebrannt.

Unsere Hochzeit vor acht Jahren versetzte ganz New York in Staunen, als ganz Manhattan für mich im Feuerwerk erstrahlte. Selbst als ich letztes Jahr mit leerem Handyakku für einen halben Tag verschwand, mobilisierte er alle Fünf Familien, um mich zu suchen.

Als meine Eltern bei jenem Unfall ums Leben kamen, brach er einen Hunderte-Millionen-Dollar-Waffendeal in Chicago ab und eilte zu mir. Er fand mich dem Zusammenbruch nahe.

Er zog mich fest an sich, flüsterte mir ins Ohr: „Blair, ich bin für dich da. Ich werde dich niemals verlassen.“

Damals dachte ich, er sei mein Retter, und so gab ich ihm mein zerrissenes Herz, Stück für Stück.

Jeder in der Unterwelt pflegte zu sagen: „Don Alessio ist ein verliebter Mann. Blair ist sein Leben.“

Bei diesem Gedanken zwang ich mir ein schwaches Lächeln ab. War er also bereit, sein Leben für sie aufzugeben?

Und ausgerechnet diese Person musste seine sogenannte Stiefschwester sein.

Alessio hatte Sophia von der Straße aufgelesen und als Greco großgezogen, als sie zehn war. Ich dachte immer, er betrachte sie als seine liebste Schwester.

Bis er sie vor einem halben Jahr in unsere Villa brachte und ich einen Damenslip, der nicht meiner war, auf dem Sofa meines Kunstateliers fand.

Damals hatte ich gerade die Asche unserer zweijährigen Tochter auf dem Familiengrab beigesetzt.

Als ich die widersprüchlichen Lügen zusammensetzte, wusste ich, dass alles vorbei war.

Alessio mochte seine Spielchen treiben und mir tausend süße Lügen weben. Doch dieses Mal würde ich nicht bleiben.

Ich steckte den Zettel des Kontaktmanns in meine Clutch, rief ein Taxi und kehrte zum Anwesen der Greco-Familie zurück.

In dem Moment, als ich die Villentür durchschritt, lag ein fremder, beklemmender Duft in der Luft.

In meinem Kunstatelier stand Alessio vor einer Staffelei, an seinem Arm hing Sophia und lächelte, als sei sie die wahre Herrin des Hauses.

Die schwere Tür fiel hinter mir ins Schloss, und Alessio drehte sich herum.

Sein Gesicht erstarrte für eine Sekunde, als er mich sah, doch seine Augen wurden sofort weich, seine Lippen formten jenes einstudierte, falsche Lächeln, das ich so gut kannte.

„Blair, warum bist du so leicht bekleidet unterwegs? Wolltest du nicht mit einer Freundin in die Galerie? Warum bist du so früh zurück? Ich wollte dir gerade eine Überraschung bereiten.“

Der frische Kussfleck an seinem Hals war nicht zu übersehen. Sollte das meine Überraschung sein?

Eine unsichtbare Hand umkrallte mein Herz, doch ich zwang mich wegzusehen und heuchelte Gleichgültigkeit.

Sophias leises Lachen durchbrach die Stille. Sie spielte mit ihren langen Haaren, ihre Stimme klang krankhaft süß.

„Blair, unser Don sorgt sich so sehr um dich. Er sagte, er hoffe, ich könnte eine Malerin wie du werden, also brachte er mich in dein Atelier, um die künstlerische Atmosphäre aufzusaugen.“

Mein Blick folgte ihrem Richtung Sofa, wo der teure Samtstoff nun ein zerknittertes Chaos war.

Mein Atelier war mein Heiligtum. Alessio wusste, wie wichtig es mir war, doch er ließ zu, dass sie hier meinen ältesten Traum entweihten.

Der Schmerz in meiner Brust loderte wie ein Flächenbrand, meine Nägel gruben sich tief in die Handflächen.

Wie so oft bemerkte Alessio mein Schweigen nicht. Er kam herüber und zog mich zu der Staffelei, als präsentiere er einen Schatz. „Sieh mal, Blair. Das habe ich für dich gemalt. Ich hoffte… Sophia könnte ebenfalls lernen.“

„Nein, ich möchte es nicht sehen.“ Ich trat instinktiv zurück. „Mir ist nicht wohl.“ Mir war so elend, dass jeder weitere Moment in diesem Raum tödlich schien.

Seine Stirn verzog sich sofort, sein Gesicht von Besorgnis gezeichnet. Er rief einen Privatarzt nach dem anderen, bis diese mir bescheinigten, es sei alles in Ordnung.

Alessio legte mir die Hände auf die Schultern, mit einem Druck, der keinen Widerstand duldete. Er beugte sich vor, sein heißer Atem strich mir übers Ohr, als er flüsterte: „Sei brav, Blair. Bring mich nicht dazu, mir Sorgen zu machen.“

In jener Nacht wachte ich mit brennendem Durst auf und ging hinunter, um Wasser zu holen. Der Bildschirm des zentralen Überwachungssystems der Villa leuchtete schwach.

Dann erstarrte ich.

Auf einem der Monitore war die Aufnahme aus dem privaten Arbeitszimmer kristallklar. Zwei Gestalten lagen dort ineinander verschlungen.