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Ava

Ich war am Dienstagmorgen gerade halb mit einer Schüssel Cornflakes fertig, als Mom die Bombe platzen ließ.

„Oh Schatz, rate mal, wer heute Abend vorbeikommt, um dir bei dieser Regierungs-Klausur zu helfen, wegen der du so gestresst bist?“

Ich erstarrte, während Milch von meinem Löffel tropfte. „Wenn du jetzt irgendeinen Professor sagst, ziehe ich nach Kanada.“

Sie lachte, als würde ich scherzen. „Elias ist ein alter Freund von Richard! Er hat gestern angerufen, gesagt, dass du im Unterricht überfordert aussiehst, und angeboten, dich privat zu unterrichten. Ist das nicht süß?“

Süß. Klar. So süß wie eine Wurzelbehandlung ohne Betäubung aus zerbrochenem Glas.

„Mom, nein. Ernsthaft. Ich lerne mit Riley. Oder YouTube. Oder ich falle einfach durch. Durchfallen ist okay. Ich sehe großartig auf dem Community College aus.“

Richard kam herein, eine Zeitung unter dem Arm und Kaffee in der Hand. „Unsinn. Elias ist der Beste. Er hat Jax in seinem letzten Schuljahr Nachhilfe gegeben, als er in allem durchgefallen ist. Der Junge hat die Abschlussprüfung mit Bravour bestanden.“

Jax, der gerade mit nacktem Oberkörper am Kühlschrank stand und meinen Orangensaft direkt aus dem Karton klaute, schnaubte. „Ja, weil er mir verdammt noch mal Angst gemacht hat. Der Typ ist intensiv.“

Danke, Jax. Unterstütz mich ruhig.

Mom winkte uns beide ab. „Es ist beschlossen. Ihr zwei werdet hier allein sein, schön ruhig. Richard und ich haben diese Wohltätigkeitsauktion in der Innenstadt. Wir sind vor sechs weg und kommen nach Mitternacht zurück. Du hast jede Menge Zeit, um aufzuholen.“

„Warum seid ihr beide eigentlich ständig auf Wohltätigkeitsauktionen, verdammt?“

Allein. Mit Elias Calder. In diesem Haus.

Ich glaube, meine Seele verließ meinen Körper.

„Mom. Bitte. Ich schwöre, ich übertreibe nicht …“

„Du übertreibst“, sang sie, während sie bereits hinausging. „Zieh etwas Hübsches an, er bringt Abendessen mit!“

Die Tür fiel zu. Stille.

Jax schloss den Kühlschrank, sah mich an, Orangensaft über seiner Oberlippe wie ein Milchbart für Psychopathen. „Alles okay? Du siehst aus, als müsstest du gleich kotzen.“

„Vielleicht muss ich das.“

Er wischte sich mit dem Handrücken über den Mund und verengte die Augen. „Was verschweigst du mir?“

Alles. Buchstäblich alles.

Ich öffnete den Mund, schloss ihn, öffnete ihn wieder. „Er ist einfach … wirklich streng. Auf eine beängstigende Art streng. Ich will nicht mit ihm allein sein.“

Jax starrte mich lange an, etwas Dunkles flackerte hinter seinen Augen. „Mir gefällt das auch nicht. Ich sage meine Pläne ab und bleibe zu Hause.“

Mein Herz machte einen dummen Satz. „Das musst du nicht …“

„Ich habe gesagt, ich bleibe.“

Und für eine winzige Sekunde mochte ich ihn beinahe.

Dann schickte Riley mir ein Bild von sich, auf dem sie der Kamera den Mittelfinger zeigte, mit der Nachricht: Dein Stiefbruder hat gerade meinen Thirst Trap von 2019 gelikt. Wir heiraten morgen.

Vergiss es. Ich hasse alle.

Um sechs Uhr fünf waren die Eltern weg. Das Haus war totenstill, außer meinem Herzschlag, der versuchte, durch meine Rippen zu schlagen.

Die Türklingel ertönte.

Ich überlegte, aus dem Fenster zu klettern.

Jax war schneller an der Tür. Er öffnete sie, und da stand Professor Elias Calder in einem schwarzen Hemd, die Ärmel hochgekrempelt, mit einer Pizzaschachtel in der Hand, als wäre das völlig normal. Als hätte er mich nicht vor achtundvierzig Stunden über seinen Schreibtisch gebeugt.

„Ava“, sagte er und lächelte wie ein verdammter Wolf. „Schön, dich zu sehen.“

Jax verschränkte die Arme. „Ich dachte, du gibst ihr Nachhilfe und fütterst sie nicht mit Junkfood.“

Elias blinzelte nicht einmal. „Nahrung fürs Gehirn. Sie wird die Energie brauchen.“

Ich wollte sterben.

Jaxs Handy vibrierte. Er sah darauf, sein Kiefer spannte sich an. „Scheiße. Damiens Truck ist liegen geblieben. Er braucht mich, bevor die Werkstatt schließt. Ich muss los.“

Nein. Nein, nein, nein.

Ohne nachzudenken, griff ich nach seinem Ärmel. „Du hast gesagt, du bleibst.“

Er sah auf meine Hand, dann zu mir, und für eine halbe Sekunde huschte etwas Sanftes über sein Gesicht. „Ich bin höchstens zwei Stunden weg. Schließ die Türen ab. Schrei, wenn er irgendetwas versucht.“

Elias lachte leise. „Ich bin ein Profi, Jax.“

„Ja“, murmelte Jax. „Genau das macht mir Sorgen.“

Er schnappte sich seine Schlüssel, warf mir noch einen letzten Blick zu, der sagte, dass ich vorsichtig sein sollte, und ging.

Die Tür fiel zu. Wieder Stille.

Elias drehte den Schlüssel im Schloss. Klick.

Ich würde gleich kotzen.

Er stellte die Pizza auf die Kücheninsel, nahm seine Uhr ab und legte sie ganz langsam hin. „Esstisch. Bücher raus. Jetzt.“

Ich hasste es, wie schnell ich gehorchte.

Wir saßen uns gegenüber, als wäre das hier völlig legitim. Er schlug mein Lehrbuch auf und begann über die Gewaltenteilung zu sprechen, mit ruhiger Professorstimme. Ich versuchte mich zu konzentrieren. Wirklich.

Aber dann stupste sein Schuh meinen unter dem Tisch an.

Ich zog mein Bein zurück.

Er redete weiter, tippte mit seinem Stift auf die Seite, aber sein Fuß fand wieder meinen Knöchel und glitt langsam meine Wade hinauf, langsam genug, dass ich mich unruhig bewegte.

„Ava. Augen hier.“

Ich funkelte ihn an. „Hör auf.“

„Womit?“ Ganz unschuldig.

Ich trat gegen sein Schienbein. Er zuckte nicht einmal, lächelte nur und redete weiter über Checks and Balances, während seine Zehen immer höher wanderten und unter meinen Rock rutschten, wo sie mein nacktes Knie streiften.

Ich presste meine Beine zusammen. Trotzdem überkam mich die Hitze.

Er blätterte um. „Lies den markierten Abschnitt laut vor.“

Ich versuchte es. Meine Stimme brach beim ersten Satz.

Er beugte sich vor. „Noch einmal. Deutlicher.“

Sein Fuß drückte sich zwischen meine Beine und zwang meine Oberschenkel gerade weit genug auseinander. Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte.

Ich bewegte mich und presste meine Hand zwischen meine Beine, um das pochende Gefühl aufzuhalten. Es half nicht. Es machte es schlimmer.

Er bemerkte es. Natürlich tat er das.

„Problem?“, fragte er mit tiefer Stimme.

Ich zeigte ihm unter dem Tisch den Mittelfinger.

Er lachte leise, unterrichtete weiter und bewegte seinen Fuß höher. Ich war völlig angespannt. Ich konnte es spüren.

Zwanzig Minuten dieser Folter. Ich las Absätze mit zittriger Stimme vor, während er wie ein normaler Lehrer nickte, obwohl er mich im Grunde unter dem Tisch mit seinem Fuß verrückt machte.

Schließlich platzte mir der Kragen.

Ich schlug das Buch zu. „Warum fickst du mich nicht einfach und bringst es hinter dich?“

Der Raum wurde totenstill.

Er lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und sah mich an wie ein unartiges Kind, das gerade in der Kirche geflucht hatte.

„Was habe ich dir letztes Mal gesagt, Ava?“

Ich schluckte. „Dass du mich betteln lassen wirst.“

„Genau.“ Er nahm wieder seinen Stift und tippte auf die Seite. „Mach das Buch auf. Kapitel zwölf. Oben anfangen.“

Ich hasste ihn. Ich hasste ihn so sehr, dass ich es in meinen Zähnen spüren konnte.

Ich öffnete das Buch.

Sein Fuß drückte stärker, sodass ich scharf einatmete und sich meine Hüften von selbst bewegten.

Er sah nicht einmal von der Seite auf. „Lies.“

Ich versuchte es. Konnte nicht. Ich stotterte weiter und bewegte mich, weil ich mich nicht stoppen konnte. Eine Hand presste ich auf meinen Mund, damit ich nicht laut wurde.

Schließlich zog er seinen Fuß zurück, lehnte sich zurück und sah auf seine Uhr. „Das reicht für heute Abend.“

Warte, was?

Ich starrte ihn an, meine Brust hob und senkte sich schnell, meine Beine zitterten. „Du gehst?“

„Mhm.“ Er schloss das Lehrbuch, stand auf und steckte sein Hemd wieder in die Hose, als hätte er nicht gerade meine ganze Seele ruiniert. „Du hast dich gut geschlagen. Wir sehen uns bald wieder. Vielleicht bist du dann bereit, nett darum zu bitten.“

Ich würde ihn umbringen.

Er ging zur Tür und blieb stehen. „Oh, und Ava?“

Ich funkelte ihn durch Tränen purer Wut an.

„Wenn du dich heute Nacht selbst anfasst, werde ich es wissen. Wenn du kommst, werde ich das auch wissen. Warte auf mich.“

Er ging.

Die Tür fiel zu.

Ich saß zehn volle Minuten dort, meine Beine immer noch auseinander, mein Rock immer noch hochgerutscht, völlig aufgewühlt.

Dann schrie ich in ein Sofakissen, bis mein Hals rau war.

Als Jax eine Stunde später nach Hause kam, lag ich zusammengerollt auf dem Sofa und tat so, als würde ich N*****x schauen, während ich innerlich starb.

Er ließ seine Schlüssel fallen, sah mich an, sah mich wirklich an.

„Alles okay?“

Ich lachte. Es klang hysterisch. „Bestens.“

Er setzte sich hin, nah, aber ohne mich zu berühren. „Er hat nicht …“

„Nein“, unterbrach ich ihn. „Er hat mich nicht gevögelt. Er hat mich nur zwei Stunden lang dazu gebracht, mir zu wünschen, er hätte es getan. Während er so getan hat, als würde er mir etwas über den Kongress beibringen.“

Jax starrte mich an. Dann fing er an zu lachen, tief, wütend und irgendwie kaputt.

„Jesus Christus, Ava.“

„Ja“, murmelte ich und drückte das Kissen an meine Brust. „Jesus Christus.“

Er griff nach dem Kissen, zog es weg und zog mich einfach an seine Seite, ohne zu fragen. Ich ließ es zu.

Wir saßen eine Minute lang schweigend da.

Dann sagte er mit rauer Stimme: „Donnerstag gehe ich nicht. Scheißegal, wer gerettet werden muss.“

Ich widersprach nicht.

Ich lehnte mich einfach an ihn und versuchte, nicht darüber zu weinen, wie verdammt kompliziert alles schon geworden war.

Und wie viel schlimmer es ganz offensichtlich noch werden würde.