"KEIRAH. Hoy Keirah, bakit ba tulala ka dyan?" "H-ha?" inalis ni Keirah ang kamay mula sa pangangalumbaba. "Ang sabi ko, bakit ka tulala diyan?" tumabi si Melanie sa kanya. Nasa cafeteria sila ng Montevella Corp. at kumakain ng lunch. "Kakainin mo pa ba yan?" turo nito sa mga pagkaing inorder niya pero hindi niya pa ginagalaw. Umismid siya. "Oo naman 'no. Nagugutom din ako," pinilit niyang maging kaswal ang boses saka inumpisahang kumain. "Are you sure, you're okay?" paninigurado ni Melanie. "Oo" Pero sa loob ni Keirah, nagtatanong ang isip niya. Paano siya magiging okay?! Aber? Nahalikan siya ng isang Davidson Montevella. At ang worst pa, tumugon siya! (Flashback) "Avoid me. And don't make me wanna do this" Hindi pa man siya nakakapag-salita, lumapat na ang mga labi ni Davidson sa labi niya. Nanlalaki ang mga mata ni Keirah sa paghalik sa kanya ni Davidson. Akmang itutulak niya ito, ngunit nang lumapat ang mga kamay niya sa dibdib ng lalake ay para siyang
"ALING TESS! Tao po!" sigaw ni Melanie sa labas ng bahay ng Landlady. Maya-maya'y bumukas naman ang pinto. Lumabas doon ang matabang babaeng kulot, walang iba kundi si Aling Tess. "Bakit, ineng? Ang sarap ng tulog ko eh," pagsusungit pa nito. Tumawa lang si Melanie. "Pasensya ka na po. Eh magbabayad po kasi ako ng upa. Ayaw mo ba? Hahaha." "Upa? Hindi ba sinabi sayo ng kaibigan mo?" nakakunot ang noo na tanong ni Aling Tess. "Ang alin po?" nagtaka siya sa sinabi nito. "Hays, buti na lang talaga kahit papaano ay mabait ako. Kung iba lang, baka hinayaan ka na magbayad kahit bayad naman na." "Bayad na? Paano nangyari yun eh ngayon ang bayaran ng upa sa inyo?" "Oo, binayaran na ng kaibigan mo ang upa ninyo. Sabi niya pa nga huwag ko na daw sabihin sayo, eh paano ko naman ba gagawin yun?" kwento pa ni Aling Tess. 'Ano bang sinasabi niya? Teka? Binayaran ni Keirah ang upa?' Nagsimula ng macurious si Melanie sa mga nangyayari. "Bigatin yata ang kaibigan mo, Melanie eh. Biruin mo,
Isang MMS message ang natanggap ni Keirah mula sa unknown number. Agad niyang tiningnan iyon. Nagsalubong ang mga kilay niya nang makita ang mga picture sa message. Siya yun. Mga stolen pictures. Mga picture niya na kumakain sa cafeteria, nagxe-xerox ng files, kahit sa labas ng building ay may mga kuha siya. Biglang kinabahan si Keirah. Halos lahat ng picture na yun ay naka fitted knee-length skirt ang suot niya. Typical na suot ng isang sekretarya. Ang pinagtataka niya ay bakit may mga kuha siya na ganun at mula pa sa unidentified person. "Hala girl, ano yan?" nanlalaki ang mga mata ni Melanie ng ipakita niya dito ang mga larawan. "May nag-send sa akin through MMS. Pinagtataka ko lang bakit may mga kuha ako dito sa loob?" nakakunot na ang noo niya. Alam niyang may mga ganito talaga. Stalkers. Ang hindi niya alam kung bakit halos karamihan ng picture ay sa loob ng kumpanya nakuhaan. "Gusto mo i-report natin sa taas? Hindi natin alam ang motibo ng kumuha niyan," nag-aalang
“EUNICE?” Her eyes began to travel to both of them. Nakayuko si Eunice halatang hindi siya nito matingnan ng diretso, kabaliktaran ni Maureen na sinasalubong ang matatalim na mga tingin niya. ‘Dakila talagang impakta!’ “I thought you were busy, Eunice? And I came here alone to buy some presents for you, despite finding you here with that girl?” her teeth started to clench. “Keirah, I’ll explain-” “You don’t have to, Eunice,” Maureen cut Eunice off. Napairap siya. So, ngayon magsusund-sunuran na si Eunice sa babaeng ‘to? She crossed her arms and rolled her eyes. “Oh come on, Eunice. I trusted you, na busy ka talaga. Then why the hell magkasama lang pala kayo ng higad na ‘to?” tumataas na ang boses ng dalaga dahilan para mag-silingunan na sa kanila ang mga tao sa mall. “Excuse me? So hindi ka pa pala nakakamove-on. Gosh, girl, one year ago na yun. And Leo, he’s always been a bastard at wala nang anupamang namamagitan sa amin,” pinamewangan siya nito. “Is that so?” tumawa s
“‘ADOR, hon? Wala pa bang balita kay Akira? Ilang buwan na ang lumilipas,” malungkot na tanong ni Emily sa asawa habang kumakain sila ng hapunan. “Hinahanap na siya ni Davidson, honey. ‘Wag ka ng mag-alala,” anito habang naghihiwa ng beef steak. Huminga ng malalim si Emily. Nalulungkot siya. Hindi niya alam kung maniniwala pa ba siya kay Davidson. “Pero ang tagal niya ng wala, Ador. Hindi ka ba nag-aalala kung nasaan ang anak mo?” bahagya ng tumataas ang boses ni Emily, ngunit manatiling kalmado ang asawa. Nilapag nito ang tinidor at meat knife sa mesa at nagpunas na ng tissue sa bibig bago tumayo. “I have to go.” Magsasalita pa sana siya pero naglakad na ito palabas ng dining room. Naiwan si Emily sa hapag-kainan. Panay ang buntong-hininga niya. Pinagmasdan niya ang mesa, dati-rati’y masasaya pa silang tatlo na kumakain dito. Ngayon ay wala na si Akira, at hindi niya alam kung saan hahanapin ang anak. “Manang Lolita!” tawag niya kay Yaya Lolly. Agad na
“ANOTHER glass of Brandy, please” “Bro, sigurado ka ba diyan? Lasing ka na oh,” nag-aalalang tinapik ni Leo sa balikat si Davidson.. “I’m not. Hindi naman ako manghihingi ng isa pa kung lasing na ko ‘di ba?” sarkastikong sagot ni Davidson sa kanya kahit na nakayukyok na ito sa mesa ng counter. “Haha, bro. You’re obviously already drunk. Ano ba kasing problema mo?” tanong niya habang sinisipat ang itsura ng kaibigan. Mukha itong miserable, tapos naglalasing pa. Bihira itong dumalaw sa Bar niya. Kaya ngayon ay nagtataka siya kung bakit ito napadpad sa Bar niya para maglasing. “Bro, may problema ba?” Tanging ‘hmm’ lang ang sinagot nito sa kanya. A second of silence passed, and finally, Davidson started to talk. “I have this girl,” panimula nito. Kumurap-kurap si Leo. Nae-excite siya kung magkukuwento ito. Never pa kasing nagkwento ito ng love life. “So tapos?” nagsisimula na siyang mapangiti habang inaabangan ang susunod na sasabihin ni Davidson. “
SA LABAS NG PRIVATE ROOM.. “Can you please sit down? Nahihilo ‘ko sayo,” sita ni Alexander kay Davidson. Nakaupo ito waiting bench. Kanina pa kasi siya paroo’t parito habang naghihintay ng Doctor na lalabas. “Bakit ba nandito ka pa?” iritang hinapyawan niya ng tingin si Alexander. Alexander smirked at him. “Hello? Baka nakakalimutan mo, ako ang driver niyo.” “Sorry. Mukha ka naman kasing driver diyan sa suot mo,” nangaasar niyang tinuro ang asul na polo shirt nito at itim na slacks. “Gwapo pa rin,” tumaas ang mga mata nito sa ere. Tingin ni Davidson ay mas matanda siya kay Alexander. Mabilis itong mapikon at childish. “Excuse me.” Sabay silang napalingon sa Doctor na lumapit sa kanila. “Doc, how is she?” tanong agad ni Davidson. Makikita talaga ang pag-aalala sa mukha niya. “Ano po bang nangyari sa kanya?” si Alexander. Tumayo na din ito at tumabi sa kanya. “She has Acute Gastritis but don’t worry it’s non-erosive.” “Gastritis?” -Davidson.
“DAD?” Saglit na natigilan si Alexander nang maabutan niya ang kanyang Vice-President ng Shen Group sa loob ng kanyang silid. Nakatanaw ito sa labas ng bintana ng hotel at alam niyang naghihintay ito sa pagdating niya. Ang Vice-President na walang iba kundi ang tatay niya. Kasama nito si Mr. Fang na nakangiwi ang mukha na nakatingin sa kanya. Halatang ninenerbyos ang secretary niya sa presensya ng tatay niya. Nandoon din ang kanyang ina. Nakaupo ito sa isang sulok, hindi maipinta ang mukha. Divorced na kasi ang mga ito, kaya alam niyang hindi ito komportable na nandoon ang tatay niya. “What’s going on?” tanong niya. “Alexander,” seryoso ang tingin ng kanyang ama. “Kamusta ang pinapagawa ko sayo?” Napalunok ng laway si Alexander. “Duìbùqǐ, bàba. Wǒ yǐjīng jìnlìle, zhēn de. (Translation: I’m sorry, Dad. I’m doing my best, really.) “Zuì hǎo de? You’re doing nothing, Alexander. It’s been a month wala pa ring nangyayari?” humarap ito sa kanya. (Translation: Bes