Capítulo 1

— Olá, por acaso estou falando com a mulher do Sr. Ricardo? Sou o Igor, da empresa de organização de casamentos. Há alguns detalhes sobre o cronograma da cerimônia que preciso confirmar com a senhora.

A mão de Heloísa, que mexia a sopa com a colher, parou de repente.

— Sim, sou. Mas já sou casada com o Sr. Ricardo há sete anos e, recentemente, não temos planos de realizar nenhuma cerimônia de casamento. — Ela estava de bom humor naquele dia e respondeu com um sorriso.

— Será que liguei para o número errado? — A pessoa do outro lado ficou em silêncio por um instante antes de confirmar. — Por acaso a senhora é Antonela Neves, esposa do Sr. Ricardo?

Um som estridente ecoou. A colher que Heloísa segurava caiu no chão.

Aquelas palavras fizeram seus ouvidos zumbir.

— Alô? A senhora está me ouvindo? Por acaso é a Sra. Antonela?

— Eu... eu não sou... — Com o rosto pálido, Heloísa respondeu.

— Desculpe, então devo ter ligado para o número errado. — Depois de se desculpar, a pessoa desligou.

No entanto, Heloísa não conseguiu se acalmar. Afinal, seu marido se chamava Ricardo.

Ela havia se casado com Ricardo aos vinte e um anos. Já fazia sete anos que haviam registrado o casamento, e tinham até um filho de seis anos.

Ela também não era estranha ao nome Antonela. Ela havia sido aluna de Ricardo e, atualmente, trabalhava no laboratório da empresa dele.

Heloísa já tinha ouvido Ricardo mencionar o nome Antonela diversas vezes. E, sempre que falava dela, era para elogiá-la.

Além disso, assim que a pessoa do outro lado pronunciou com precisão os nomes de Ricardo e Antonela, Heloísa sentiu que aquela ligação não tinha chegado até ela por acaso.

Às dez da noite, a enorme sala de estar estava completamente silenciosa, com apenas Heloísa sentada sozinha no sofá, esperando por Ricardo.

Ela ligou várias vezes para ele, mas nenhuma das chamadas foi atendida.

Finalmente, pouco antes das onze, recebeu uma ligação de retorno de Ricardo.

Antes mesmo que Heloísa pudesse dizer alguma coisa, a voz baixa, fria e claramente impaciente dele veio do outro lado da linha:

— Estou muito ocupado. Será que você pode ser um pouco mais compreensiva?

O peito de Heloísa apertou. Ela não sabia desde quando havia se tornado, aos olhos do próprio marido, uma esposa incompreensiva.

— Você vai voltar para casa hoje? — Perguntou suavemente.

— Não. Vou viajar a trabalho neste fim de semana, então vou dormir na empresa hoje.

— Precisa que eu... — Heloísa estava prestes a perguntar se ele precisava que ela separasse algumas roupas e outros pertences em casa para levar até a empresa quando, naquele instante, uma voz feminina soou do outro lado da linha, não muito alta, mas perfeitamente audível.

— Professor, rápido. O pessoal da empresa de organização do casamento...

— Está bem, falo com você depois. Estou muito ocupado. Não me incomode com coisas de casa.

Antes que Heloísa pudesse ouvir o restante do que aquela mulher dizia, Ricardo desligou.

Mesmo assim, ela tinha ouvido claramente as palavras: "empresa de organização do casamento".

Um arrepio profundo percorreu cada parte de seu corpo.

Ao amanhecer, Heloísa já estava em um carro a caminho de uma cidade vizinha.

Ela não tinha dormido nada durante a noite. Seus olhos estavam inchados, o rosto abatido, e ela olhava para a paisagem do lado de fora da janela com a mente em completa desordem.

Depois de passar a noite inteira mergulhada em pensamentos confusos, ainda assim decidiu ir pessoalmente descobrir se aquele casamento era real.

Ela havia conseguido o endereço ao ligar de volta para a empresa de organização do casamento usando outro número, fingindo estar interessada em consultar os serviços.

A pessoa do outro lado não desconfiou de nada e simplesmente lhe passou o endereço.

Enquanto estava distraída, recebeu uma ligação de alguém com quem não falava há muito tempo.

Heloísa olhou para o nome que aparecia na tela. Era seu amigo, Benício Freitas.

Depois de hesitar por alguns segundos, atendeu.

— Benício. — Sua voz estava um pouco rouca, e sua garganta seca doía.

— Helô, ainda bem que você atendeu. — A pessoa do outro lado parecia claramente feliz. — Você provavelmente sabe por que estou entrando em contato, então não vou ficar rodeando o assunto. O instituto de pesquisa realmente precisa de você. Se você voltar, eu te entrego o cargo de diretora do centro de pesquisa e desenvolvimento. O que acha?

— O instituto já tem você e o professor tomando conta de tudo. Não faz muita diferença eu voltar ou não. — Heloísa não estava muito animada. Sua voz também soou indiferente.

— Como assim não faz diferença? — A pessoa do outro lado ficou aflita. — O laboratório de cristais osciladores quânticos foi fundado por você. Você sabe o que essa pesquisa representa para esse campo. Além disso, o cargo de diretora sempre foi seu. Se não fosse porque, sete anos atrás, você... Ah, esquece. Eu só estou ocupando o cargo temporariamente por você. Vai querer que eu faça isso pelo resto da vida?

Naquele momento, Heloísa estava com a cabeça completamente confusa. Sua mente estava um caos e, depois de passar a noite inteira sem dormir, ela simplesmente não conseguia pensar ou responder a qualquer coisa.

— Benício, deixe-me pensar e depois te dou uma resposta.

A cidade não era grande. Heloísa logo encontrou o hotel onde o casamento seria realizado, que também era o único hotel de luxo daquela cidade.

No saguão, havia uma enorme fotografia dos noivos em destaque.

Na foto, a noiva tinha uma aparência doce e um sorriso radiante. Era possível ver de relance o quanto estava feliz e o quanto amava o noivo.

O olhar de Heloísa passou da noiva para o homem ao lado dela.

Aquele rosto bonito, idêntico ao de seu marido, Ricardo, feriu profundamente seus olhos.

— Quem é você? — Um casal de meia-idade se aproximou. O homem olhou para Heloísa com evidente cautela. — Você está parada há tanto tempo em frente à foto de casamento da minha filha e do meu genro. Veio para a cerimônia?

Filha e genro?

Então eles eram os pais de Antonela.

— Vim procurar o Ricardo. Eu e o Ricardo somos...

— Ah, então você é parente do Ricardo! — Osmar, pai de Antonela, interrompeu Heloísa, interpretando equivocadamente suas palavras e pensando que ela fosse da família do noivo.

Mas, de certa forma, ele não estava errado. Ela realmente era da família de Ricardo. Só que não era uma parente distante sem qualquer relação com ele. Era a esposa legítima de Ricardo.

— Sim. — Heloísa assentiu.

Ao ouvir isso, os pais de Antonela imediatamente sorriram.

Patrícia, mãe de Antonela, chegou a passar o braço pelo de Heloísa com intimidade.

— Por que você chegou tão tarde? Vamos, vamos. A cerimônia está prestes a começar.

Dito isso, Heloísa simplesmente deixou que os pais de Antonela a conduzissem na direção do salão do banquete.

Durante todo o caminho, Patrícia falou sem parar:

— Deixe-me dizer, nós adoramos o nosso genro, Ricardo. Ele não é apenas bonito, tem uma ótima formação acadêmica e uma família excelente. É realmente impossível encontrar um defeito nele. Saber que minha Antonela vai se casar com ele me deixa mais do que satisfeita.

Heloísa ficou olhando, atordoada, para o rosto sorridente e enrugado de Patrícia. Era evidente que ela estava genuinamente feliz.

— Ricardo trata bem a Antonela?

— Claro! Não só trata bem a Antonela, como também é incrivelmente gentil com a nossa família. — Dessa vez, foi Osmar quem respondeu, incapaz de esconder o orgulho em sua voz. — Não faz muito tempo que ele ajudou o irmão mais novo da Antonela a conseguir um emprego. E a nossa casa também foi construída com a ajuda dele. Até os móveis foram comprados por ele. Tudo importado.

— No mês passado, meu estômago doeu. A Antonela não ficou tranquila em me deixar ser atendida no hospital da cidade, então foi o Ricardo quem entrou em contato com um hospital grande da capital. Ele acompanhou a Antonela durante todo o processo, correndo de um lado para o outro. Conseguiu até um quarto VIP e procurou o diretor e o chefe do hospital para que me atendessem. — Continuou Patrícia.

— E você ainda fala disso! No fim das contas, você só tinha comido alguma coisa estragada e fez parecer que estava à beira da morte. — Osmar reclamou, insatisfeito, com a expressão de arrogância.

O braço de Heloísa, ainda entrelaçado ao de Patrícia, ficou rígido.

Ela se lembrou do mês anterior quando precisou passar por uma cirurgia para remover um tumor na tireoide. Era necessária a assinatura e a presença de um familiar direto.

Ela havia avisado Ricardo com antecedência. Ele também havia prometido que organizaria seu horário, mas, no dia da cirurgia, ele não apareceu e nem atendeu o telefone.

No fim, Heloísa teve de assinar os próprios documentos.

Durante os três dias em que ficou internada após a cirurgia, só pôde contar com uma cuidadora que o hospital conseguiu arranjar às pressas.

Depois, ela o questionou por que ele não havia ido ao hospital. E a resposta dele foi que, naquele dia, estava acompanhando uma pessoa muito importante para ele durante um tratamento médico.

Quando ela fez mais perguntas, ele imediatamente perdeu a paciência:

— Heloísa, será que você pode ser um pouco mais compreensiva? Foi apenas uma cirurgia na tireoide, você não ia morrer! Você sabe o quanto estou ocupado com o trabalho! Eu não deixei dinheiro para você contratar uma cuidadora?

Olhando para os pais de Antonela, radiantes de felicidade, Heloísa sentiu uma dor aguda e densa se espalhar pelo coração.

Então, a chamada "pessoa muito importante" que Ricardo havia mencionado naquele dia era, na verdade, Patrícia.

Os pais de Antonela ainda queriam dizer alguma coisa, mas, naquele momento, os funcionários da empresa de organização do casamento vieram procurá-los, apressando-os para entrar.

A cerimônia estava prestes a começar.