Capítulo 2

No dia seguinte, logo após o acerto do meu falso funeral no palácio, Lucas Xavier veio me buscar para que eu visitasse a mansão da família Gomes pela última vez. Como ele ainda se lembrava de que o balanço da carruagem sempre me causava enjoo, teve o cuidado de deixar um pratinho com algumas rodelas de limão sobre a mesinha da cabine.

— Prova um pouco. — Disse ele, apontando para a fruta com um meio sorriso. — Ainda são daquela mesma loja da zona sul de que você tanto gostava.

Peguei uma rodela entre os dedos e o cheiro cítrico me transportou para dois anos atrás, exatamente para o dia em que ele próprio me escoltou até os portões do palácio. Naquela época, desesperada para não entrar na carruagem real, eu me agarrei à manga do seu casaco com todas as minhas forças, mas Lucas desprendeu meus dedos um por um e tentou me convencer em voz baixa:

— Tatiana, eu sei que você não quer fazer isso. Mas, se você entrar para a corte, a família Xavier escapa da acusação de traição ao rei e os Gomes também ficam em segurança. Faça isso por nós, meu amor, pense nas dezenas de vidas das nossas duas famílias que dependem dessa escolha. — E, um segundo antes de fechar a porta da carruagem, ele me fez uma última promessa. — Assim que Sua Majestade perder o interesse por você, eu dou um jeito de te trazer de volta para casa.

Eu acreditei em cada palavra dele e, por causa dessa promessa, passei o meu primeiro ano inteiro no palácio me recusando a sequer olhar nos olhos de Zacarias.

O tempo passou, contudo, e o Imperador começou a conceder títulos e riquezas aos Xavier, transformando Lucas no novo favorito da corte. Depois disso, ninguém nunca mais tocou no assunto de me resgatar.

A carruagem parou em frente aos portões da propriedade dos Gomes, interrompendo minhas lembranças. Minha mãe correu ao meu encontro assim que desci e me envolveu em um abraço apertado. Senti suas lágrimas molharem o tecido do meu vestido sobre o ombro, embora ela mantivesse o capuz da minha capa puxado para baixo com firmeza para esconder o meu rosto.

— Mas por que vocês vieram pela rua principal? — Sussurrou ela, olhando ao redor em pânico. — E se alguém te reconhecer aqui fora? Vamos, entre logo!

Assim que cruzamos a porta do salão principal, deparei-me com um caixão de madeira crua, ainda sem verniz, posicionado bem no centro do cômodo. Meu pai estava parado ao lado da peça, dando instruções ao agente funerário:

— Não precisa usar madeira de lei. A gente vai usar isso amanhã mesmo, então faça algo bem simples para não chamar a atenção de ninguém.

Ao notar a minha presença, ele fez uma pausa que não durou um segundo sequer antes de apontar para a caixa de madeira.

— Ah, você já chegou? Que bom. Aproveite e deite aí dentro para a gente ver se o comprimento está certo.

Minha mãe perdeu a cor na mesma hora e deu um passo à frente, indignada com a frieza dele.

— A menina acabou de pisar em casa! Para que toda essa pressa?

Meu pai fechou a cara, visivelmente irritado com a interrupção da esposa.

— O Imperador só nos deu um dia de prazo para resolver tudo. — Retrucou ele, ríspido. — Se a medida ficar errada, como é que a gente vai consertar isso a tempo para amanhã?

Sem dizer nada, Lucas me segurou pelo braço e me ajudou a entrar no caixão. O espaço lá dentro era tão estreito que precisei manter os braços colados ao corpo, sentindo a madeira áspera pinicar minha pele. Debruçado sobre a borda, meu ex-marido tentou me tranquilizar em tom baixo:

— Aguente firme só por algumas horas, está bem? Assim que a comitiva sair dos limites da capital, eu mesmo vou abrir a tampa para tirar você daí.

— Isso mesmo, minha filha. — Completou minha mãe às pressas, aproximando-se também. — Eles vão deixar uns furinhos discretos na madeira para o ar circular, então você não vai correr o risco de sufocar.

"Eles explicam cada detalhe com tanta precisão que só podem ter planejado isso inúmeras vezes pelas minhas costas", pensei, sentindo um frio amargo no estômago.

Sentei-me no caixão e meu olhar recaiu sobre uma folha de papel pousada na mesa lateral. Era o meu discurso fúnebre, já pronto e assinado. O texto dizia que eu havia sido tomada à força pelo Imperador e que, incapaz de suportar tamanha humilhação, havia escolhido tirar a própria vida para preservar minha honra e castidade.

Percebendo para onde eu olhava, meu pai pegou o papel e explicou sem rodeios:

— Com a notícia da sua morte, a família Xavier finalmente vai limpar a mancha de ter entregado a própria noiva ao rei em troca de cargos. Além do mais, sua irmã caçula já está na idade de se casar e não pode ter a reputação arruinada por uma irmã mais velha que serviu de amante no palácio.

Minha mãe segurou minha mão com força, tentando amenizar a dureza daquelas palavras.

— Não fique pensando bobagem, querida. — Pediu ela, forçando um sorriso trêmulo. — Essa história de morte é só para enganar o povo da capital. Você vai estar bem viva lá no sul, então para que se importar com o que os outros vão dizer por aqui?

— Sua mãe tem razão. — Concordou Lucas, mantendo a voz mansa. — Pelo menos assim você não fica mais dividida entre mim e Sua Majestade. Começar do zero em um lugar onde ninguém conhece o seu passado vai deixar a sua vida muito mais leve.

"Todos eles repetem que estão fazendo isso para o meu próprio bem, de um jeito que, se eu me recusar a aceitar, vou parecer uma ingrata egoísta", refleti, engolindo o nó que se formava na garganta.

Voltei meu rosto para minha mãe e fiz a única pergunta que ainda me restava:

— Quando eu estiver morando lá no sul, ainda vou poder mandar cartas para a senhora?

Senti a mão dela se contrair em torno da minha no mesmo instante, mas foi o meu pai quem se adiantou para responder, implacável:

— É claro que não. Para todos os efeitos, você está morta, e qualquer carta que mandar vai colocar a cabeça de todo mundo aqui em risco.

— E se eu cair doente lá longe, sozinha? — Insisti, olhando de um para o outro.

Lucas desviou o olhar por um momento antes de responder em voz baixa:

— Sua Majestade prometeu que vai deixar criados de confiança cuidando de você.

— E algum de vocês pretende me visitar um dia? — Perguntei por fim, quase num sopro.

Um silêncio pesado tomou conta do salão e ninguém teve coragem de me dar uma resposta. Baixei a cabeça e alisei o tecido da mortalha que já haviam separado para mim.

— Eu já entendi tudo. — Murmurei, assentindo devagar enquanto aceitava a dura realidade. — É assim que as coisas vão funcionar, então.

Incomodado com a minha reação apática, Lucas pegou o pratinho de limões que havia trazido da carruagem e o empurrou na minha direção.

— Tatiana, não guarde rancor da gente. — Pediu ele, tentando justificar a própria covardia. — O fato de o Imperador concordar em poupar a sua vida já é uma grande misericórdia. Além disso, nesses últimos dois anos, tanto os Gomes quanto os Xavier conquistaram muitos benefícios graças à sua posição no palácio. O seu sacrifício por nós não foi em vão.

Mantive os olhos fixos naquela fruta e me perguntei: "Como ele é capaz de se lembrar que eu fico enjoada em viagens de carruagem, mas se esqueceu do jeito que olhei para trás quando fui levada para o palácio há dois anos?"

Naquele dia, eu esperei até o último segundo que ele se arrependesse. Bastava uma única palavra dele pedindo para eu ficar, e eu teria largado tudo para fugir ao seu lado, sem me importar com as consequências. No entanto, a cortina da carruagem se fechou sem que ele dissesse nada. Agora, dois anos depois, Lucas vinha me buscar mais uma vez, só que para me colocar dentro de um caixão.