Capítulo 1

A dor lancinante do sol ainda queimava profundamente em minha consciência.

Abri os olhos. Eu estava flutuando no grande salão do castelo, bem ao lado dos meus três irmãos.

— Clara, como você está se sentindo?

A voz suave de Damien chegou até mim.

Olhei para baixo, e minha alma se partiu.

Meu irmão mais velho, frio e estoico, ajudava Clara com delicadeza a se sentar no sofá. Aqueles olhos que antes guardavam uma ternura reservada apenas para mim… agora estavam cheios de angústia por outra garota.

Clara estava pálida, com a mão apoiada sobre o peito. Parecia tão frágil que uma leve brisa poderia derrubá-la.

— Muito melhor, Damien — sua voz era quase um sussurro. — Meu problema de coração atacou de novo. É algo antigo. Eu deveria ter contado a todos vocês antes.

— Não diga isso — Ethan se ajoelhou ao lado dela imediatamente, tocando sua testa. — A culpa é nossa. Nós não a protegemos.

Julian trouxe um copo de água do bar e o levou até seus lábios.

— Vá devagar. Não se apresse.

Minha alma começou a tremer enquanto eu assistia aos meus três irmãos mimando Clara, tão cuidadosos, tão gentis.

Eles costumavam ser assim comigo.

— Jovens mestres — Moses, o mordomo, entrou, tremendo. — A senhorita Lilith… está no observatório há três dias. Não houve nenhum som.

O rosto de Damien ficou frio.

— Não mencione essa pirralha. Ela pode ficar lá dentro e refletir sobre o que fez.

Suas palavras eram como estilhaços de gelo, perfurando minha alma.

Eu sou uma pirralha?

Damien, você se esqueceu?

Quando você estava com uma febre alta, fui eu quem cuidou de você desajeitadamente, passando a noite inteira ao lado da sua cama.

Você acordava, sorria e acariciava meu cabelo.

Você disse que eu era sua preciosa princesinha e que me protegeria para sempre.

Para sempre… acho que para sempre não é tanto tempo assim.

— Mas… já faz três dias — Moses hesitou.

— E daí que já faz três dias? — a voz de Julian era cortante, cheia de raiva. — Ela sempre foi mimada, mas desta vez tratou Clara como um brinquedo, assustando-a com aquela coisa nojenta! O coração de Clara já é fraco. E se algo tivesse acontecido?

Clara tremeu nos braços de Damien, com lágrimas nos olhos.

— A culpa é toda minha. Eu fui falar com ela, e isso a deixou com raiva…

— Isso não é culpa sua — disse Ethan, segurando sua mão. Sua voz estava mais suave do que eu jamais ouvira. — Lilith foi longe demais. Ela sabia que você era uma humana frágil e, mesmo assim, te aterrorizou de propósito com sangue de besta.

— Ela vai ficar tão brava quando sair — Clara sussurrou, com a voz trêmula. — Ela nunca ficou presa por tanto tempo. Vai estar furiosa. Eu estou com medo…

Damien a puxou para um abraço apertado.

— Não tenha medo. Depois disso, ela vai aprender a lição. Não vai ousar machucar você de novo. Eu prometo.

— Isso mesmo — disse Ethan, acariciando seu cabelo. — Nós vamos proteger você. Lilith tem sido teimosa demais por tempo demais. Já está na hora de aprender a se controlar.

Julian assentiu.

— Não se preocupe, Clara. Ela não vai ter outra chance de intimidar você.

Nesse momento, Damien franziu a testa, como se sentisse que algo estava errado.

Pensei que finalmente ele tivesse percebido o que aconteceu comigo.

— É estranho — ele disse. — Ela não enviou nenhum pedido mental. Isso não é do feitio dela. A essa altura, já deveria estar chorando e implorando por perdão.

— Talvez ela ainda esteja emburrada? — Ethan sugeriu.

— Então que fique emburrada! — Julian retrucou. — Ela quase matou Clara e ainda não sente nenhum remorso!

Clara levantou o rosto pálido. Um lampejo de algo — triunfo? — cruzou seus olhos antes de desaparecer.

— Irmãos, não sejam tão duros com ela. Talvez ela só estivesse com raiva. Ninguém nunca a deixou confinada por tanto tempo antes…

— Ela merece! — disse Julian, com a voz carregada de raiva. — A menos que se ajoelhe e peça desculpas a você, vou deixá-la naquele observatório por um ano inteiro!

— Um ano é pouco — disse Damien friamente. — Ela precisa aprender que você não é um brinquedo. Você é da nossa família, e nós vamos proteger você com nossas vidas.

Fiquei ali, flutuando, ouvindo-os, sentindo uma tristeza profunda até os ossos.

Eles não podiam me ver nem me ouvir.

Depois que nossos pais viraram cinzas em um acidente, meus irmãos me deram todo o seu amor.

Até o dia em que encontrei Clara na rua.

Uma garota humana solitária, tão pequena e magra que partiu meu coração.

Eu a levei para casa, dei a ela meu quarto favorito e presenteei com as joias que nossa mãe me deixou.

Até passei a agir de forma mais mimada de propósito, só para que meus irmãos a mimassem mais.

Achei que isso a ajudaria a se encaixar na nossa família.

Mas agora…

Eu dei a Clara um lugar no meu coração. Ela usou isso para roubar o amor dos meus irmãos.

E então me incriminou, repetidas vezes, virando-os contra mim dia após dia.

Inclusive desta vez: eles me trancaram no observatório sem sequer perguntar o meu lado da história.

Queriam me dar uma lição, tirar minha liberdade.

Mas o que me esperava era a morte.

Bati na porta, implorando para que me escutassem.

Então a cúpula se abriu, o sol mortal invadiu, e minha pele pegou fogo.

Tentei enviar uma última mensagem mental, pedindo ajuda, mas a maldição de sangue que Damien lançou bloqueou tudo.

Só pude queimar até virar cinzas em agonia.

E agora, vendo o sorriso falso de Clara, fui tomada por uma nova onda de desespero.

Irmãos… vocês sabem?

A irmã que mais amava vocês neste mundo… foi assassinada pelas suas próprias mãos.