CAPÍTULO 3

Depois que os três SUVs pretos pararam em frente à casa à beira do lago, doze seguranças de terno escuro desceram dos veículos em perfeita ordem.

O líder deles, Anthony, entrou na sala e entregou ao administrador da propriedade uma cópia dos documentos do truste.

— Esta propriedade pertence ao Leeds Holding Trust. Catherine Leeds é sua única administradora, o que significa que as ordens dela têm prioridade sobre as de qualquer outra pessoa.

A expressão do administrador mudou assim que terminou de ler.

Ele se virou para Nico e abaixou a voz.

— Sinto muito, Sr. Nico. Pelos termos do truste, somos obrigados a seguir as instruções da Sra. Leeds.

As chaves do carro pararam de se mover na mão de Nico.

Dante se levantou do sofá.

— Nico sempre foi o responsável pela segurança daqui. Quem são vocês?

Anthony lançou-lhe um breve olhar.

— As pessoas autorizadas a cumprir as ordens da proprietária.

Em seguida, fez um sinal para que sua equipe começasse.

Os seguranças não danificaram nada. Colocaram em caixas separadas as roupas, os computadores e os demais pertences pessoais que os quatro irmãos e Sabrina haviam levado para a casa, etiquetaram cada uma delas e as carregaram cuidadosamente para fora.

Os funcionários interromperam a instalação dos armários e começaram a restaurar o estúdio de música de Elena.

Quando Luca viu sua bagagem sendo retirada, sua expressão se fechou.

— Mãe, você realmente precisa levar isso tão longe?

— Esta casa pertence a Elena. Vocês entraram sem a permissão dela e tiraram os pertences dela do próprio quarto. Tudo o que estou fazendo é retirar daqui o que não deveria estar aqui.

— Nós também somos seus filhos — disse Luca. — Está dizendo que nem sequer temos o direito de usar uma propriedade da família?

— Eu dei esse direito a vocês. Vocês o confundiram com propriedade.

Quando Sabrina viu seus cosméticos sendo colocados em uma caixa, correu em direção à porta da frente.

— Cuidado! Isso é caro!

Os homens de Anthony a ignoraram e colocaram a caixa cuidadosamente ao lado dos degraus da entrada.

Sabrina se virou para mim com lágrimas nos olhos.

— Sra. Leeds, não precisa me humilhar desse jeito. Eu já disse que posso voltar para o alojamento da escola.

— Então vá.

Ela claramente não esperava que eu concordasse. Durante vários segundos, apenas ficou me encarando.

Luca imediatamente foi para o lado dela.

— Você não precisa implorar para ela. Vamos providenciar outro lugar para você ficar.

Dante caminhou até mim, e a gentileza desapareceu de sua voz.

— Se nos expulsar hoje, não peça para voltarmos à empresa amanhã e consertarmos a confusão.

— Eu não afastei nenhum de vocês de seus cargos.

— Mas está desafiando nossa autoridade — disse Dante. — O empreendimento no Brooklyn envolve mais de quarenta fornecedores. Nós quatro controlamos os principais contratos, as aprovações de pagamentos e o cronograma da construção. Se todos nós pararmos de trabalhar, o projeto não dura nem um dia.

Matteo desceu as escadas carregando as plantas do projeto.

— O primeiro pagamento da construção vence na próxima semana. Se nossas assinaturas não forem apresentadas dentro do prazo, o Grupo Leeds ficará inadimplente em seus contratos e o preço das ações será afetado.

Eles não estavam me alertando por preocupação.

Estavam me lembrando de que, na cabeça deles, o Grupo Leeds já não conseguiria sobreviver sem os quatro.

— Então continuem fazendo o trabalho de vocês — eu disse. — É para isso que a empresa paga vocês.

Nico soltou uma risada fria.

— Você ainda não entendeu. Agora a empresa depende de nós, não do nome Leeds.

— Eu entendi perfeitamente.

Instruí Anthony a providenciar o conserto do violoncelo de Elena e então olhei para os quatro.

— Peguem seus pertences e vão embora.

Dante sustentou meu olhar por vários segundos antes de pegar o computador.

— Está bem.

Ele parou mais uma vez antes de sair da casa.

— Mas espero que se lembre do que disse hoje. Quando a empresa começar a desmoronar, não diga que não avisamos.

Os quatro irmãos foram embora com Sabrina.

Embora tivessem acabado de ser expulsos da casa à beira do lago, nenhum deles parecia particularmente preocupado.

Enquanto continuassem controlando os projetos mais importantes da empresa, acreditavam que, mais cedo ou mais tarde, eu pediria que voltassem.

Ainda não havia motivo para desfazer essa ilusão.

Naquela noite, instruí Anthony a investigar todos os projetos conduzidos pelos quatro irmãos nos últimos três anos, com atenção especial a empresas relacionadas, despesas pessoais e transferências de recursos corporativos que nunca haviam recebido aprovação do conselho.

Na manhã seguinte, Elena entrou no meu escritório carregando o notebook.

Seu rosto estava pálido, e os olhos inchados deixavam evidente que havia chorado.

— Mãe, cancelaram minha vaga na competição.

Peguei o computador das mãos dela.

Elena havia se inscrito no National Youth Entrepreneurship Summit. Cada escola participante podia indicar apenas um aluno para a rodada final, e a Fundação Leeds era uma das maiores patrocinadoras da escola dela.

Seis meses antes, Elena havia apresentado um plano de negócios para melhorar o acesso à saúde em comunidades carentes. Ela visitara doze clínicas de bairro, conduzira a própria pesquisa e elaborara sozinha as projeções financeiras e o modelo operacional.

Sua proposta já havia sido aprovada na avaliação final da escola.

Agora, o sistema de inscrição afirmava que ela havia desistido voluntariamente.

A aluna escolhida para substituí-la era Sabrina Hayes.

Ainda mais preocupante, o resumo do projeto apresentado em nome de Sabrina era praticamente idêntico à proposta de Elena.

— Eu não desisti — disse Elena. — Liguei para o comitê da competição. Disseram que Dante enviou um e-mail oficial como presidente executivo da Fundação Leeds e ordenou que a escola substituísse a aluna indicada.

Ela abriu o e-mail.

— Ele também afirmou que minha proposta usava dados confidenciais do Grupo Leeds e que, se eu continuasse na competição, poderia expor informações da empresa. Mas fui eu quem coletou todos esses dados. Nada veio da empresa.

Fechei o notebook.

— Vá se arrumar. Vamos para o escritório.

Uma hora depois, chegamos à sede do Grupo Leeds em Manhattan.

A recepcionista se levantou imediatamente quando me viu.

— Sra. Leeds.

Levei Elena até o elevador privativo. Quando chegamos ao andar executivo, vários altos executivos estavam parados do lado de fora da sala de conferências, conversando em voz baixa. Ninguém havia entrado.

— A reunião ainda não começou? — perguntei.

O vice-diretor financeiro evitou meu olhar.

— O Sr. Dante ainda não chegou.

Dois minutos depois, as portas de outro elevador se abriram.

Dante saiu acompanhado de Luca, Matteo e Nico. Sabrina vinha logo atrás deles, carregando a proposta de negócios de Elena nos braços.

Os executivos que esperavam no corredor imediatamente pararam de conversar.

Dante não os cumprimentou. Simplesmente abriu as portas da sala de conferências e entrou, e todos os outros o seguiram.

Toda aquela sequência pareceu tão natural que qualquer pessoa observando poderia imaginar que ele era o verdadeiro dono do Grupo Leeds.

Elena e eu entramos por último.

Dante já havia ocupado a cadeira na cabeceira da mesa. Sabrina estava sentada à direita dele, com a proposta de Elena aberta na tela do computador à sua frente.

— Você não precisa decorar todos os números desta parte — disse Dante a ela. — Se os jurados perguntarem sobre os custos, diga que a Fundação Leeds fornecerá apoio adicional na próxima etapa.

Luca acrescentou:

— E não se preocupe com a apresentação. A fundação é uma das principais patrocinadoras. Os jurados sabem o que se espera deles.

Elena imediatamente deu um passo à frente.

— Essa proposta é minha.

A sala de conferências ficou em silêncio.

Dante fechou o notebook e olhou para mim.

— Você veio discutir o que aconteceu ontem ou o empreendimento no Brooklyn?

Coloquei diante dele o registro adulterado da inscrição de Elena na competição.

— Devolva a vaga dela na competição e informe ao comitê que está retirando o e-mail que enviou.

Dante olhou rapidamente para o documento.

— A decisão já foi tomada.

— Por quem?

— Pela administração da fundação.

— Em outras palavras, por vocês quatro.

— Temos autoridade para decidir como os recursos que patrocinamos serão distribuídos. — Dante recostou-se na cadeira. — Elena terá muitas oportunidades no futuro, mas esta competição pode mudar a vida de Sabrina. Dar a oportunidade a quem mais precisa dela é a decisão mais razoável.

Elena cerrou as mãos.

— Vocês não tiraram apenas a minha vaga. Roubaram a minha proposta.

Matteo ergueu os olhos.

— Cuidado com as palavras. A Fundação Leeds financia sua escola, e seu projeto trata de uma questão de saúde que a fundação apoia há anos. Nós apenas transferimos uma proposta já existente.

— Eu criei essa proposta.

— Sabrina vai desenvolvê-la ainda mais — disse Matteo. — O valor do projeto não muda dependendo de quem recebe o reconhecimento.

Nico estava largado na cadeira, falando em tom casual.

— Além disso, se você representasse a família Leeds, todos presumiriam que seu sucesso veio do dinheiro e dos contatos. Sabrina tem uma história diferente. É muito mais provável que os jurados se identifiquem com alguém que superou uma origem difícil.

Sabrina baixou os olhos.

— Elena, se isso é tão importante para você, eu posso desistir.

Ela começou a juntar os documentos sobre a mesa.

— É que eu já incluí esta competição nas minhas inscrições para a faculdade. Se eu desistir agora, talvez perca minha única chance de ser aceita.

Luca imediatamente colocou a mão sobre a dela.

— Você não vai desistir.

Então se virou para Elena.

— Você já estuda na melhor escola, tem uma casa só sua e um fundo fiduciário. Sabrina tem uma única oportunidade. Por que está tão determinada a tirar todo o futuro dela?

— Porque isso pertence a mim — disse Elena.

— É exatamente essa atitude que estamos tentando corrigir — respondeu Dante. — Você divide tudo entre o que é seu e o que pertence aos outros, mas nunca para para pensar em quem precisa mais.

Os olhos de Elena ficaram vermelhos, mas ela se recusou a chorar.

— Se vocês realmente querem ajudá-la, deem a ela os próprios projetos e conquistas. Por que sempre precisam tirar alguma coisa de mim?

Ninguém respondeu.

Olhei para os executivos sentados dos dois lados da mesa de conferências.

— Todos vocês acreditam que entrar em uma competição usando a proposta de outra pessoa pode ser considerado uma distribuição razoável de recursos?

Ninguém disse nada.

Depois de vários segundos, o vice-diretor financeiro finalmente respondeu em voz baixa:

— A fundação sempre esteve sob a autoridade do Sr. Dante. Não seria apropriado interferirmos na decisão dele.

Dante estava claramente satisfeito com a resposta.

Quando voltou a olhar para mim, sua habitual gentileza havia retornado.

— Mãe, isto não é um desafio à sua autoridade. Simplesmente não acreditamos que a empresa e os recursos da família devam continuar girando em torno de Elena.

— E se eu insistir que devolvam a vaga dela?

Luca pousou a caneta.

— Então nós quatro suspenderemos todos os projetos sob nosso controle até que a Fundação Leeds receba autonomia para tomar suas próprias decisões.

Matteo empurrou um documento na minha direção.

— O conselho realizará uma reunião extraordinária amanhã de manhã para redefinir as atribuições da administração executiva e do Leeds Holding Trust. Esperamos que você compareça.

Abri o documento.

Eles queriam que eu abrisse mão do controle direto sobre a fundação, da autoridade para nomear e destituir altos executivos e de parte dos bens da família mantidos pelo Leeds Holding Trust.

Aquela traição não havia começado no dia anterior.

Eles tinham preparado aqueles documentos muito antes do incidente na escola. Apenas esperavam uma oportunidade para me obrigar a assiná-los.

— Está bem. — Fechei o documento. — Estarei lá.

Um sorriso apareceu no rosto de Dante.

— Fico feliz que finalmente esteja disposta a ser razoável.

Peguei Elena pela mão e a conduzi para fora da sala de conferências.

Somente depois que as portas do elevador se fecharam ela olhou para mim.

— E a competição, mãe?

— Por enquanto, deixe que fiquem com a vaga.

— Mas...

— A verdadeira proposta ainda está nas suas mãos. Ninguém pode tirar de você o conhecimento e a capacidade necessários para criá-la.

Entreguei a Anthony, que havia entrado no elevador conosco, a convocação para a reunião extraordinária do conselho.

— Envie isto ao meu advogado. Depois, avise à equipe de auditoria forense que comece ainda hoje a examinar todas as contas controladas por aqueles quatro.

Anthony recebeu o documento.

— Devo avisar os outros membros do conselho?

— Não.

Observei os números acima das portas do elevador diminuírem.

— Se eles já decidiram tomar o Grupo Leeds de mim amanhã, deixem que tragam todos de quem precisarem.

Afinal, o Grupo Leeds era apenas uma das empresas legítimas sob meu controle.

Eu queria descobrir quantas pessoas haviam esquecido quem o construiu e qual nome eu carregava antes mesmo de Catherine Leeds existir.