CAPÍTULO 2

Durante o trajeto de volta para casa, Elena permaneceu encolhida em um canto do banco traseiro, agarrando a barra do meu casaco com as duas mãos.

— Mãe, eu não intimidei Sabrina.

Sua voz estava fraca e rouca depois de tanto chorar e gritar.

— Ela queria pegar emprestado o vestido que vou usar na minha festa de dezoito anos. Eu disse que os ajustes ainda não estavam prontos, então não podia emprestá-lo. Foi quando ela derramou café nos meus sapatos de propósito.

— Tudo o que fiz foi mandar que ela ficasse longe de mim. Então Dante e os outros apareceram.

Puxei minha filha para os meus braços e acariciei suavemente suas costas.

— Eu acredito em você.

Elena ficou em silêncio por um momento antes de erguer os olhos para mim.

— Eles me ouviram pedindo ajuda, não ouviram?

Eu não podia mentir para ela.

— Ouviram.

O último vestígio de esperança desapareceu de seus olhos.

Dezessete anos antes, eu havia levado quatro garotos para casa, cada um vindo de um lar adotivo diferente.

Dante já tinha doze anos. Não confiava em nenhum adulto, mas guardava parte da própria comida para as crianças mais novas.

Luca estava acostumado a resolver os problemas com os punhos. Matteo raramente falava, mas se lembrava de cada fraqueza que observava. Nico era o mais novo e o mais impulsivo. Certa vez, deixou outro garoto quebrar seu pulso para não abandonar uma criança menor que estava protegendo.

Eu lhes dei novas identidades, a melhor educação que o dinheiro podia comprar e, mais tarde, cargos dentro do Grupo Leeds.

Também lhes disse que Elena era irmã deles.

Eles não precisavam idolatrá-la, e eu nunca quis que machucassem ninguém em nome dela. Pedi apenas que protegessem uns aos outros como uma família de verdade deveria fazer.

Durante muitos anos, foi exatamente isso que fizeram.

Dante permanecia ao lado da cama de Elena sempre que ela ficava doente. Certa vez, Luca dirigiu por três horas para levar até ela uma fantasia que havia esquecido em casa. Matteo revisava todas as inscrições escolares que ela fazia, enquanto Nico enfrentava qualquer um que zombasse dela por ser tímida.

Foi por isso que não percebi quando a proteção deles se transformou em julgamento.

Eles começaram a decidir o que Elena deveria ter permissão para manter, do que deveria abrir mão e quais partes da vida dela deveriam ser entregues a alguém que consideravam mais merecedor.

Na manhã seguinte, suspendi os cartões de crédito pessoais deles, retomei os veículos registrados em nome do Leeds Holding Trust e revoguei o acesso dos quatro a todas as propriedades da família.

Às oito horas, Robert entrou na sala de jantar e colocou diante de mim vários cartões de acesso desativados.

— Senhora, Dante e os outros não voltaram para a propriedade principal ontem à noite.

— Onde eles estão?

— Na casa à beira do lago, em Greenwich.

Pousei minha xícara de café.

A casa seria o presente de dezoito anos de Elena, embora legalmente ainda pertencesse ao Leeds Holding Trust. Ao longo do último ano, ela havia escolhido pessoalmente cada móvel e transformado o cômodo voltado para o sul, no primeiro andar, em um estúdio de música.

— Como eles entraram?

Robert hesitou.

— Os funcionários receberam ordens diretas de Nico. Como ele é responsável pela segurança corporativa e pelas propriedades dos Leeds, presumiram que os quatro tinham autoridade para usar qualquer residência mantida em nome da família Leeds.

— O que mais?

— Dante ordenou aos funcionários que esvaziassem o estúdio de música da Srta. Elena. Estão transformando o cômodo em um quarto para a Srta. Sabrina.

Elena estava sentada na outra extremidade da mesa de jantar.

Assim que ouviu aquilo, levantou-se.

— Meu violoncelo ainda está lá.

Era o instrumento que sua avó havia deixado para ela.

— Eu vou cuidar disso — eu disse. — Você precisa ficar em casa e descansar.

— Mãe...

— Confie em mim.

Elena observou meu rosto por vários segundos antes de finalmente assentir.

Quarenta minutos depois, cheguei à casa à beira do lago.

Os portões da frente estavam completamente abertos, e um caminhão de mudança estava estacionado na entrada. Vários funcionários retiravam os livros de arte, as partituras e os objetos pessoais de decoração de Elena.

Quando entrei na sala, Sabrina estava sentada no sofá usando o robe de seda favorito de Elena e tomando café.

Dante estava sentado ao lado dela, revisando um documento de projeto no notebook.

Quando me viu, simplesmente fechou o computador.

— Você chegou mais cedo do que eu esperava, mãe.

Ele parecia completamente à vontade, como se aquela casa sempre tivesse pertencido a ele.

— Quem deu permissão para vocês se instalarem aqui?

— Sabrina está preparando as inscrições para a faculdade e precisa de um lugar tranquilo para estudar. — Dante se levantou do sofá. — Esta casa estava vazia. Pretendemos ficar apenas algumas semanas.

Sabrina imediatamente pousou a xícara de café.

— Sinto muito, Sra. Leeds. Eu não sabia que a senhora não queria que eu ficasse aqui.

Ela segurou a gola do robe de Elena e me olhou, inquieta.

— Se causei algum problema, vou embora agora mesmo.

Luca saiu da cozinha e entregou a ela um copo de leite morno.

— Você não vai a lugar nenhum.

Então se virou para mim.

— Nós também fazemos parte desta família. Não deveríamos precisar de uma reunião do conselho toda vez que convidamos uma amiga para ficar em uma propriedade da família.

— Esta casa pertence a Elena.

— Ela ainda não tem dezoito anos, e a propriedade continua pertencendo ao Leeds Holding Trust. — Matteo desceu as escadas carregando um conjunto de plantas arquitetônicas. — Tecnicamente, ela ainda não é a proprietária.

Olhei para ele.

— E você acha que isso lhes dá o direito de decidir como a casa será usada?

Matteo permaneceu calmo.

— Estamos fazendo um uso razoável de uma propriedade vazia. Elena mora em Westchester e quase nunca vem aqui. Sabrina precisa mais deste lugar do que ela.

Lá estava aquilo outra vez.

Necessidade.

Sempre que Sabrina queria alguma coisa, tudo o que Elena possuía de repente se transformava em um luxo desnecessário.

— Onde fica o estúdio de música?

Dante ajustou os óculos.

— Sabrina não tem onde guardar as roupas e o material das inscrições para a faculdade, então mandei esvaziar o cômodo temporariamente.

Caminhei diretamente até o quarto no fim do corredor do primeiro andar.

Quando abri a porta, dois funcionários estavam instalando novos armários. O tapete que Elena havia escolhido estava enrolado contra uma das paredes, enquanto suas partituras e fotografias de apresentações haviam sido jogadas em caixas de papelão.

O violoncelo estava caído de lado em um canto.

Duas cordas haviam se rompido, e um risco profundo atravessava o corpo do instrumento.

Atravessei o cômodo e o ergui cuidadosamente.

— Quem tocou nele?

Nico estava encostado no batente da porta, girando um molho de chaves do carro em torno de um dedo.

— Houve um acidente enquanto os funcionários o transportavam.

— Quem mandou que o tirassem do lugar?

— Eu.

Não havia nenhum pedido de desculpas em sua voz.

— É um violoncelo velho. Já mandei meu assistente entrar em contato com a melhor loja especializada de Nova York. Eles podem entregar um novo amanhã.

— Este violoncelo pertenceu à avó de Elena.

— Eu sei.

Nico deu de ombros.

— Mas o estrago já aconteceu. Deveríamos resolver o problema em vez de ficar obcecados por um objeto antigo.

Eu o encarei.

— Você acha que dinheiro resolve tudo?

— Resolve o problema de um violoncelo danificado. — Ele olhou para mim. — Teria sido substituído ainda mais rápido se você não tivesse bloqueado meus cartões.

Sabrina se aproximou de Dante, com lágrimas já escorrendo pelo rosto.

— Isso tudo é culpa minha. O violoncelo nunca teria sido danificado se eu não tivesse vindo para cá.

Ela segurou Dante pela manga.

— Eu deveria voltar para o alojamento da escola. Não quero ficar entre vocês e sua família.

Dante deu um tapinha na mão dela.

— Isso não é culpa sua.

Então se virou para mim.

— Mãe, o que aconteceu na escola já acabou. Você bloqueou nossos cartões e retomou os veículos, e nós não discutimos. Agora veio atrás de nós até aqui. Pretende transformar qualquer pequena desavença em uma guerra?

— Uma pequena desavença?

— O violoncelo pode ser consertado, e o quarto pode ser restaurado. — A voz de Dante permaneceu controlada. — O empreendimento no Brooklyn está em uma fase crítica, e lidamos todos os dias com contratos de centenas de milhões de dólares. Não tenho tempo para continuar discutindo sobre quem pode usar um único quarto.

— Então não há nada para discutir.

Peguei meu celular e liguei para Robert.

— Diga aos funcionários da propriedade que parem de retirar os pertences de Elena e restaurem o estúdio de música imediatamente.

Robert ficou em silêncio por vários segundos.

— Senhora, o administrador da propriedade está se recusando a cumprir a ordem. Ele diz que Nico controla a segurança corporativa e as propriedades dos Leeds. Sem uma autorização por escrito dele, os funcionários não vão alterar o que já foi determinado.

Um leve sorriso apareceu no rosto de Nico.

Ele deliberadamente evitou olhar para mim e apenas continuou girando as chaves do carro em torno do dedo.

Aquilo já não se tratava apenas de usar a casa de Elena sem permissão.

Eles estavam testando quem realmente controlava tudo o que estava sob o nome Leeds.

Dante abriu novamente o notebook, com a confiança completamente restaurada.

— Você deveria ir para casa, mãe. Podemos conversar sobre isso novamente quando estiver mais calma.

Encerrei a ligação e enviei uma mensagem para um número com o qual não entrava em contato havia mais de uma década.

A resposta chegou três segundos depois.

“À SUA ORDEM, DONNA.”

Guardei o celular antes que alguém pudesse ver a tela.

Quando deixei aquele mundo, coloquei as propriedades dos Leeds e as operações de segurança sob o controle de Nico. Confiei a administração cotidiana do Grupo Leeds a Dante e, aos poucos, concedi mais autoridade a Luca e Matteo.

Eles pareciam ter esquecido que todo poder que eu lhes havia concedido também poderia ser retirado.

Olhei em direção à entrada da casa.

Três SUVs pretos, sem qualquer identificação da empresa, já entravam na propriedade.

— Robert.

— Sim, senhora.

— Não deixe ninguém sair desta casa.

Então olhei para Dante enquanto a confiança desaparecia lentamente de seu rosto.

— Se as pessoas de vocês não entendem mais as minhas ordens, vou substituí-las por pessoas que entendam.